Воистину, это было достойное безответственное поведение для свободолюбивой, стремящейся к справедливости принцессы-рыцаря. Момо не могла скрыть своего изумления по поводу столь нехарактерно беззаботного заявления со стороны предполагаемого члена Дворянства.
— В любом случае, скажи мне вот что: почему ты придиралась к ним, Момо?
Когда Асюна перевела разговор на другую тему, Момо замолчала.
Она собиралась выведать у местных преступников информацию о членах и местонахождении Четвертого в Либеле. Поскольку она находилась на незнакомой территории, это казалось самым быстрым способом выяснить все.
Однако Асюна опередила ее и даже взяла преступников под свой контроль.
— Я пытаюсь очистить Четвертых. Они распространены, как тараканы, правда, но те, что в этом городе, определенно участвуют в какой-то церемонии, связанной с Первородным грехом. Ты знаешь что-нибудь о красной таблетке?
— А, это, да? Ты быстро работаешь.
— Так ты знаешь что-нибудь об этом?
— Конечно. Я пресекала распространение этого так называемого монстрина. Четвертый пытался распространить его среди моих маленьких приспешников, видишь ли. Поэтому я использовала эту информацию, чтобы вычислить их маршрут. Я уже вычислила место, где они его производят, и имею представление о том, кто за этим стоит. Вот, взгляни на это.
Момо подняла брови, но Асюна лишь усмехнулась и достала что-то из своей груди.
— Видишь? Я получила приглашение от Манон Либель на вечерний бал в замке Либель.
— Манон Либель? Она дочь лорда этого города, если мне не изменяет память. А что с ней?
— Ну, у главы семьи, Тризисты Либель, плохое здоровье. И, похоже, они устраивают вечеринку в честь ее дебюта в качестве его преемницы.
Очевидно, запечатанное письмо, которым она размахивала, было письменным приглашением. Как подобает принцессе, пусть и из другого королевства.
— Это всего лишь догадка, но я думаю, что она замешана в перемещениях Четвертого в Либеле. Почему бы нам не отправиться туда и не провести расследование вместе?
— Почему ты так естественно предполагаешь, что я буду работать с тобой, принцессочка?
— А почему бы и нет? Ничего особенного.
— Я пас. Спасибо. Похоже, это пустая трата времени.
Асюна выглядела несколько ошарашенной.
— Ты не хочешь идти со мной? Тогда почему бы тебе не проникнуть на базу по производству чудовищ, пока я буду расследовать дело Манон Либель? Будет не так уж плохо разделить работу и потом поделиться результатами. И вообще, почему бы не устроить соревнование на то, кто получит больше информации?
— Полагаю, это прекрасно, но действительно ли ты так хорошо умеешь шпионить, принцессочка?
— О-хо? Мне неприятно говорить тебе это, Момо, но нет ничего, чего бы я не умела. Я горжусь своей способностью вынюхивать слабые места противника.
— Вынюхивать? Если ты полагаешься на какое-то странное шестое чувство, то это уже плохой знак...
Момо презрительно фыркнула. Ни один здравомыслящий человек не станет так доверять инстинкту, который он даже не может толком объяснить. Никогда не слышала о принцессе, живущей исключительно на животных инстинктах, язвительно подумала она, преувеличенно пожав плечами.
Разумеется, Асюну это не беспокоило. В конце концов, она была благородной принцессой и добилась столь многого, что ее стали называть принцессой-рыцарем. Она с радостью приняла вызов Момо.
— Верь во что хочешь, Момо. Ты съешь эти слова, когда увидишь, как я умею вести расследования. Обещаю, что привезу с этого вечернего бала ценную информацию.
— Почему меня это должно волновать? Ты можешь делать все, что хочешь, принцессочка. Я пойду и разгромлю эту так называемую производственную базу. Я буду ждать новостей о твоем большом успехе.
Момо поиздевалась над самоуверенной принцессой и оставила ее позади.
*****
— Так, оказывается, она еще жива.
Вечером в гостиной отеля Мэну нахмурила брови, слушая устный отчет Момо.
— С чего бы это принцессе королевства Грисарика становиться главарем банды преступников?
