Изначально редкий кустарник сменился густым лесом. Дорога теперь проходила сквозь чащу, и по обеим её сторонам то и дело раздавался звериный рёв.
— От города Цинху досюда пятьдесят ли. Только войдя в этот лес, мы по-настоящему оказались в глуши, — произнёс со вздохом Чжан Чэнъе, осматривая бесконечные заросли.
— О, а прошлая часть пути не считается? — уточнил Шэнь Юань.
— Можно считать и так, но в пятидесяти лиях от города всё ещё встречаются охотники, а вот дальше углубляться уже очень опасно для обычных людей, — Чжан Чэнъе покачал головой.
По мере того как отряд продвигался вглубь, деревья по обочинам дороги становились выше, а густые кроны над головой почти полностью скрывали небо и солнце. Бесконечная тень создавала ощущение дороги в преисподнюю, вызывая лёгкое беспокойство в сердцах путников.
Перед наступлением темноты отряд достиг поляны у небольшого холма, где все начали обустраивать лагерь в укромном месте для ночлега.
— Брат Юань, ты как думаешь, здесь безопасно? — спросил Цэнь Цзюньчжи, сглотнув, глядя на мрачный, тёмный лес, из которого то и дело доносился звериный рёв.
— Должно быть безопасно, — успокаивающе произнес Шэнь Юань, прищурив глаза.
— Должно быть? — Цэнь Цзюньчжи дёрнул уголками губ, и сердце его от страха сжалось.
— Здесь есть следы присутствия людей, значит, это место часто посещают, — буднично объяснил Шэнь Юань, указывая на углубления в земле.
— Хе-хе, не волнуйся, братец. Это место — наша стоянка, оно вполне безопасно, — сказал Чжан Чэнъе, подойдя к ним с улыбкой. — К тому же, наш старший телохранитель — практик третьего уровня Закалки Крови. Даже если что-то случится, он сможет разрешить ситуацию, так что не беспокойтесь.
— Ну и хорошо, — Цэнь Цзюньчжи постепенно успокоился, наблюдая, как другие участники отряда невозмутимо разбивают лагерь.
Ночь опустилась, и в лесу воцарилась полная тишина. Лишь несколько костров освещали место привала.
Час спустя.
В кромешной тьме лесной чащи внезапно появились мерцающие синие точки.
— Чёрт, это лазурные волки! — вскрикнул кто-то из отряда. Все вскочили на ноги, словно перед лицом смертельной опасности.
— Какая неудача, на этот раз мы столкнулись с этими чертовыми зверями.
— Только бы стая лазурных волков не была слишком большой. Если их с десяток, они, вероятно, не нападут, но если их больше полусотни, то, боюсь, сегодня нас ждёт ожесточённая битва.
Время шло, и ситуация развивалась не так, как хотелось путникам.
— Приготовиться к бою! Их численность достигает как минимум семидесяти особей! — взревел сорокалетний мужчина, сжимая в руке серебряное копьё. Он стоял впереди отряда, и это был старший телохранитель Бюро «Чанфэн», Ци Минчжи.
Напряжённая атмосфера нарастала в отряде. Каждый крепко сжимал оружие, затаив дыхание, и пристально вглядывался в тёмный лес. Однако, несмотря на то что их отряд насчитывал тридцать-сорок человек, не все из них были практиками. Даже обычный лазурный волк лишь немногим уступал практику первого уровня Закалки Крови.
Шэнь Юань также схватился за свой поясной меч. Однако его лицо не выражало такого напряжения, как у остальных. Напротив, в его глазах читалось предвкушение. Обе стороны начали противостоять друг другу. Со временем некоторые члены отряда стали не выдерживать давления: их взгляды наполнились ужасом, а руки слегка дрожали.
Цэнь Цзюньчжи сжался за спиной Шэнь Юаня, его дыхание участилось, а ноги отказывались повиноваться.
— Старший телохранитель, ситуация неважная, — тяжело сказал здоровяк с палицей в руке, подойдя к Ци Минчжи.
— Эти твари истощают наш боевой дух, больше нельзя ждать. Передайте приказ: готовиться к атаке, — глаза Ци Минчжи сверкнули орлиной зоркостью, и от него исходила пробирающая до костей жажда убийства.
— Есть!
Здоровяк кивнул и передал подчинённым приказ о подготовке к бою:
— Ван Синли, скажи всем сопровождающим, чтобы готовились к бою.
Телохранители не оказывали никакой помощи таким сопровождающим, как Шэнь Юань, и даже простое предупреждение уже было большой любезностью.
