Раздражённая испачканным платьем, она отмахнулась:
— Какая разница? Я переоденусь здесь.
Цуй Шэнь замолчал, но его взгляд стал настолько мрачным, что у неё пробежали мурашки:
— Что с тобой? Даже это хочешь оспорить? Я всё равно пойду.
Она вырвала руку и направилась к тёмному, словно пасть, залу.
Цуй Шэнь окинул склонившихся слуг тяжёлым взглядом, затем уставился на удаляющуюся Фэн Чжао. Его губы растянулись в безумной улыбке. Снежинка, упавшая на веко, растаяла и скатилась по щеке, как слеза.
Фэн Чжао в одиночестве поднялась на нефритовые ступени главного зала. Перед ней плотно закрытые резные красные ворота, за которыми царила непроглядная тьма. Лишь слабый свет дворцовых фонарей с дороги едва отражался на дверной раме.
Она замерла, стоя прямо перед воротами, с напряжённым лицом смотрела на них несколько мгновений, а затем внезапно резко пнула дверь ногой!
Громкий удар разнёсся в морозной ночи, когда створки ворот с грохотом ударились о стену внутри, заставив содрогнуться даже самых бесстрашных.
Фэн Чжао переступила порог, но дальше не пошла, остановившись всего в шаге от входа.
Её спокойный взгляд упал на человека, сидящего напротив входа на высоком троне.
Огромный зал был освещён лишь одной одинокой свечой, чьё слабое пламя колыхалось от ледяного ветра, проникающего снаружи, отчего лицо человека на троне тонуло в полумраке.
Он сидел на огромном позолоченном троне, обхватив подлокотники руками, смотря на ворота с упрямой решимостью, смешанной с бессилием, наконец дождавшись того, кого хотел увидеть.
Фэн Чжао медленно подошла к трону, её шаги были размеренными, лицо — невозмутимым.
Он постепенно выпрямил спину, откинулся на спинку трона, не отрывая от неё глаз.
Никто из них не произнёс ни слова, словно соревнуясь, кто дольше выдержит молчание.
И тут Фэн Чжао внезапно двинулась. Она расстегнула свою меховую накидку, резким движением правой руки сбросила её с плеч и протянула вперёд, затем разжала пальцы. Белоснежная накидка упала на пол, как струя сгущённого молока, а на самом верху чётко выделялось чёрное пятно от угля.
Человек на троне шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Сбросив накидку, Фэн Чжао стала выглядеть более уязвимой, но её уверенность ничуть не уменьшилась. Она подняла голову и уставилась на него.
— Зачем вы испачкали мою одежду?
Юань Хэну это показалось абсурдным. В такой ситуации первое, что она сказала, было упрёком за испорченную одежду. Хотя это даже не её одежда.
Она молчала, но у него были вопросы.
— Почему?
Фэн Чжао холодно посмотрела на него.
— Я спрашиваю вас, почему, а вы в ответ задаёте мне вопрос. Разве это я сама испачкала свою одежду?
— Я спрашиваю, почему! — он внезапно вскочил, крича от ярости.
Фэн Чжао презрительно фыркнула.
— Я не понимаю. Будьте прямее.
Юань Хэн бросился к ней, и они оказались лицом к лицу, так близко, что могли разглядеть собственные отражения в глазах друг друга. Фэн Чжао также увидела его покрасневшие щёки и глаза, а также бледные губы.
Она опустила взгляд на свои руки, на ногти, только что окрашенные соком хны, блестящие и ярко-красные.
— Если вы хотели меня видеть, зачем было идти окольными путями и пачкать мою одежду?
Юань Хэн смотрел на её острый подбородок, склонившийся вниз, вдыхал лёгкий аромат её волос и чувствовал, как теряется. Человек перед ним был прежним, но всё остальное изменилось до неузнаваемости.
Он не понимал.
— Почему ты вышла замуж?
Фэн Чжао подняла голову и усмехнулась.
— Вся моя одежда тщательно подобрана. Зачем было её пачкать? — Она презрительно фыркнула. — Кого можно обмануть такой неуклюжей уловкой?
Юань Хэн проигнорировал её слова, настаивая на своём.
— Почему ты вышла замуж?
— Когда пришло время выходить замуж, я вышла. Разве нужно для этого какое-то особенное почему?
— Время? — Юань Хэн взорвался от ярости. — Разве ты не должна была выйти за меня! Кто этот никчёмный человек, за которого ты вышла?
Он указал на накидку у своих ног и наступил на неё.
— Даже цельного цвета не подберут, а ты носишь это, как драгоценность! Ты вышла за него, чтобы жить в такой нищете?
Сначала слова Фэн Чжао не задели, но как он посмел назвать её нищенкой? Это же была роскошная белая пелерина из лисьего меха, которую он сам приказал испортить, а теперь ещё и осмелился её критиковать!
Её гнев вспыхнул с новой силой.
— Мне нравится! Доволен, ваше величество?
С этими словами она развернулась и пошла прочь, не желая больше тратить ни слова. Знала бы она, что сюда лучше не приходить, не пришлось бы зря злиться.
Увидев, что она уходит, Юань Хэн запаниковал и, забыв о приличиях, схватил её за руку.
Он был силён, и, схватив её за руку, не давал ей уйти.
Фэн Чжао, вне себя от ярости, попыталась вырваться.
— Отпусти!
Юань Хэн машинально разжал пальцы, но она тут же выскользнула, как рыба, и ему пришлось схватить её снова, на этот раз уже не отпуская.
Его лицо было напряжённым, губы дрожали.
— Ты не можешь любить его. Ты любишь меня.
Фэн Чжао рассмеялась от злости.
— На чём основана ваша уверенность? На тех нескольких романтических моментах между нами?
Юань Хэн был непоколебим.
— Мы поклялись быть вместе. Но ты... ты нарушила нашу клятву!
Фэн Чжао презрительно фыркнула.
— Между нами была лишь мимолётная связь. А с Цуй Шэнем у меня настоящий брак.
Губы Юань Хэна сжались в тонкую линию, он стиснул зубы, на лбу выступили вены.
— Не произноси его имени!
Фэн Чжао, видя его реакцию, только рассмеялась.
— Он мой муж, мой избранный возлюбленный. Вас это беспокоит? Раньше я любила вас, а теперь люблю его. Разве это так сложно понять?
Губы Юань Хэна задрожали, дрожь пробежала по его подбородку.
— Ты... не такая.
Не такая...
Фэн Чжао резко изменилась в лице, её охватила ярость.
— Я не такая?
Она приблизилась к нему так близко, что, казалось, могла откусить кусок его щеки, и прошипела сквозь зубы:
— Я — карьеристка, позорящая свою семью.
— Разве не вы сами это сказали!
Она всё время уходила от ответа, не желая вспоминать тот спор. Это было слишком болезненно, будто её чувства растоптали ногами. Она изо всех сил старалась не думать об этом, сохраняя вид безмятежности, но в душе продолжала переживать.
Она признавала, что не желала довольствоваться посредственностью, у неё не было того благородного спокойствия, которое позволяет смотреть на богатство как на мимолётный дым. Но слышать такие слова из уст Юань Хэна было для неё невыносимо.
Обновлено: 19.02.2026