Сняв на ночь номер в недорогом отеле, Мэну тайком от Акари отправилась на встречу с Момо.
Асюна была настоящей принцессой, пусть и из другого королевства. Не было никакого смысла в том, чтобы она отдавала приказы молодым хулиганам в задних переулках какого-то другого государства.
— Я не знаю, почему. Если бы мне пришлось гадать, думаю, она делает это ради веселья.
— Странное чувство веселья для королевской принцессы. Честно говоря... И как она уже отследила производственную базу и организатора? Наверняка она добралась сюда не раньше, чем я.
Она прикинула, что они выехали из соседнего государства примерно в один и тот же день. Поскольку Мэну путешествовала с Акари, совсем новичком, она планировала поездку с осторожностью. Асюна, вероятно, выбрала кратчайший путь через Дикую границу, но даже в этом случае разница между их прибытиями не превышала недели. То, что ей удалось собрать столько многообещающей информации за столь короткий срок, было просто поразительно.
— Наверное, не зря ее называют принцессой-рыцарем. Она, конечно, смело сует свой нос во все эти дела, к лучшему или худшему.
— Согласна. Полагаю, завтра вечером я отправлюсь громить эту так называемую производственную базу.
— Насчет этого, Момо. На самом деле я планирую проникнуть на вечерний бал в замке Либель завтра в качестве гостьи.
Как уже говорила Асюна, Манон Либель устраивала бал. Поскольку граф Либель был прикован к постели, на этом вечере Манон должна была предстать перед публикой в качестве его представителя.
Как глава Фауста в этом городе, Сицилия тоже была приглашена. Мэну удалось раздобыть приглашение, и она тоже планировала присутствовать. Если повезет, она надеялась проникнуть в замок.
— Вряд ли на производственной базе будет кто-то сильный, так что я смогу сделать это одна! Но главное - дарлинг!
Момо привыкла работать по отдельности, так что ее это не слишком волновало. Вместо этого она крепко сжала плечи Мэну.
— Момо?
— Позволь мне сшить тебе платье!
— Мне платье? Почему?
Мэну растерянно моргнула.
Одеяния жриц, которые обычно носили Мэну и Момо, вполне подходили для Фауста в качестве официальной одежды. Единственная потенциальная проблема заключалась в том, что обе они были слегка изменены, но они все равно могли с гордостью надевать их на любое мероприятие.
— На балу я буду в одежде жрицы. Поскольку я буду входить в свиту пастора Сицилии, это вполне логично.
— Нет уж! — воскликнула Момо. — Послушай, Дарлинг! Ты идешь на эту вечеринку не для того, чтобы веселиться. Ты изучаешь врага и проникаешь на его базу! Зачем тебе надевать наряд, который практически кричит "я жрица", на вражеской территории?!
— Хм. Наверное, в этом есть смысл, но...
— Кроме того, там будет эта проклятая принцессочка. У нее дурацкие инстинкты, и что, если она нацелится на тебя?!
Момо говорила бессвязно, но в ее словах была доля правды. Интенсивность ее тона заставила Мэну немного сжаться.
— И самое главное! — Момо резко сжала кулак, не оставляя места для протеста. — Ты будешь выглядеть так стильно, Дарлинг!!!
— Но, Момо… — Мэну пыталась утихомирить свою блестящую помощницу спокойным, рассудительным голосом. — Бал будет завтра. У тебя ведь не будет ни времени, ни материалов, чтобы сшить платье до этого времени, даже если это будет просто костюм?
— Одной ночи будет достаточно, — заявила Момо.
Она выглядела решительной. Конечно, Мэну не имел достаточного опыта в пошиве одежды, чтобы знать, сколько времени потребуется на пошив одного платья. Но Момо выглядела настолько уверенной в себе, что казалось, будто она действительно сможет это сделать.
— Ну вот, теперь нельзя терять ни минуты. Прошу меня извинить!
Вдохновившись, Момо выскочила из комнаты, оставив Мэну одну.
Она была из тех помощников, которые могут выполнить любое задание. По всей вероятности, она действительно доставит платье завтра. И все же Мэну не мог не задаваться вопросом, почему Момо так упорно стремится к странным вещам.
— Ну, Момо в сторону... настоящая проблема - это Акари.
