Глава 8 — Глава 8

Глава 8 *** Тиль скривился и, отвернувшись от панорамы за окном, принялся мерить зал шагами. По меркам транс-людей он был ещё совсем молод и не успел покрыться той сетью глубоких морщин и шрамов, что обычно отмечает ветеранов его рода. Его лицо пересекало лишь несколько бледных рубцов на щеке и лбу. Возможно, когда-то он считался бы красавцем, но преображение при вознесении сделало его черты тяжелее и массивнее, навсегда выведя его облик за пределы человеческого. Гейдж, напротив, носил груз прожитых лет словно плащ. Его коротко стриженные каштановые волосы уже тронула седина, а лицо казалось более иссеченным временем, чем поверхность луны Терры. Над его левым глазом расправила серебряные крылья имперская Аквила. И хотя Тиль и Гейдж были вылеплены из одной глины и отлиты по одной форме, между ними пролегала незримая пропасть — неосязаемая инаковость, проступившая сквозь генетическое родство их вознесения. Дело было не в возрасте, не в шрамах и даже не в родных мирах. Различие это носило характер, который в былые, менее светские времена, назвали бы духовным. Эонид Тиль был представителем новой породы воинов, отмеченной не искусством плотников плоти и даже не красной краской шлема, висевшего у него на бедре, а самим Калтом. Прошло всего несколько месяцев, но Тиль уже адаптировался. Как и все младшие братья. Ошеломленные и брошенные в водоворот немыслимого предательства, они среагировали быстрее всех. Эонид Тиль, несмотря на десятилетия кампаний за плечами, так и не познал истинного величия Крестового похода. Не так, как Мариус. Он не служил в те дни, когда Император, возлюбленный всеми, ступал среди звезд вместе со своими сыновьями. Он не застал времен, когда человечество стояло на пороге великого будущего, окруженное врагами со всех сторон, а исход каждой кампании балансировал на острие ножа между триумфом и катастрофическим поражением. Мариус Гейдж был человеком Крестового похода. Эонид Тиль был человеком Предательства. Гейдж с горечью думал о дне, когда само воспоминание о Походе сотрется из памяти, вытесненное тем бездушным злом, что породил Лоргар. Когда золотое обещание будет разбито, а честь, добытая его братьями и кузенами, его отцом и дядями, самим Императором, обернется пеплом на языке. Шагавший по залу Тиль бросил взгляд на Гейджа и решился на вопрос. Это тоже выделяло его среди прочих. — У меня нет дипломатической подготовки, сэр. Да и на поверхности я почти не бывал. И это было правдой. Придирчивое — а кто-то сказал бы, одержимое — внимание Примарха к Калту заставляло Тиля всегда быть под рукой, даже когда сержант выполнял другие поручения своего великого отца. Он спускался на Эборакум всего трижды, и один из этих разов едва ли шел в зачет: тогда он находился в присутствии Примарха, чей облик лишал дара речи любого встречного. Невозможно изучать местное население, когда люди и ксеносы застывают в благовейном трепете, не в силах отвести глаз от полубога. — Значит, придется наверстать упущенное. Кто еще подойдет на эту роль? — Гейдж вскинул бровь. — Фолтрус? Эмпион? — Он усмехнулся. — Августон? Тиль не смог сдержать улыбки при мысли о несгибаемом капитане Первой роты. Фратус Августон громче всех призывал к очищению этого мира от ксеноформ, когда у планеты еще не было имени, а Согласие не было провозглашено. Оставить его в одной комнате с гражданскими было бы злой шуткой, а уж с инопланетянами… Отец желал посольства, а не позора. Августон развязал бы войну в считаные мгновения. В нем было больше от упрямства легендарного первого капитана Абаддона, чем от сдержанности сына Ультрамара. — Капитаны Пастон и Аргант известны своим добрым расположением к Армии. Я слышал, что капитан Аргант особенно быстро принял указы Примарха о братании. — Тиль остановился и вздохнул. — Но капитан Аргант занят. — Весьма занят, сержант, — напомнил Гейдж. — У него под началом сотня неофитов, а еще нужно заниматься регистрацией населения целой планеты. Капитан Пастон же курирует строительство крепости Хатриунн. Тиль с ироничной усмешкой покачал головой: — Практика: мои задачи — наименее важные. Гейдж жестом пригласил Тиля следовать за ним. Они покинули наблюдательный пост и перешли в примыкающий конференц-зал, где мерцали гололиты, а на длинном столе из полированного алюминия аккуратными стопками лежали дата-планшеты. Стол был одним из тех простых и грубых изделий, которыми Механикум наспех латали флагман; он выполнял свою функцию, не претендуя на изящество. Враждебные ксеноформы — демоны — сеяли хаос с бессмысленной жестокостью, не оставив почти ни одного нетронутого отсека. В некоторых частях «Чести Макрагга» до сих пор не было ни тепла, ни атмосферы. Этот зал подготовили специально для нужд Тиля, хотя обычно такие помещения обслуживали десятки других офицеров. Гейдж провел живыми пальцами по поверхности стола, обходя его кругом, пока не оказался напротив сержанта. — Всё, что мы делаем, важно. Различаются лишь уровни важности. — Заставив себя воспользоваться аугметикой, Гейдж осторожно взял дата-планшет и протянул его младшему Астартес. — Здесь, среди прочего, содержится полный отчет о «Новой Республике». Изучи его и запечатлей в памяти. Трудно сказать, как скоро придет ответ. Тиль нахмурился: — Так скоро? Наше сообщение было отправлено всего несколько часов назад. Гейдж, привыкший к капризам имматериума и эмпатическим мемам астропатов, сам с трудом верил в то, что говорил: — Утверждается, что их «голонет» способен передавать сообщения через всю галактику за считаные дни, а иногда — почти мгновенно. Тиль вертел дата-планшет в руках, его керамитовые пальцы осторожно касались небольшого устройства. Гейдж редко видел Тиля без его побитых доспехов, хотя сам был одет в свежую тунику цвета бездонной синевы с простой белой Ультимой на груди. Ему самому до сих пор было больно носить броню слишком долго. — И всё это без использования варпа, — Тиль выплюнул последнее слово, словно почувствовал вкус яда. — Насколько могут судить наши Магосы. Гейдж оперся ладонями о стол, пристально глядя на собеседника. — Ты представишь Тринадцатый легион так, как подобает. Если возникнут вопросы… — Гейдж рассмеялся, но звук этот больше напоминал скрежет крошащейся черепицы. — Смею надеяться, у меня достаточно опыта общения с нашими куда менее дипломатичными кузенами, чтобы дать тебе совет. Тиль сложил пальцы в знак аквилы: — Я исполню волю Примарха. *** Мариус Гейдж оставил его наедине с мыслями — состояние, которое Эонид Тиль редко находил приятным. Действие было его стихией. Он расцветал в движении, когда разум был занят делом, а руки — работой. Его дни были заполнены «теоретиками» с лордом-отцом, допросами и проверками братьев, суровыми тренировками, в которых он стремился стать достойным клинка за своей спиной. Тиль знал, что его служба в последние месяцы была безупречной — этого с лихвой хватало, чтобы оправдать красный шлем на бедре. Но именно эта неуемная энергия в свое время привела его к позорной раскраске шлема и назначению на флагман в тот роковой день. Стоило ли удивляться тому, куда заводили его размышления, когда он был предоставлен самому себе? Как иронично, что его преступлением оказалась прозорливость. Насколько жестока судьба: доказав правоту своих изысканий во время резни предателей бок о бок с Примархом, Тиль надеялся, что этот долг выплачен сполна. Подавив ненужные воспоминания, Тиль коснулся экрана планшета. Гололит и дисплеи ожили, ожидая команд. Стоило ему нажать на руну активации, как первым делом на экране проступил незнакомый символ. Подпись на готике гласила: «Звёздная птица, эмблема Новой Республики». Сержант пролистал массивы плотного текста, перемежаемые изображениями ксеносов — таких же, как те, что обитали внизу на Эборакуме. Появились и многие другие, о которых он никогда не слышал. Разумеется, из допросов местных он знал о невероятном разнообразии форм жизни в этом секторе. Но одно дело знать, и совсем другое — видеть. Глядя на изображения людей, стоящих плечом к плечу с инопланетянами всех видов и размеров, он непроизвольно сжал пальцы, едва не раздавив планшет, и заставил себя расслабиться.