Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** Эллай пожал плечами и тут же поморщился: движение отозвалось резкой болью в глубоких ранах. — Сказать трудно. Мы вошли во внешние пределы какой-то системы, это точно. Если я верно считываю созвездия, мы находимся к северу от Комкина, скорее всего — в Среднем Кольце. Дай мне немного времени, чтобы уточнить координаты. Навикомпьютер постоянно пытается перезагрузиться, и я, честно говоря, боюсь, что если он отключится сейчас, то больше уже не включится. — А вонги? — спросил Фаранни. — Есть след? — Пока ничего. Экраны чисты. — Акейр, передай остальным: идём к светилу. Разверните все сканеры внутрь системы, нужно выяснить, что нас там ждёт. Я хочу знать, какие у нас есть варианты. По мостику пронёсся одобрительный шёпот — утомлённый экипаж с новыми силами взялся за работу. Шёл девятнадцатый час без сна, а для некоторых и того больше. Фаранни невольно ощутил гордость за их преданность делу, друг другу и этому кораблю. — А потом, возможно, подумаем о сменном графике, чтобы все хоть немного отдохнули. Это был длинный день, друзья. В ответ он получил лишь несколько усталых кивков. Эллай выдал сардоническое «ура», а Раксим коротко победно вскинул кулак. «Путеводный» медленно прокладывал ионный след вглубь системы, направляясь к далёкой, блёклой звезде. За ним, тесно прижавшись, следовали избитые корпуса трёх корветов, а два десятка истребителей поблёскивали в пустоте, словно стайка ночных мотыльков. *** Потребовался всего час, чтобы повреждённые сенсоры и наполовину сгоревшие компьютеры смогли распознать скопление контактов у четвёртой планеты. Крупные объекты в системе были обнаружены за считаные минуты: два ледяных гиганта, затем истерзанные остатки давно погибшей планеты. Четвёртый мир, судя по всему, обладал атмосферой, но «Путеводный» с трудом считывал данные — перегруженные буферы памяти постоянно выдавали ошибки. За этой планетой скрывались ещё один мёртвый мир, горячий гигант и крошечный каменный шар, вращающийся в опасной близости от звёздной короны. Четвёртая планета с её атмосферой казалась многообещающей. Учитывая, что «Путеводный», «Оруженосец», «Сборщик Податей» и «Оглянись» едва держались на плаву, имело смысл совершить посадку, если условия на поверхности были пригодны для жизни. Там они могли бы заняться ремонтом. Так продолжалось до тех пор, пока расплывчатые проекции не начали прорисовывать контакты на низкой орбите планеты. Контактов было много. И это были невероятно, пугающе огромные объекты. Некоторые находились дальше от планеты — в точках выхода, где обычно располагаются навигационные маяки. Те самые маяки, которые, как выяснилось, странным образом исчезли. Несколько этих кораблей уже начали разгон, на пугающей скорости направляясь в их сторону. — Проклятье, — вздохнул Фаранни, глядя на нечёткие голограммы. — Куда мы угодили? В пиратское логово? — Посмотрите на данные о массе, кэп. Они невероятно, преступно огромны, — Эллай сглотнул и указал стилусом на самую яркую точку. — Компьютер пока не может их классифицировать, но, судя по расчётам, вот этот... он размером как минимум со Сверхзвёздный Разрушитель. Не думаю, что это пираты. — Может... может, это вонги? — Исключено, капитан. Мы фиксируем радиационное излучение. Они используют двигатели, в которых есть смысл. По крайней мере, в них куда больше логики, чем в насекомых и летающих глыбах. Фаранни задумался, изучая прогнозируемое время перехвата. Судя по тому, как неизвестные набирали ход, встреча должна была произойти в пределах орбиты первого ледяного гиганта. «Они действительно мчатся на пределе», — отметил он про себя, сопоставляя массу и ускорение. Эти корабли заставляли Звёздные Разрушители казаться медлительными, с рёвом вырываясь из глубины системы. И несмотря на то, что компьютер не мог их опознать, они были сделаны из металла и двигались так, как и подобает нормальным космическим судам. Всё было предельно ясно. — Мы мало что можем предпринять, так что остаётся надеяться, что они настроены дружелюбно. По крайней мере, это не вонги, а значит, они уже в сотню раз лучше тех, от кого мы бежим. Акейр, я запишу сообщение. Транслируй его в их сторону по кругу. Ботан кивнул, быстро перебирая вкладки интерфейса. Его пальцы запорхали по сенсорным клавишам, и вскоре он подал сигнал о готовности. Фаранни откашлялся и обвёл взглядом мостик. Все