У Мэну была еще одна проблема.
Конечно же, это была Акари. Если Мэну собирался на бал в замок Либель, она гарантированно подняла бы шум и потребовала сопровождения.
Тяжело вздохнув, Мэну направился обратно в комнату, где ее ждала Акари.
— Я тоже хочу пойти!
Конечно, реакция Акари на план Мэну на следующий день была именно такой, как она и предсказывала.
— Нечестно! Нечестно! Это я сказала, что хочу пойти первой! Почему ты можешь идти, а я нет? Жизнь так несправедлива!
— Я же сказал тебе, это не вопрос справедливости. Это просто из-за моей работы...
— Что это за супервеселая работа?!
Большинство посетителей подобных вечеринок были там по долгу своей профессиональной деятельности.
— И кроме того! Что ты будешь делать, если меня похитят или еще что-нибудь, пока тебя нет, Мэну?!
— Я прочитаю молитву в честь твоей необходимой жертвы.
— Что?!
Акари начала выходить из себя, поэтому Мэну ответила холодно.
— Шутки в сторону, с тобой было бы гораздо больше хлопот. Извини, но приглашения рассчитаны только на одного человека - никаких "плюс один". Кроме того, у тебя ведь нет ничего, что можно было бы надеть?
— У меня есть школьная форма!
— А... Ну, я полагаю, это один из видов официальной одежды.
Форма, которая была на Акари, когда ее вызвали, вполне могла подойти. Она была спрятана в багаже, но на людях в ней было бы слишком заметно.
— Но нет. В этом мире не принято, чтобы ученики носили такую форму. Тебе придется остаться здесь и вести себя хорошо.
— Мррр… — Акари перестала дуться, чтобы бросить на Мэну щенячий взгляд. — Тогда ты хотя бы позволишь мне увидеть тебя в платье, верно?
Мэну сладко улыбнулся.
— Ни в коем случае.
— Тогда я тоже хочу пойти!
Никакие дополнительные уговоры не могли остановить Акари.
Вечерний бал в замке Либель был пышным и типичным для знати.
Мэну находилась в танцевальном зале замка Либель. Как и во многих других замках Дворянства, интерьер был украшен экстравагантно, а на столах по всему помещению были расставлены блюда и предметы сервировки. Присутствующие общались между собой, пока в зале звучала живая музыка. Серверы патрулировали пространство, постоянно заменяя гостям бокалы. Над всем этим с потолка свисала великолепная люстра.
Среди смешавшихся гостей в изысканных смокингах и модных платьях Мэну держалась в стороне, как неприкаянная.
Она тоже была одета в роскошное платье.
В конце концов, Момо выполнила свое обещание, и теперь Мэну носила результат ее усилий. Формально оно служило и маскировкой.
В этом наряде она выглядела совсем иначе, чем в одежде жрицы. Ее волосы, обычно завязанные в хвост, были уложены в свободный пучок. На шее красовался фирменный шарф-лента.
Взгляд Мэну был прикован к Манон Либель.
Поскольку глава ее дома и города, Тризиста Либель, был прикован к больничной койке, Манон заняла его место. Главной целью этой вечеринки было представить ее в этом качестве публике.
Как хозяйка, она постоянно порхала от группы к группе, общаясь с дворянами и богатейшими общинниками.
И наоборот, не было видно ни одного члена семьи Фауст.
Сицилия, пастор, обменялась с ней лишь кратким приветствием. Это было практически неслыханно, чтобы кто-то из Фауста активно появлялся на подобных мероприятиях. Фауст так мало участвовал в политической жизни других сословий королевства, что их часто считали высокомерными, равнодушными или слишком привередливыми.
И все же именно Фауст выносил окончательные суждения о том, что хорошо, а что плохо.
Вполне понятно, что дворяне были недовольны этим. На самом деле все было подстроено почти специально. Недовольство общинников было направлено на дворян, которые, в свою очередь, направляли свое недовольство на Фауста. Такова была природа трехгосударственной системы.
А недовольство Фауста? Как раз в тот момент, когда она размышляла об этом, ее взору предстала сияющая улыбка.
— Мэну! Веселишься?
Это была Акари.
Обновлено: 08.04.2026