Чжан Чэнъе быстро передал сообщение Жуань Хао, Шэнь Юаню и другой группе.
— Что, атака? Возможно, эти твари сами скоро отступят. Если мы сейчас нападём, то разве не навлечём на себя беду?
— Да, может, подождём ещё?
Некоторые всё ещё не понимали опасность ситуации и цеплялись за надежду, что стая волков отступит.
— На, — Шэнь Юань протянул Цэнь Цзюньчжи железный прут для самозащиты. — Держись за моей спиной, я постараюсь тебя защитить.
— Брат Юань, мы… — Цэнь Цзюньчжи дрожащими руками принял прут, и в его сердце нарастало предчувствие беды.
Но Шэнь Юань не обращал на него внимания. Он крепко сжимал в руке свой меч, с холодным безразличием глядя на лес. Толпа поначалу заволновалась, но решимость Ци Минчжи не могла быть поколеблена этими людьми. Наблюдая, как члены Бюро Телохранителей натягивают луки и готовят стрелы, сопровождающие тоже осознали реальность ситуации.
— Огонь! — Прозвучал приказ Ци Минчжи.
Шу-шу-шу!
Сверкающие стрелы одна за другой устремились в тёмный лес. Стая волков уже заметила действия людей. Благодаря надёжному укрытию в лесу, они почти не понесли потерь. Волчий вожак, чьи замыслы были раскрыты, взревел, и тут же эхом раздался громкий, кровожадный вой множества лазурных волков.
Ау-у-у!
Сначала в лесу началась суматоха, а затем выскочила стая волков. Каждая особь была размером с телёнка, с кровожадными глазами и острыми клыками, и из их пастей непрерывно стекала слюна.
— В атаку!
Ци Минчжи устремился вперед, с силой вонзив свое длинное копьё. В ночном воздухе промелькнул блеск, и только что набросившийся лазурный волк не успел среагировать, как был пронзен копьём. Копье в его руке взметнулось, и тело волка, висевшее на нем, с силой отлетело в сторону, ударившись о другого волка. От удара у того сломались рёбра, из пасти хлынула волчья кровь, и он мгновенно подох!
— Цель этих тварей — костры! Ван Синли, защищайте их, — проревел Ци Минчжи, активировав свою энергию Ци и кровь. Его аура на мгновение превзошла грозный вой стаи.
Члены Бюро Телохранителей быстро выполнили приказ Ци Минчжи, отправив нескольких опытных бойцов для защиты костров. Остальные отряды также осознавали текущую ситуацию, используя костры как линию обороны. Хотя практики значительно превосходили обычных людей, они всё равно не обладали ночным зрением. Как только огонь погаснет, в этой суматошной битве их чувства будут максимально ослаблены.
Более того, сила ударов также инстинктивно ослабнет, ведь не знаешь, что придёт с запада – синий волк или оружие товарища.
Но и отходить слишком далеко нельзя, чтобы не быть разбитыми поодиночке.
Шэнь Юань и Цэнь Цзюньчи находились на краю строя, причём Цэнь Цзюньчи был обычным человеком, поэтому их оборонительная линия была относительно слабой по сравнению с другими участками.
- Отойди назад, – напомнил Шэнь Юань. Позади него был костёр. Если он удержит эту позицию, синий волк не сможет угрожать Цэнь Цзюньчи.
- Брат Юань, ты один справишься? – Цэнь Цзюньчи крепко сжимал железный прут, выглядя очень напряжённым.
Шэнь Юань не стал ничего ему объяснять, потому что два синих волка уже окружили его, один слева, другой справа.
В следующее мгновение!
Яростный свет клинка, подобно грому, пронёсся сквозь воздух, обрушиваясь на двух синих волков.
Глава 32: Резня
Свирепый, неистовый свет клинка едва не рассек тьму. Напавшие синие волки вдруг взорвались под таким же углом кровавой линией, большая часть их тел почти раскололась пополам, лишь задние половины оставались соединёнными.
Кровь и внутренности хлынули из волчьих трупов, смешиваясь с их останками.
Действия Шэнь Юаня не отпугнули остальных синих волков; напротив, их атаки стали еще ожесточеннее, они бросались вперёд, не обращая внимания на самосохранение.
Искусство владения клинком Шэнь Юаня можно было назвать заурядным, но в сочетании с его силой и выносливостью он умудрялся рубить, создавая целую бурю ударов.
- А-а!
