Глава 23 — Глава 23

Ночь, словно чернила, растеклась по небу, и в её глубине ярко сияла полная луна. В сердце города, в потаённой комнате семьи Ли. – Глава семьи, сообщение от нашей общины получено. Примерно через месяц здесь будет Красный Облачный Владыка, и нам нужно подготовиться, – произнес пожилой мужчина с румяным лицом и белой бородой, положив письмо на стол. – Угу. – Напротив него сидел мужчина лет сорока в синем шёлковом халате. Он усмехнулся, принимая письмо. – Как там дела у Красных Стражей? А что насчёт той необычной долины, о которой говорили раньше? Ли Хуан Цин нахмурился. – Докладываю, глава семьи: Красные Стражи уже внедрены в каждую охотничью группу, ждём только вашего приказа. Что касается долины, то те, кто туда отправился, пропали без вести. И почему-то просочилась информация, что ещё две семьи тоже обнаружили что-то странное в этой долине. – Раз так, пусть туда отправится Ли Чен Фэн, – спокойно произнёс Ли Цзин Чжи. – Глава семьи, Чен Фэн сейчас находится в уединении, пытаясь достичь стадии Закаливания Костей, быть может, не стоит… – Ли Хуан Цин не договорил. – Он пробыл в уединении больше месяца, но так и не приблизился к прорыву. Ему нужно не просто сидеть на месте, а сражаться, чтобы по-настоящему стать сильнее. – Ваши слова верны, глава семьи, – согласился Ли Хуан Цин, вспомнив характер собеседника. – А здесь, в Цинху, всё идёт по плану? – Да. *** Три дня спустя, Долина Камней. [Бум, бум, бум!] Глухие удары сотрясали глубины Долины Камней. Шэнь Юань, с обнажённым торсом, снова и снова врезался в валуны. Его тело пылало, словно печь, испуская сильный жар. Кожа, обычно обычного оттенка, теперь покрылась сероватым каменным налётом. – Ха! Валун, уже испещрённый трещинами, после очередного удара Шэнь Юаня раскололся надвое, разлетевшись на несколько больших кусков. – Ха-ха-ха, – Шэнь Юань вышел из груды обломков с улыбкой на лице. На этот раз он купил десять порций секретного зелья и успешно освоил технику «Каменного Тела». Неуправляемая энергия, обычно возникающая при освоении этой техники, под мощным натиском Шэнь Юаня была полностью подавлена. [Каменное Тело: первый уровень (сопротивление тупым ударам, уровень один)] Его кожа, прежде бронзовая, начала менять цвет на серый, словно становясь камнем. Только ладони оставались неизменными. [Тук-тук!] Шэнь Юань дважды хлопнул себя по груди, и раздался глухой, барабанный звук. – Теперь посмотрим, что изменится, если добавить очки. [Ву-у-у-у!] Процесс усиления «Каменного Тела» сильно отличался от «Радужного Кулака». Источник Хаоса таял на глазах. Запас, составлявший 58%, практически иссяк, осталось всего 2%. Этот сгусток Источника Хаоса в груди Шэнь Юаня внезапно взорвался, превратившись в едва различимые потоки, которые хлынули во все конечности. – М-м-м! – простонал Шэнь Юань, чувствуя, как каждую пору его тела пронзают тысячи игл. Каждый волосок встал дыбом, а волосы на плечах и вовсе превратились в торчащий во все стороны взрыв. Информация о параметрах техники «Каменного Тела» на мгновение затуманилась, а затем стабилизировалась, показывая успешное усиление. [Сила: 2.3] [Телосложение: 2.8] [Ловкость: 1.7] [Духовность: 1.6] [Боевые Искусства: Радужный Кулак, второй уровень (усиление двойных кулаков: уровень три, усиление прочности: уровень один)] [Каменное Тело: первый уровень (сопротивление тупым ударам, уровень два, рассеивание урона, уровень один)] [Боевое Состояние: Закалка Тела, второе очищение крови.] [Состояние: нормальное.] [Источник Хаоса: 2%.] – И правда, эта техника — чистая защита, – Шэнь Юань осмотрел своё