— Что с Его Величеством?
У дверей послышался шум: врачи ворвались в зал, аптечка выпала из рук одного из них.
Несколько лекарей окружили императора, наперебой спрашивая о симптомах, осматривая и ощупывая пульс. Лишь после того, как ему влили снадобье, они наконец выдохнули.
Хоть на дворе и стояла глубокая зима, все в зале были мокрыми от пота.
Только когда врачи кивнули, придворные евнухи и охрана осмелились осторожно перенести императора в паланкин, и процессия торжественно двинулась во дворец.
Все присутствующие пребывали в смятении, не зная, что же на самом деле произошло. Здоровье императора — строжайшая тайна, дворцовые врачи подчиняются только ему, кто же откроет им такие секреты?
Но то, что император потерял сознание в доме Фэнов, было словно небесная кара. Если с ним всё будет в порядке — хорошо, но если нет... В столице уже зашевелились разные силы, здоровье тайхоу тоже не ахти, сможет ли она удержать ситуацию — неизвестно.
Великий учитель Фэн мрачно спросил:
— Что случилось с Его Величеством?
Фэн Янь провёл рукой по лицу, будто на его плечах лежала неподъёмная тяжесть, и произнёс:
— Его Величество узнал, что Ачжао вышла замуж.
Великий учитель Фэн удивился:
— Ну и что? Разве они не... — Вдруг он широко раскрыл глаза, глядя на Фэн Яня. Тот горько кивнул и снова закрыл лицо руками.
Великий учитель Фэн внезапно взорвался от ярости и закричал в небо:
— Фэн Чжао! Злосчастная дочь!
— Апчхи! — Фэн Чжао прикрыла нос платком и шмыгнула. — Кто это меня вспоминает?
Цуй Шэнь слегка улыбнулся и накинул ей на шею меховую накидку.
— Кто посмеет тебя вспоминать? Это ты слишком легкомысленна. Отказалась от накидки, а на улице такой холод. Как можно выходить, не одевшись потеплее?
Фэн Чжао что-то пробормотала, но позволила ему укутать себя.
Сейчас они ехали в дворцовом экипаже на аудиенцию к тайхоу. На улице стоял лютый мороз, но в карете горела жаровня, а в руках у Фэн Чжао была ручная грелка.
Цуй Шэнь медленно протянул руку и взял руку Фэн Чжао, прошептав ей на ухо:
— Давай я тебя согрею.
Её рука была как кусочек мягкого нефрита, прохладная и нежная. Он не удержался и начал нежно сжимать её пальцы, не оставляя без внимания даже поджатые кончики.
Фэн Чжао тихо фыркнула:
— Что ты делаешь? Мы же во дворце, будь осторожнее.
Цуй Шэнь усмехнулся, обнажив белоснежные зубы, и незаметно притянул её к себе:
— Чего бояться? Снаружи нас всё равно не увидят.
Странное дело: в этот зимний холод он был удивительно тёплым. Уютно устроившись в его объятиях, она чувствовала себя теплее, чем с ручной грелкой.
Цуй Шэнь смотрел, как Фэн Чжао покорно прижимается к нему, словно беззащитный зайчик, ищущий убежища от зимней стужи. Его взгляд постепенно затуманился, руки сжались крепче, и он невольно склонился, чтобы поцеловать её волосы.
Дворцовый город был обширен, и, приблизившись к внутреннему дворцу, им пришлось выйти из паланкина. Цуй Шэнь, почувствовав холод снаружи, помог Фэн Чжао сойти и накинул на неё свой плащ.
Их провёл Сяо Хуанмэнь, и путь до Зала Тайцзи оказался свободным.
Инхуа стояла у входа, сложив руки, и, увидев их, сразу же расплылась в улыбке, от которой даже зимний холод стал чуть теплее:
— Госпожа выглядит прекрасно. Вы из дома клана Фэн?
Фэн Чжао кивнула с улыбкой:
— Госпожа Инхуа угадала. Мы как раз заехали в дом Фэн и сразу же поспешили навестить тётю.
Инхуа с улыбкой провела их внутрь, между делом разглядывая молодого человека. Внешность у него была приятная, но слишком худощавый, не хватало мужественности, хотя белизной кожи он не уступал.
В её голове пронеслись сотни мыслей, но в конце концов она поняла, что всё это не имеет значения. Что с того, если он лучше? Госпоже он всё равно не нравился — просто не судьба.
Ей стало досадно. Император, по её мнению, был отличным мужчиной, особенно когда стоял рядом с госпожой: они выглядели идеальной парой, созданной небом и землёй. Эх! После того как она овдовела, её перестали интересовать брачные узы, и вот наконец она увидела столь гармоничную пару, но их разлучили! А этот, которого выбрала госпожа, как ни смотри — не подходит. Внешность, конечно, на высоте, но вместе они смотрятся неестественно.
В зале Тайхоу, облачённая в простые одежды, с чуть собранными волосами и без украшений, казалась старше, чем прежде.
Она ласково смотрела на молодожёнов и с улыбкой произнесла:
— Ачжао, после замужества ты выглядишь куда степеннее.
Фэн Чжао улыбнулась и кивнула. Ещё бы: на ней было не меньше восьми слоёв одежды, от тяжести которых она едва могла двигаться.
Тайхоу задала тот же вопрос, что и Инхуа:
— Вы сегодня из дома Фэн?
— Да, навестили родителей и сразу же поспешили к вам, — ответила Фэн Чжао.
Тайхоу рассмеялась и наконец перевела взгляд на зятя.
Её тяжёлый взгляд заставил его, гордо державшего голову, опустить взгляд.
Осмотрев его с ног до головы, Тайхоу вновь улыбнулась:
— Неплохо. Тебе выпало счастье.
Цуй Шэнь привык видеть Тайхоу на аудиенциях, где она представала величественной и властной, издающей указы и вершащей судьбы. Но сейчас он впервые встречался с ней лично. Хотя атмосфера была не такой торжественной, как на приёме, её изучающий взгляд заставлял трепетать.
Цуй Шэнь, хоть и нервничал, выдержал её суд. Он невольно затаил дыхание, а затем расслабился, с облегчением выдохнув.
Заметив его напряжение, Тайхоу лукаво спросила:
— Ачжао довольно своенравна. Как тебе удалось заручиться её согласием?
Цуй Шэнь покраснел:
— Я влюбился с первого взгляда и не отступал, пока Ачжао не сжалилась над моей назойливостью.
Тайхоу кивнула:
— То есть пристал, как банный лист.
Фэн Чжао не могла смотреть на это. Она и не знала, что Тайхоу любит подшучивать.
Тайхоу усмехнулась:
— Вижу, правильно назначила тебя церемониймейстером. Раз ты сумел убедить Ачжао своим красноречием, у тебя большое будущее.
Фэн Чжао надула губы, явно недовольная:
— Я не такая, как вы говорите... — Она придвинулась ближе и с улыбкой спросила: — Ваше Высочество, а не будет ли для нас каких-нибудь подарков?
Тайхоу рассмеялась:
— Ты что, пришла ко мне с пустыми руками?
Фэн Чжао смущённо улыбнулась, и Тайхоу спросила:
— Ну и что же ты хочешь?
Фэн Чжао хитро прищурилась и прошептала:
Обновлено: 21.01.2026