— ...со своим мужем.
Он бросился вдогонку, но у поворота возле Зала Тайцзи император внезапно остановился.
Запыхавшись, Бао Вэй подошёл ближе и увидел то, что заставило государя замереть: Фэн Чжао.
Рядом с ней мужчина обнимал её за плечи, укрывая своей накидкой. Они медленно шли по дорожке, словно лёгкое облако, плывущее над весенним городом.
Бао Вэй осторожно взглянул на лицо императора и с удивлением заметил, что тот не гневался. Напротив, его бледное лицо выражало лишь растерянность, словно хрупкий первый лёд, готовый разбиться от лёгкого прикосновения.
Он подумал, что император наконец смирится. Что можно поделать, если женщина уже выбрала мужа? Даже император не властен над сердцами.
Но вместо этого государь, словно в трансе, поплёлся за ними, прячась в тени, а Бао Вэй, измученный, едва поспевал.
Когда Фэн Чжао и её спутник вошли в Сад Чаннин, император остановился. Он поднялся на холм и сел в беседке, уставившись на пару у пруда.
Чем ближе становились двое внизу, тем ближе император подходил к краю беседки.
Бао Вэй с тревогой наблюдал, боясь, что тот вот-вот сорвётся вниз.
В снежную ночь двое внизу светились в темноте, их головы постепенно покрывались общим снежным покровом. Император невольно шагнул вперёд, задев ветку. Снег с неё осыпался, намочив его рукав, но он не обратил на это внимания.
Однако шум встревожил пару внизу, и они одновременно подняли глаза. Император вздрогнул, резко отпрянул назад, ударился о колонну и, словно лишившись сил, медленно сполз на скамью, застыв неподвижно.
В снежную ночь двое слились в поцелуе, их головы покрылись белым снегом, словно они купались в божественном свете, благословляющем влюблённых.
На горном павильоне император наблюдал издалека. Его виски были растрёпаны, а одежда растрепалась ещё больше: и без того плохо накинутые одеяния окончательно пришли в беспорядок после долгого бега.
Снаружи павильона постепенно накапливался снег, поглощая все посторонние звуки. Даже шорохи у подножия горы стали неслышны, лишь порывы ледяного ветра временами врывались внутрь. Император сидел недвижимо, словно снежная статуя.
Бао Вэй затаил дыхание, не смея пошевелиться или подойти с увещеваниями. Он видел, как лицо императора побледнело, губы побелели от истощения, но не осмелился проронить ни слова.
Как эти влюблённые могут так долго возиться на холоде? Неужели им не холодно?
Он осторожно потер ногу о столб павильона, чтобы не отморозить ступни. В его годы это испытание было невыносимым.
Внутренний монолог прервался, когда император внезапно поднялся и направился вниз.
Бао Вэй взглянул вниз: там уже никого не было. Он облегчённо вздохнул: наконец-то Его Величество успокоится.
Он последовал за императором, но тот шёл всё быстрее, приближаясь к тем двоим.
В сердце Бао Вэя зазвучал тревожный колокол.
Он бросился вперёд, схватил императора за руку и прошептал, сдерживая голос:
— Ваше Величество, одумайтесь!
Но император, потерявший рассудок, уже не слышал его. Единственное, что его волновало, было увидеть Фэн Чжао.
Он должен был спросить её: почему?
Бао Вэй изо всех сил обхватил императора, пытаясь остановить, но тот был в расцвете сил, закалённый в битвах. Старик не смог удержать его и был отброшен.
В этот ледяной вечер он вспотел от отчаяния:
— Ваше Величество, если Вы явитесь так внезапно, это вызовет пересуды! Где тогда будет императорское достоинство?
Достоинство? Это эфемерное понятие не могло погасить ярость в его сердце, не могло избавить от мучительной тоски. Он хотел найти её, спросить, добиться ясности!
Но Бао Вэй, долгие годы служивший при дворе, знал характер императора и ударил в самое уязвимое место:
— Ваше Величество! Если Вы явитесь неожиданно, Фэн Дадань наверняка откажет. Она не поддаётся на давление. Позвольте мне организовать её прибытие во дворец — это лучше, чем знатным особам мёрзнуть на улице.
— Ваше Величество нуждается в отдыхе, а Фэн Дадань тоже может простудиться.
Император резко остановился. Он смотрел, как двое удаляются среди переплетённых сосен и горных камней, и наконец согласился:
— Пусть будет так. Я хочу её видеть.
Фэн Чжао и Цуй Шэнь укрылись под скалой. Они наблюдали, как луна скрывается, а снежинки падают с неба, ощущая, как необъятность мира дарует им прекрасный момент.
— Раньше, когда я приходила к тётушке, мне больше всего нравилось здесь, — она указала на ближайшую скалу. — Здесь был камень, но я однажды ударилась головой, и тётушка приказала убрать его.
Она подняла взгляд к небу. Снег шёл всё сильнее.
— Жаль, что сегодня луна скрыта, и камни не разглядеть.
Цуй Шэнь погладил её по лбу:
— Ачжао сияет так ярко, что я всё прекрасно вижу.
Затем он дунул ей на лбу:
— Дуну на мою маленькую Ачжао.
Фэн Чжао опешила. Она хотела похвастаться благосклонностью тайхоу, чтобы он не смел перечить, но этот человек, казалось, думал только о любви и совсем не понимал намёков.
Цуй Шэнь же был рад, что она делится с ним этим уголком мира, и хотел задержаться подольше: прекрасный пейзаж и прекрасная женщина согревали душу.
Но метель усиливалась, и оставаться дальше означало рисковать замёрзнуть. Они отправились обратно.
Перед уходом Цуй Шэнь поправил её накидку, обнял за плечи и повёл за собой. Раздвигая ветви, он мельком взглянул на тёмный павильон на горе, затем крепче сжал её руку.
По пути они встретили нескольких сяо хуанмэней, несших бочки с углём. Закутанные в ткань, они шли медленно, с трудом удерживая тяжёлую ношу.
Фэн Чжао не обратила на них внимания, но вдруг один из слуг поскользнулся. Бочка с грохотом упала, уголь рассыпался, испачкав её юбку и сапоги чёрными пятнами.
К счастью, уголь не горел, лишь оставил грязь.
Фэн Чжао вскипела:
— Моя одежда!
Главный сяо хуанмэнь тут же начал умолять:
— Простите, госпожа, мы неуклюжие глупцы. Этот уголь предназначен для Тайхуа-дянь, Его Величество ждёт. Если позволите, я провожу вас в покои для переодевания, — он указал рукой. — Здесь рядом есть место, где дамы меняют наряды во время пиров.
До Тайцзи-дянь было ещё далеко, и Фэн Чжао не хотела идти в грязной одежде. Она согласилась.
Цуй Шэнь схватил её за руку:
— Не ходи. Здесь холодно, лучше вернёмся в Тайцзи-дянь.
Обновлено: 19.02.2026