«Господин Ли, их нельзя есть сырыми. Их нужно сварить или обжарить», — быстро объяснила Сюй Чжичжи, видя, как тот обращается с ними, как с огурцами.
Лицо управляющего Ли вспыхнуло от смущения. «Эти бобовые ростки… я никогда раньше не видел их в городе. Они выращены или дикие?»
«Их выращивает моя семья», — ответила Сюй Чжичжи.
Мысли управляющего Ли забегали. Если они хорошо продадутся, владелец не станет его наказывать. Более того, они могли бы даже снабжать другие филиалы ресторана. Он мог бы стать героем…
«Юная мисс, пройдёмте со мной на кухню. Давайте попробуем их приготовить», — с энтузиазмом предложил управляющий Ли.
Сюй Чжичжи принёсла немного, поэтому они смогли приготовить только одно блюдо: ломтики варёной свинины с ростками фасоли. Вскоре аромат наполнил кухню, от одного только запаха у всех потекли слюнки.
«Управляющий Ли, пожалуйста, попробуйте».
Управляющий Ли откусил кусочек, затем ещё один, и ещё один. Он молча съел половину блюда, смакуя каждый кусочек.
Шеф-повар, помощники по кухне и официант – все с нетерпением смотрели на него, их рты наполнялись слюнками от соблазнительного аромата.
Управляющий Ли неохотно отложил палочки. «Давайте попробуйте».
«Могу ли я узнать ваше имя, мисс?»
«Я Сюй Чжичжи. Как вы думаете, эти ростки фасоли достойны места в вашем меню?»
«Конечно!» – управляющий Ли радостно захлопал в ладоши. С этим блюдом Цзуйсян Лу снова мог бы посоперничать с Сянманьюанем.
Управляющий Ли широко улыбнулся. «Почем вы продаете ростки фасоли? И рецепт?»
Услышав его интерес к рецепту, Сюй Чжичжи поняла, что именно на это она и рассчитывала. Она прямо назвала цену в сто таэлей серебра за рецепт и две медные монеты за фунт ростков.
Поскольку ростков фасоли здесь пока не было, она установила цену в две медные монеты за фунт.
«Это… кажется, дороговато», — нахмурился управляющий Ли. Хотя блюдо было новым, он не был уверен, что оно стоит столько.
Сюй Чжичжи не спешила. Она неторопливо отпила чай.
«Управляющий Ли, не спешите отказываться. Эти ростки фасоли подходят не только для вареной свинины. Их можно использовать для вареной рыбы, вареной говядины или просто для жарки. Один рецепт может добавить несколько фирменных блюд в ваше меню. Думаю, больше ничего говорить не нужно».
Чай в «Цзуйсян Лу» был превосходным. Даже чай, подаваемый в главном зале, был высокого качества.
«Такой большой ресторан, как «Цзуйсян Лу», при полном заселении мог бы легко заработать больше сотни таэлей за день. Мой рецепт за сто таэлей совсем недорогой».
Управляющий Ли колебался, думая о падении бизнеса и возможном наказании. Но если блюдо станет хитом, вознаграждение владельца будет существенным. Он стиснул зубы и согласился.
«Хорошо, договорились. Но раз вы продаёте рецепт нам, вы не можете продать его кому-либо ещё».
«Я понимаю правила, управляющий Ли. Не волнуйтесь. Я запишу рецепт и подпишу договор. Мы можем поставлять вам все наши ростки фасоли, но я не могу контролировать действия других».
«У других тоже есть ростки фасоли?»
«Сейчас нет, но в будущем трудно сказать».
Управляющий Ли был ещё больше рад услышать, что ростков фасоли пока нет. Даже если кто-то начнёт их выращивать, рецепта у них не будет. У Цзуйсян Лу появится уникальное преимущество.
Записав рецепт, управляющая Ли, будучи человеком прямолинейным, немедленно снял со счёта сто таэлей и передал их Сюй Чжичжи.
«Чтобы избежать ошибок, я вернусь через два дня с новыми ростками фасоли и ещё раз продемонстрирую рецепт вашим поварам».
У управляющего Ли не было причин отказываться, и он был очень рад предложению.
Сюй Чжичжи встала, чтобы уйти, и управляющий Ли лично проводил её.
Вновь в укромном уголке Сюй Чжичжи спрятала серебро в свою сумку и достала лекарство, купленное для отца Сю, и положила его в корзинку.
Изначально она планировала сразу пойти на рынок, но, вспомнив, что Сюй Хунхуа отправилась в вышивальную мастерскую, решила проверить, там ли она ещё, и забрать её по дороге. Она также подумала, а не закончились ли мясо кабана и ростки фасоли. Если нет, она могла бы отнести их в Цзуйсян Лу.
После этого Сюй Чжичжи не спешила. Она неторопливо направилась к вышивальной мастерской и обнаружила, что Сюй Хунхуа только что ушла.
По дороге она осматривала окрестности. Июльская погода была душной, улицы были почти пусты, лишь несколько листьев кружились на ветру. Внезапно чья-то грязная рука схватила её за край брюк.
Сюй Чжичжи последовала за рукой вверх. Рваная и грязная ткань одежды была настолько изношена, что невозможно было определить её первоначальный цвет. На теле было множество следов, вероятно, от пинков. Лицо, хоть и грязное, было бледным, с чёрными, похожими на червей, морщинами, изуродованной кожей. На первый взгляд человек выглядел отвратительно, но при ближайшем рассмотрении черты были изящными, хотя чёрные линии искажали его облик. Для большинства это был просто уродливый нищий.
Но Сюй Чжичжи знала, что чёрные линии – признак отравления. Она также заметила острый, жестокий блеск в тёмных глазах нищего, смешанный с глубоким отвращением.
Заинтересовавшись тем, что пришлось вытерпеть нищему и что он так презирал, Сюй Чжичжи присела и спросила: «Зачем ты меня хватаешь? Ты голоден?»
Увидев его потрескавшиеся, шелушащиеся губы, она поняла, что он, должно быть, сильно обезвожен. Она достала из своей корзины – точнее, из своего переносного хранилища – флягу с водой, наполненную духовной родниковой водой, которую она хранила для себя. Она протянула её нищему, дав ему выпить всё. Ему повезло, что он смог её выпить.
Сяо Цзинхэн сделал глоток воды. Вода была слегка сладковатой, но не сахарной. Он почувствовал, как его накрыла волна утешения. С новым глотком он почувствовал, как силы вернулись к нему. Он продолжал пить, пока бурдюк не опустел. Ноги, которые до этого мучительно болели, теперь чувствовали себя немного лучше. Неужели ему просто показалось? Нет, боль действительно отступила. Что это была за чудодейственная вода?
В какой-то момент его отравили, хотя он и не знал, когда и как. Все его подчиненные были убиты, а за ним гнались, пока он не остался один. Как только яд вспыхнул, его ноги были жестоко сломаны его собственной невестой и старшим братом, которые затем бросили его на обочине дороги.
После того как они преследовали его до этого отдаленного места, они просто бросили его здесь. Он понятия не имел, где находится и почему брат просто не убил его на месте.
Он не хотел умирать вот так. Он хотел жить и мстить. Он лежал здесь несколько дней, в таком состоянии и виде, что не мог даже попросить глотка воды.
Он добрался сюда ползком, его и без того изорванная одежда теперь превратилась в клочья от трения. Он хватался за многих людей, но каждый раз они отталкивали его, отказываясь дать ему хоть каплю воды или крошку еды.
Обновлено: 20.01.2026