смотрели на него, затаив дыхание. В больших глазах за напускным профессионализмом крылся страх. — Говорит капитан Люк Фаранни, командир фрегата Новой Республики «Путеводный». Мы спасаемся бегством от йуужань-вонгов и получили тяжёлые повреждения. Мы не представляем угрозы и просим о помощи и разрешении на стыковку. У нас на борту есть раненые. Повторяю: мы не враждебны и просим о помощи. Он сделал резкий жест рукой, и Акейр прекратил запись. — Неплохо, кэп, — Дорике погладила себя по предплечьям, приглаживая вздыбившийся мех. — Надеюсь, они люди чести. — Отказать в помощи — дурная примета, Дори. — Да уж, только вот до сих пор нам сопутствовала исключительно дурная удача. Акейр не мог с этим не согласиться, но Фаранни отмахнулся: — Доложите, если они попытаются связаться. Слушайте все частоты. *** Неизвестные либо не пытались выйти на связь, либо использовали средства, которые «Путеводный» не мог распознать. Минуты тянулись, и по мере приближения к точке перехвата данные сканирования становились всё чётче. Шесть приближающихся кораблей по длине примерно соответствовали Имперскому Звёздному Разрушителю или Крейсеру Мон-Каламари. Однако их очертания были совершенно иными — они не походили ни на что из баз данных Акейра или Эллая. Нечёткие голограммы являли длинные, угловатые суда с острыми, как лезвия ножей, носами. Корму венчали массивные бастионы и надстройки. Разглядеть детали не удавалось: большая часть сенсорных решёток была либо сбита, либо превращена в месиво плазмой коралловых прыгунов. Седьмой корабль был схожей конструкции, но втрое превосходил остальных по размеру. Внушительная сила для встречи потрёпанного «Небьюлона-Б» и трёх корветов. Расстояние стремительно сокращалось: «астрономические единицы» сменялись миллионами километров. Фаранни ощутил, как на затылке зашевелились волосы — отсутствие ответа начинало пугать. Его сообщение продолжало звучать по кругу, уходя в пустоту, словно взывая к глухим. — Всё будет хорошо, — повторял он. — Они просто проявляют осторожность. Неизвестные пересекли отметку в сто миллионов километров, когда до перехвата оставалось меньше часа. И в этот момент прямо у них за кормой возникли новые контакты. Эллаю не пришлось ничего объяснять — поток его ругательств сказал всё за него. Новые гости появились ровно в том же месте, с той же ориентацией и вектором, что и они сами. Ещё до того, как голограммы обрели чёткость, стало ясно: щербатый коралл и пятна неестественных цветов на каменной поверхности не оставляли сомнений. Вонги. Один флагман и полдюжины крейсеров. Избыточность, чудовищная, кровавая избыточность. Проклятые захватчики начали разгон сразу же, как только появились на радарах. «Путеводный» и его флотилия едва тащились на полумёртвых двигателях и протекающих реакторах, а преследователи прибыли на свежих, полных сил судах. Дистанция между ними начала неумолимо сокращаться. Раксим без слов обновил основной дисплей: вонги легко настигали их задолго до того, как подоспеют неизвестные. — Раксим, какую скорость мы ещё можем выжать? — спросил Фаранни. Деваронианец скривился, обнажив клыки. — Чуть-чуть? Это не точная наука, кэп. Инженерный говорит, что реактор на этой скорости ведёт себя сносно, но если поднажать — есть риск разрушения сдерживающего поля. — Насколько велик риск, Дори? Чадра-фан взглянула на Раксима, ища поддержки. — Довольно велик. Мы ещё не зафиксировали все повреждения. Можно перейти на боевую тягу и уцелеть, а можно прибавить ещё десять процентов и распасться на атомы. Мы просто не знаем. Фаранни посмотрел на карту: красные значки нагоняли сзади, жёлтые приближались спереди. Вонги убьют их. Фрегат и три корвета ничего не смогут противопоставить даже одному крейсеру вонгов в лучший из дней, а против шестерых и флагмана у них не было ни шанса. Но неизвестные... Что ж. Они были неизвестностью. — Прибавь ходу, Раксим. Плавно и уверенно. Акейр, передай остальным следовать за нами. Поднимайте эскадрильи в воздух. Мы должны добраться до неизвестных раньше, чем вонги вцепятся нам в глотку. — Реактор... — Либо выдержит, либо разлетится. Но если нас настигнут вонги, мы трупы. Так что я предпочту верить, что сегодня мы не умрём, мистер Раксим. А теперь — разгоняй нас, медленно и верно. Дори, скажи инженерам: пусть слушают реактор хоть стетоскопом, если понадобится, и немедленно дадут знать, когда всё пойдёт прахом.