Едва Шэнь Юань отрубил голову одному синему волку, как услышал за спиной крик Цэня Цзюня. Оглянувшись, он увидел следующее:
Один синий волк, неизвестно когда прорвавший оборону, обошел сзади и повалил Цэня Цзюньчи на землю. Тот отчаянно упирался железным прутом в живот волку.
Синий волк раскрыл свою кровавую пасть, пытаясь укусить Цэня Цзюньчи, но постоянно чего-то не хватало. Однако когти волка успели оставить несколько царапин на его руке.
Шэнь Юань шагнул к волку, его руки покраснели, и левой рукой он схватил волка за голову.
Твердый, как железо, череп в руках Шэнь Юаня казался тофу и был тут же раздавлен.
Пять пальцев пронзили череп, касаясь мягкого мозга.
Он схватил труп волка и отбросил его назад.
Хлоп!!
Синий волк, только что собиравшийся погасить костёр, был отшвырнут, несколько раз перевернулся по земле и постепенно лишился жизни.
Шэнь Юань воспользовался моментом, чтобы оглядеть поле боя. Атака синих волков была чрезвычайно яростной, и хотя все сопротивлялись, потеря сил была неизбежна, что приводило к жертвам.
Один человек из соседней группы погиб, и этот синий волк проскользнул в брешь.
- Фух, – Цэнь Цзюньчи лежал на земле, тяжело дыша. Он только собирался встать, как услышал Шэнь Юаня:
- Лучше оставайся лежать, это уменьшит внимание синих волков.
- Э-э, хорошо, – руки Цэня Цзюньчи, которыми он опирался на землю, замерли. Он прижал железный прут к груди, а его маленькие глазки постоянно следили за окружающей обстановкой.
Положение отряда телохранителей уже стало неблагоприятным.
Особенно те, кто охранял огонь, подвергались бешеному натиску синих волков и находились в опасном положении.
Он слегка нахмурился, понимая, что должен идти на помощь. Если огонь погаснет, это вызовет ещё более яростное нападение синих волков.
Только если напугать и причинить боль стае, эти животные отступят.
Никто не хотел уничтожать эту стаю синих волков, потому что это было невозможно. Стая была слишком большой, и за ней наверняка стоял вожак.
Один синий волк напал на него сзади. Шэнь Юань протянул левую руку и схватил волка за шею.
Синий волк отчаянно извивался в его руках, но руки Шэнь Юаня были тверды, как сталь, и обычный синий волк не мог вырваться.
Шэнь Юань сжал руку, и шея синего волка хрустнула, после чего он прекратил бесполезные попытки вырваться.
Он положил труп на Цэня Цзюньчи и одновременно ногой отшвырнул костёр: – Хорошо оставайся здесь.
Не дожидаясь ответа Цэня Цзюньчи, он отправился на помощь другим группам.
Ван Синли и двое других здоровяков столкнулись с тремя вожаками и семью-восемью синими волками.
- Чёрт возьми, если бы не надо было охранять костёр, я бы уже давно поубивал этих тварей, – выругался здоровяк с длинной саблей в руке.
- Подержитесь ещё немного, наш глава отряда расправляется с остальными синими волками, вожак скоро выйдет, и как только мы победим его, стая рухнет, – крикнул Ван Синли, отбрасывая одного синего волка палкой.
- А-а! – Другой боец вдруг подвергся внезапной атаке вожака, и его рука была сильно царапина, кровоточа и обнажая плоть. Оружие выпало из его рук.
Вожак, сражавшийся со здоровяком, внезапно развернулся и бросился на раненого бойца.
Два вожака действовали идеально слаженно, не давая остальным двоим даже среагировать.
- Сяо Дун! – Видя, что их товарищ вот-вот погибнет в пасти волка, двое других не смогли прийти на помощь и были в ярости.
ЧШШ!!
Внезапно вспыхнул мрачный, безжалостный свет клинка, а мощный порыв ветра, созданный им, вызвал боль на лицах Ван Синли и его спутника, стоявших неподалёку.
Резкий звук удара. Голова вожака, который бросился на Сяо Дуна, с его кровожадным и свирепым взглядом, была отрублена и рухнула на землю. Кровь хлынула из его шеи.
Ван Лисин и его спутник остолбенели.
- А вы чего стоите? Спасайте его! – Внезапно раздался холодный голос, заставивший их вздрогнуть. Они тут же бросились к Сяо Дуну и защитили его.
Пух-пух-пух!
Обновлено: 19.01.2026