тело, заметив, что улучшение кажется не слишком значительным. – Потрачено столько «Источника Хаоса», не подведи меня! Кровь в его теле, будто спящий зверь, внезапно пробудилась. Мышцы на теле Шэнь Юаня стали быстро увеличиваться в объёме, контуры и рельеф становились всё чётче, а кожа полностью приобрела сероватый каменный оттенок, словно он облачился в крепкую броню. Хотя он всё ещё не был таким преувеличенно массивным, как бодибилдеры из его прошлой жизни, в нём чувствовалась невидимая сила. Он резко бросился к острому валуну и ударил его головой. [Бах!] Острый камень мгновенно раскололся, множество осколков разлетелось в стороны, некоторые из них ударились о тело Шэнь Юаня, но не причинили ему никакого вреда. – Это и есть рассеивание урона? – пробормотал Шэнь Юань, потирая неповреждённую сероватую голову. В момент столкновения с валуном, его кровь и кожа начали вибрировать. Эта вибрация была настолько слабой, что он едва её заметил. Урон, сосредоточенный в одной точке, начал распространяться на другие части тела, значительно снижая воздействие на голову. Этот эффект дал Шэнь Юаню надежду на то, что он сможет противостоять таким техникам, как «Рассекающий Палец Звезды»! – Одного этого недостаточно, – Шэнь Юань опустил взгляд. – Такие способности всё ещё не позволят противостоять «Рассекающему Пальцу Звезды». Даже если урон распределится, оставшейся мощи хватит, чтобы пробить его череп насквозь. Ему нужно было больше Источника Хаоса! – Пора отправляться в Пустоши! – Шэнь Юань смахнул с себя пыль и направился к выходу из долины. *** Три дня спустя. Небо было безоблачным, солнце сияло ярко. По дороге двигались две группы людей. На одной из грузовых повозок сидели двое: Шэнь Юань и Цэнь Цзюнь Чжи, направлявшиеся в Пустоши. – Потерпи ещё немного, впереди можно будет отдохнуть, –Шэнь Юань взглянул на Цэнь Цзюнь Чжи, заметив его бледное лицо и потрескавшиеся губы, и подбодрил его. – Угу. – Цэнь Цзюнь Чжи покачал своей слегка кружащейся головой. Его раны ещё не полностью зажили, но он согласился. Примерно раз в десять дней конвой Цинху путешествовал между городом Цинху и Пустошами, перевозя грузы в обе стороны. Бюро «Длинный Ветер» было той командой, которую выбрал Шэнь Юань. Животные, тянущие груз, были крепкими, похожими на носорогов существами, называемыми Земляными быками. Это были травоядные животные с мягким характером и невероятной выносливостью, что делало их идеальным выбором для многих транспортных компаний. – Этот молодой человек, наверное, впервые в таком путешествии, – сказал мужчина лет сорока, сидевший по другую сторону повозки. – Угу, он очень хотел поехать, говорит, мечтает увидеть мир, – кивнул Шэнь Юань. – Хе-хе, в этом мире не так-то просто выжить, – со вздохом произнес мужчина средних лет. – Дяденька, давно уже в связных ходите? – Лет семь-восемь, наверное. Из тех, кто начинал со мной, мало кто уцелел, – разоткровенничался мужчина средних лет, которому явно было скучно. – Меня зовут Юань Шэнь. Не могли бы вы рассказать мне об Утесном замке? – Шэнь Юань достал из-за пазухи связку монет и бросил ее собеседнику. – Хе-хе, меня зовут Чжан Чэнъе, – привычно сунул монеты Чжан Чэнъе. Его тон сразу стал приветливее. Остальные, видя это, не удивлялись. Таких новичков, как Шэнь Юань, отправляющихся в Утесный замок с караваном, было немало. Караванщики охотно брали Шэнь Юаня в свою команду: во-первых, чем больше людей, тем безопаснее, а во-вторых, это приносило дополнительный доход. – Утесный замок находится под общим управлением трех городов: Цинху, Циншань и Цинлань. Порядок здесь