Первые два дня он двигался медленно, слишком гордый, чтобы просить милостыню. Но на третий день у него не осталось выбора. Он тянулся к каждому прохожему, но каждый раз его отшивали.
Так прошли ещё два дня. Сегодня утром он заметил симпатичную девушку с сумкой вышивки, которая, вероятно, шла в вышивальную лавку, чтобы продать готовое. Вероятно, у неё были деньги.
Он выполз на улицу и долго ждал. Наконец девушка вышла. Он схватился за подол её платья, надеясь хоть на глоток воды. Но, казалось бы, кроткая девушка начала ругаться, называя его «грязным нищим», «уродливым нищим», «вонючим нищим»… Она не повторяла ни слова целых пятнадцать минут, всё время топча его своими маленькими ножками. Его чуть не раздавило насмерть, но шум привлёк толпу, и девушка, смутившись, наконец, остановилась и убежала. Толпа рассеялась, и по-прежнему никто ничего ему не предлагал.
Он отчётливо запомнил лицо той девушки. Он думал, что вот-вот умрёт. Но тут мимо прошла пара туфель, и он инстинктивно потянулся, хотя сил уже не осталось.
К его удивлению, человек остановился и присел, чтобы задать ему вопросы. Он был слишком слаб, чтобы отвечать.
Когда он уже думал, что вся надежда потеряна, ему, наконец, встретился добрый человек, который не только остановился, но и напоил его. У Сяо Цзинхэна появились силы, но он был ещё голоднее.
«Как тебя зовут? Где ты живёшь? Я Сюй Чжичжи. Я позову братьев, чтобы они помогли тебе добраться до дома», — сказала девушка, доставая из корзинки две мясные булочки.
Сяо Цзинхэн внимательно посмотрел на девушку. Её живые глаза сверкали, как бледная бабочка, затерявшаяся в темноте. Лицо было испачкано пылью.
По его опыту, городские девушки пользовались косметикой. Разве деревенские девушки размазывали пыль по лицу, потому что не могли позволить себе косметику?
Её подбородок был бледным и острым, а губы изогнулись в улыбке, мимолётной и прекрасной, как фейерверк.
«Меня зовут Сяо Цзинхэн», — хрипло сказал он.
«Ешь медленно. Мы вернёмся за тобой позже».
Сюй Чжичжи подумала, что имя звучит мило. Она протянула ему булочки и ушла.
Сяо Цзинхэн взял булочки и проводил Сюй Чжичжи взглядом. Её спина была прямой, а шаги – бодрыми и жизнерадостными.
Даже много лет спустя он будет помнить эту спину и эти глаза.
Он не знал, вернётся ли Сюй Чжичжи на самом деле, но с водой и булочками он мог прожить ещё несколько дней.
Тем временем Сюй Хунхуа, только что продавшая свою вышивку, была в приподнятом настроении и хотела что-нибудь поесть. Но как только она вышла, её схватил грязный, вонючий нищий. Увидев, что улица пуста, она вышла из себя и начала ругаться и пинать его, забыв о правилах поведения, которым её учила мать. Вскоре из близлежащих магазинов собралась толпа, чтобы посмотреть на это зрелище. В ужасе она убежала. В конце концов, она всё ещё надеялась выйти замуж в богатую городскую семью.
Сюй Чжичжи пришла на рынок и увидела Сюй Хунхуа плачущей, Третий дядя нежно утешал её, а четыре брата выглядели беспомощными.
«Что случилось? Вы всё продали?»
Сюй Даху и его братья радостно ответили: «Фасолевые ростки давно распроданы, а мясо дикого кабана только что распродано».
Сюй Эрху добавил: «Хунхуа-цзе плачет, потому что голодна».
Сюй Чжичжи сказала: «Третий дядя, отведи Хунхуа купить что-нибудь поесть. И купи риса и муки для нашей семьи».
Она протянула Третьему дяде мешочек с деньгами, который дал ей Сюй Даху.
Третий дядя не сразу взял его. «Чжичжи, ты не собираешься пересчитать?»
«Не нужно. Купите рис и муку на все деньги с сегодняшней продажи. Я проведу братьев по городу, чтобы они что-нибудь перекусили. Встретимся на обычном месте у городских ворот, где мы держим повозку с волами».
Сюй Чжичжи вывела четверых братьев с рынка и спросила: «Вы хотите рис или пельмени?»
Она тоже была немного голодна. Утром она съела только одну булочку с мясом, а после еды им ещё предстояло поработать.
«Мы последуем твоему примеру», — хором сказали четверо братьев. Двое из них были одного роста с ней, а один ещё выше.
Сюй Сяоу держался за руку сестры. Сюй Чжичжи отвёла их к палатке с пельменями и заказала пять мисок пельменей и четыре миски лапши. Она и Сяоу разделили одну миску пельменей и одну миску лапши.
Сяоу поел досыта, и Сюй Чжичжи тоже была сыта. Остальные трое съели по две миски и, несомненно, были сыты.
Затем Сюй Чжичжи повела четверых братьев на улицу, где находилась вышивальная мастерская, чтобы посмотреть, не там ли нищий.
К своему удивлению, нищий всё ещё был на том же месте, не шелохнувшись.
Издалека Сюй Чжичжи заметила, как выжидающе смотрел нищий на дорогу, по которой они пришли. Она замедлила шаг.
Сяо Цзинхэн заметил, что группа из пяти человек замедлила шаг, вероятно, потому, что шли слишком быстро и задыхались.
Должно быть, они замедляют шаг, чтобы перевести дух, подумал он. Он невольно улыбнулся, внезапно почувствовав облегчение.
Он лежал на земле, терпеливо ожидая, когда девушка и её группа подойдут ближе.
«Сестра, здесь нищий. Он выглядит таким жалким!» Сяоу, шедший впереди с сестрой, первым увидел его и громко воскликнул.
«Он и вправду выглядит жалко. Сестра, может, купить ему еды?» — предложил Сюй Даниу.
Сюй Чжичжи сделала вид, что только что заметила нищего. «Даху, что скажешь?»
Поскольку ему предстояло нести тяжёлую ношу, она хотела сначала услышать его мнение.
«Чжижи-цзе, как скажешь, мы последуем за тобой», — серьёзно сказал Сюй Даху.
Сюй Чжичжи была очень довольна. Она присела и спросила: «Где ты живёшь? Как тебя зовут?»
Сяо Цзинхэн наблюдал, как девушка делала вид, что они никогда не встречались. Он также заметил, как высокий молодой человек называет её «сестрой».
Раньше он уже заготовил историю, но теперь ему пришлось её изменить. «Меня зовут Сяо Цзинхэн. Больше ничего не помню».
Обновлено: 20.01.2026