— Раз Ваше Высочество считает, что у него хорошие перспективы, может, повысите его в должности?
Тайхоу на мгновение замерла, но тут же вернула обычное выражение лица и поддразнила:
— Ты и правда ничего не боишься просить.
Цуй Шэнь поспешно объяснил:
— Ваше Высочество, простите, Ачжао пошутила, не принимайте её слова всерьёз.
Тайхоу откинулась назад, полуприкрыв веки, и небрежно сказала:
— Ты женился на Ачжао, значит, теперь наполовину член семьи Фэн. Но я должна убедиться, что ты достоин быть нашим зятем. Если плохо обойдёшься с Ачжао, ни о каком повышении и речи не будет: я тебя не пощажу.
Цуй Шэнь поспешно сложил руки в почтительном поклоне:
— Благодарю за наставления, Ваше Высочество. Я никогда не осмелюсь обижать Ачжао.
Фэн Чжао внимательно следила за выражением лица Тайхоу и, увидев, что та не рассердилась, немного успокоилась. Похоже, брак получил её одобрение.
В этот момент вошла Инхуа и доложила:
— Ваше Высочество, астроном предсказывает снег сегодня или завтра.
Все невольно посмотрели в окно. Действительно, небо потемнело, тяжёлые тучи нависли низко, навевая тягостное настроение.
Тайхоу сказала:
— Раз погода портится, останьтесь сегодня во дворце, чтобы избежать неприятностей в пути.
Фэн Чжао и Цуй Шэнь поблагодарили её.
С наступлением сумерек Инхуа проводила их в боковой зал, велев подготовить всё для их размещения.
Увидев мягкое ложе, Фэн Чжао сразу же прилипла к нему: после долгой дороги в паланкине всё тело ныло.
Цуй Шэнь же стоял в нерешительности:
— Зачем ты рисковала, раздражая Тайхоу? Я не хочу продвигаться по службе за твой счёт.
Фэн Чжао закатила глаза:
— Не будь таким высокомерным. Глупо не пользоваться своими связями. Ты что, хочешь дождаться седых волос, прежде чем получишь повышение?
Цуй Шэнь сдержанно улыбнулся:
— Мне достаточно того, что ты заботишься обо мне.
Фэн Чжао полежала немного и вдруг вспомнила:
— Ты же раньше не бывал здесь? Давай я тебе всё покажу.
Цуй Шэнь не успел опомниться, как она уже потащила его за собой.
Фэн Чжао провела его через Сад Чаннин, расположенный недалеко от Зала Тайцзи. Здесь буйствовали цветы и деревья, переливалась вода. Это место, где тайхоу часто прогуливалась для отдыха.
Она подвела Цуй Шэня к небольшому пруду, окружённому искусственными скалами и густыми деревьями, создававшими атмосферу уединённости.
Они прислонились к скале, любуясь водной гладью, как вдруг с неба начали падать первые снежинки, оседая на их головах и плечах и неся с собой зимнюю свежесть.
В этот момент оба замолчали.
Спустя некоторое время Цуй Шэнь пошевелился. Он снял свою меховую накидку и бережно укутал Фэн Чжао, но его руки, закончив завязывать, не спешили уйти. Они скользнули, словно змеи, вдоль её спины, лаская её талию.
В лунном свете их взгляды встретились, и они медленно сблизились, пока их носы не коснулись друг друга. Страсть вспыхнула в одно мгновение.
— Ах! — вскрикнула Фэн Чжао.
Она вжалась в плечи, почувствовав, как снежная вода просочилась за воротник. Подняв голову, она увидела, как сосновые ветви тихо раскачивались, отбрасывая причудливые тени.
**********
Во внутренних покоях Зала Тайхуа император очнулся после часа беспамятства.
Врачи осмотрели его, обсудили симптомы и пришли к единому мнению: причиной был застой ци в печени, нарушение энергетического баланса, приведшее к приливу крови. Телу требовался покой, но в целом угрозы не было.
Однако, учитывая наследственные болезни рода Юань, никто не мог с уверенностью сказать, не скрывается ли за этим что-то более серьёзное. Оставалось только ждать, пока император полностью придёт в себя.
Когда он открыл глаза, окружающие его врачи и слуги чуть не заплакали от облегчения: их жизни больше не висели на волоске.
Бай Чжун, увидев пробуждение императора, чуть не пустился в пляс, а затем трижды поклонился до земли.
Как доверенное лицо императора, он понимал: если с государем что-то случится, его благополучию придёт конец. Пока император был без сознания, евнух метался между двумя страхами. Если он не доложит тайхоу, его казнят за утайку, но если поспешит с докладом, а император очнётся, то навлечёт на себя немилость.
К счастью, император пришёл в себя быстро.
Но что-то в нём было не так.
Он уставился в потолок, где золотой дракон парил среди облаков, не реагируя ни на вопросы врачей, ни на голоса слуг.
Облегчение сменилось новой тревогой: неужели рассудок государя повреждён?
Бай Чжун забеспокоился снова, мечась по залу, пока не заметил Бао Вэя, молча наблюдавшего за происходящим.
Тот не побежал сразу к тайхоу, что немного успокоило евнуха. Увидев задумчивое выражение на лице старого сановника, Бай Чжун ухватился за последнюю надежду:
— Господин Бао, скажите, что с его величеством?
Бао Вэй сжал брови и подошёл к ложу, тихо спросив:
— Ваше величество, как вы себя чувствуете?
Глаза императора дрогнули, и Бао Вэй облегчённо выдохнул. Он жестом велел всем выйти.
Бай Чжун колебался, но, видя уверенность сановника, решился выпроводить всех.
Когда в зале остались только трое, император наконец заговорил хрипло:
— Уйдите... все.
Бао Вэй опустился на колени у изголовья, поправляя одеяло:
— Ваше величество, в таком состоянии нельзя оставаться без присмотра.
Император проигнорировал его слова и внезапно сорвал покрывало, пытаясь встать.
Бао Вэй, не ожидавший такого, в панике ухватился за него:
— Ваше величество, что вы делаете? Двигаться сейчас опасно!
Император резко оттолкнул его, сбив с ног, но сам пошатнулся. Бай Чжун бросился вперёд, обхватив его ноги:
— Прикажите нам, ваше величество! Не подвергайте себя риску!
Скованный, император взревел от ярости:
— Прочь! Как ты смеешь мешать мне?!
Бао Вэй бросился между ними, пав на колени:
— Ваше величество!
— Вы хотите найти госпожу Фэн?
— Она сейчас во дворце.
Император замер.
Бай Чжун воспользовался моментом, стремительно принёс парадный халат, пояс и лисью шубу, облачив государя с поразительной скоростью.
Император стоял неподвижно, будто окаменев. Наконец он прошептал:
— Где?
Бао Вэй вздохнул:
— В покоях тайхоу.
Не успел он договорить, как император уже мчался прочь.
Бао Вэй остолбенел, глядя вслед, и медленно добавил:
Обновлено: 19.02.2026