изначально неважный, а с изменением мира ситуация в Утесном замке становится все более хаотичной. Если не происходят крупные столкновения, на смерть одного-двух человек никто не обращает внимания. Конечно, большинство тех, кто приезжает в Утесный замок, – это воины, охотящиеся на диких зверей. Никто не станет причинять вред другим без выгоды для себя. Пока у тебя нет ничего, что выходило бы за рамки ожиданий, ты в безопасности. Но если ты станешь жирной добычей и не сможешь себя защитить… Чжан Чэнъе покачал головой и продолжил: – В Утесном замке есть три главные силы, с которыми ни в коем случае нельзя связываться. – Ох, и какие же? – Правители трех городов – это первый эшелон. Их влияние в Утесном замке самое сильное. А вот другие кланы, поскольку им приходится распределять людей для охраны многих территорий, отправили в Утесный замок лишь часть своих сил, поэтому их мощь немного слабее, они относятся ко второму эшелону. Что касается третьего эшелона, то это известные воины, которые создали свои небольшие отряды. С ними тоже не стоит шутить. – Старик скажет тебе кое-что: если встретишься с такими людьми, лучше уклонись, – вздохнул Чжан Чэнъе. Очевидно, ему пришлось пережить немало неприятных событий. – Юнец запомнит, спасибо за разъяснения, – поблагодарил Шэнь Юань. – Стой! Перевал на отдых! – крикнул вперёд идущий великан, и отряд повёл лошадей под деревья. Подойдя к деревьям, Шэнь Юань привязал лошадь. Цэнь Цзюньчжи прямо рухнул в тени, сделал большой глоток воды из фляги, а крупные капли пота ручьями стекали с его лба. – Твое тело еще не восстановилось? – равнодушно спросил Шэнь Юань, видя, что тот выглядит как умирающий. – Брат Юань, ты думаешь, я такой же, как ты? Твое тело – просто нечеловеческое, – Цэнь Цзюньчжи вспомнил, как сильно тот был ранен в ту ночь, и как всего за одну ночь он полностью оправился. Его глаз дернулся. Шэнь Юань достал сухой паек и, присев под деревом, начал есть. Глава 31. Стая волков – Быстро отдыхайте, через пятнадцать минут выступаем, – напомнил Шэнь Юань. Утесный замок располагался примерно в двухстах ли от города Цинху. Путь был непростым. Даже если ехать на одной лошади, потребовалось бы не менее восьми-девяти часов. Но поскольку эти двое не знали местность, они отправились вместе с караваном. Однако каравану нужно было перевозить груз, поэтому они двигались медленнее. К тому же, ехать в темноте было очень опасно, приходилось останавливаться на ночлег в дикой местности. Дорога должна была занять около двух дней. – Хорошо, – Цэнь Цзюньчжи выпрямился, разломил сухой паек на кусочки и, запивая водой, понемногу проглатывал их. Шэнь Юань вытащил из-за пояса свой длинный меч. Чтобы его не узнали люди из «Захватывающего Дракона», серебристое лезвие он покрасил в черный цвет, а рукоять обмотал толстым слоем пеньковой веревки. Даже если бы У Саньдао воскрес, он вряд ли бы узнал этот меч. – Молодой человек, вы тоже отправляетесь в Горы Цинхуан на охоту за дикими зверями? – в этот момент к Шэнь Юаню подошёл крепкий молодой человек лет двадцати с небольшим. – Что-то нужно? – Шэнь Юань взглянул на него и равнодушно спросил. – Меня зовут Жуань Хао. Не хотите ли присоединиться к нашей команде? – спросил Жуань Хао, указывая на трех мужчин и одну женщину, которые сидели под другим деревом. – Неинтересно, – холодно ответил Шэнь Юань. – Извините, что побеспокоил, – Жуань Хао не стал ничего говорить и ушёл. Шэнь Юань смотрел ему вслед, о чём-то задумавшись. После четверти часа отдыха отряд продолжил путь. Чем дальше отряд удалялся от города Цинху, тем сильнее менялась дорога.