Глава 81 — К. Часть 81

Тайхоу велела ему наградить воинов за заслуги в северном походе и утешить оставшихся в столице сановников. Он согласился со всем. Закончив важные дела, он попрощался с Тайхоу, собираясь заняться дальнейшими вопросами похода. У выхода Тайхоу вдруг остановила его: — Ты знаешь... Он ждал, но она резко оборвала себя. — Ладно, уже неважно, — и махнула рукой, отпуская его. Юань Хэн был в недоумении. Тайхоу редко колебалась, но сейчас он был настолько полон себя, что не стал разбираться. В зале для военных советов его ждали сановники, чтобы решить вопросы наград и наказаний. Уходя, он услышал, как Тайхоу тихо вздохнула, глядя ему вслед. Инхуа осторожно спросила: — Если Ваше Величество не скажет, а император сам узнает... Тайхоу печально ответила: — Он всегда был таким — мягким снаружи, но глубоким внутри, скрытным. Не знаю, я ли его так воспитала или он таким родился. Инхуа подумала, что это, должно быть, врождённое. Братья Фэн Янь и Фэн Сю тоже учились у Тайхоу, но им было далеко до императора. Тайхоу не могла остановиться: — В делах управления ещё куда ни шло, но если он так же будет вести себя в любви, рано или поздно попадёт в беду. Когда избавится от этой привычки говорить одно, а думать другое, тогда и поговорим. Я уже стара, не хочу в это вмешиваться. Проходя по галерее у сада Чаннин, Юань Хэн вдруг услышал шёпот за искусственными скалами и деревьями. Он поднял руку, и свита остановилась. Это место было укромным, здесь часто происходили тайные дела. В голове у него мелькнули разные непристойные мысли, и он не хотел, чтобы свита видела. Подойдя ближе, он остолбенел. — Пятый брат, это ты? Юань Сы стоял там, а перед ним, прислонившись к скале, опустив голову, стояла служанка. Он держал её за плечи, лицо его было гневным, и они находились так близко, что казалось, будто он прижал её к скале. Юань Сы был красив, мягок нравом, преуспел и в литературе, и в военном деле, никогда не увлекался женщинами и не имел дурной славы. В столице он считался идеальным женихом для знатных девушек. Именно поэтому Юань Хэн был потрясён: неужели он принуждает служанку? В прошлый раз Юань Сы действовал без согласования, и Юань Хэн был недоволен, но считал, что у брата нет дурных намерений, и доверял его преданности. Поэтому оставил его в столице, уходя в поход. И вот каков сюрприз его ждал по возвращении. Увидев приближающегося, служанка ещё ниже опустила голову, не желая показывать лицо. А Юань Сы, заметив императора, испугался. — Ваше Величество, я не... Юань Хэн взглянул на хрупкую фигуру служанки, потом на брата, и разочарование охватило его. — Ты же мой брат, как ты мог так поступить? Услышав осуждение от императора, Юань Сы запаниковал. — Нет, я знаю её... — видя презрение на лице брата, он заторопился. — Всё не так, как ты думаешь! Понимая, что скрывать бесполезно, он признался: — Мы знакомны давно. Я хотел на ней жениться, но она отказала. Он готовился к свадьбе с радостью, но получил отказ и не хотел, чтобы старший брат узнал об этом унижении. Он даже собирался просить указ о браке, но теперь всё рухнуло. Император всё ещё смотрел с осуждением. — Ты используешь своё положение, чтобы заставить служанку выйти за тебя? Разве это поступок благородного мужа? Юань Сы не находил слов. Его мысли путались. Он отдал ей свою чистоту, думал, что они любят друг друга, а когда предложил руку и сердце, она вдруг сказала, что не хочет этого, и попросила прощения. Он был в отчаянии. Как сказать старшему брату, что его бросили? Что эта простая служанка отвергла князя? Как такое произнести! Служанка воспользовалась моментом и попросила разрешения уйти. Император, видя, как его брат её притесняет, почувствовал ответственность старшего. — Не бойся. Останься во дворце. Если он будет тебя принуждать, приходи ко мне. Служанка благодарно поклонилась. — Благодарю Ваше Величество! Юань Сы, видя, как она уходит, не выдержал и хотел её остановить. — Нет, скажи же что-нибудь! Юань Хэн не мог на это смотреть. — Хватит, перестань хвататься за неё. Она ушла, а Юань Сы закрыл лицо руками, не желая больше говорить. Но император презирал его за эту любовную историю. — Я оставил тебя в столице, а ты думал только об этом? Юань Сы слабо возразил: — Ваше Величество, Цзыянь уже женился, я всего лишь сделал предложение... Юань Хэн опешил. Близилась свадьба Фэн Цзыяня, и он не взял его с собой. Теперь, вернувшись из похода, он мог навестить его в усадьбе и поздравить с браком. В зале Тайхуа Бай Чжун напряжённо ожидал возвращения императора. Император приказал ему оставаться во дворце, и если по возвращении он останется недоволен, для Бай Чжуна настанут тяжёлые времена. Однако теперь он осознал, что, в отличие от Бао Вэя, не силён в военном деле. Даже если бы он отправился в армию, всё равно чувствовал бы себя скованно. К тому же, говорят, там было тяжело, так что лучше остаться во дворце и заниматься внутренними делами. Бао Вэй, наблюдая, как Бай Чжун суетится в зале, стараясь угодить, вспомнил кое-что и спросил: — Ты знаешь, что в сердце императора, кажется, живёт любовь к одной женщине? Бай Чжун остолбенел. — Нет... Он вдруг замялся, словно что-то вспомнив, и неуверенно переспросил: — А откуда об этом знает господин Бао? Бао Вэй заметил его странную реакцию, будто тот что-то скрывает, и продолжил: — В Учуане император упомянул мне, что поссорился с одной женщиной и хотел подарить ей сокровища, захваченные у жужаней. Раньше император не был таким сентиментальным, но теперь сам заговорил об этом. Правда, из-за гордости не назвал её имени. Мне интересно, кто эта женщина, что смогла заставить императора тосковать и идти на примирение... Бай Чжун, что с тобой? Бай Чжун стоял с широко раскрытыми глазами, дрожащими губами и бледным от ужаса лицом. — Конец... Всё кончено... — бормотал он, затем внезапно пошатнулся и ударился о дверь. Бао Вэй поспешил поддержать его, но был в недоумении. Что он имел в виду? Конец или уже поздно? — Сегодня, похоже, ещё не слишком поздно. Юань Хэн инкогнито прибыл в усадьбу великого учителя, где до сих пор сохранились свадебные украшения. Вдоль галерей тянулись расшитые золотом и серебром занавеси с изображениями драконов и фениксов. Красные ковры ещё не убрали, а над воротами висели пёстрые гобелены и расписные фонари — всё говорило о недавнем торжестве. Правда, свадебный шатёр уже разобрали.