Приблизившись к воротам дома Фэнов, несколько молодых людей натянули верёвку, преграждая путь свадебной процессии, и закричали:
— Стрельба или вино — выбирай!
Цуй Шэнь, не сильный в боевых искусствах, выбрал вино. На самом деле он и пил неважно, но при всех лучше было потерпеть, чем опозориться, промахнувшись из лука.
Но и тут его не отпустили так просто. Выпив три кубка, он не выдержал и высыпал все приготовленные золотые и серебряные монеты, чтобы наконец проложить себе дорогу.
У ворот дома Фэнов Цуй Шэнь наконец воспрянул духом. Свадебная процессия громко закричала:
— Невеста, выходи!
— Палатки готовы! Жених прибыл!
Десятки голосов звали невесту, и вот ворота распахнулись, оттуда высыпали гости и принялись «бить» жениха.
Хотя удары были несерьёзными, Цуй Шэнь ещё никогда не чувствовал себя так униженно. Его волосы растрепались, он умолял о пощаде, раздавая оставшиеся деньги, пока родственники наконец не отступили.
И тогда за воротами появилась та, кого он так ждал.
Фэн Куань и госпожа Чан шли по бокам, а Фэн Янь нёс невесту на спине. Цуй Шэнь поспешил навстречу:
— Приветствую почтенных родителей жены.
Фэн Куань, глядя на жениха, сказал с наставническим тоном:
— Ачжао у нас избалована. Прошу, будь снисходителен к её характеру.
Цуй Шэнь поспешно кивнул:
— Конечно. Я взял Ачжао в жёны и буду добр к ней всю жизнь. Можете быть спокойны.
В свадебном кортеже паланкин был украшен разноцветными шёлковыми лентами, сверкавшими на солнце. На вершине балдахина развевались золотые кисти, а флаг с иероглифом «Цуй» гордо реял над всем этим великолепием.
Фэн Янь посадил Фэн Чжао в паланкин, а Цуй Шэнь поспешил приподнять занавес.
Фэн Чжао, чьи волосы были скрыты под красной вуалью, слегка опустившейся на лоб, перед тем как войти, вдруг подмигнула Цуй Шэню и быстро скрылась внутри.
Цуй Шэнь застыл на месте. Когда Фэн Чжао дёрнула занавес, закрываясь от его взгляда, он наконец опомнился, и его уши покраснели.
Свадебная процессия вновь заиграла музыку и двинулась к дому Цуев.
Госпожа Чан, наблюдая, как они удаляются, а в усадьбе воцаряется тишина, разрыдалась.
Фэн Куань осторожно привлёк её к себе, и госпожа Чан, погружённая в горечь разлуки, даже не сопротивлялась. Фэн Куань тоже тяжело вздохнул.
Там было горе, а здесь — радость.
Госпожа Чжао сидела в боковой комнате, слушая, как музыка постепенно затихает, и её лицо светилось от возбуждения:
— Ну вот, наконец-то можно вздохнуть спокойно. Не думала, что старшая дочь действительно выйдет замуж.
Она с наслаждением вздохнула:
— О чём она только думала…
— Неважно, о чём. Теперь в этом доме останется только наша семья.
Она крепко сжала руку Фэн Сюй:
— Сюй, ты понимаешь, что это значит? Ты станешь императрицей! Нам больше не нужно ни о чём беспокоиться, просто жди спокойно.
Тут госпожа Чжао снова рассмеялась:
— Тогда твой брат станет императорским шурином, император непременно даст ему титул и должность. А я… я стану почтенной госпожой.
Она захихикала, словно все её мечты уже сбылись.
Но Фэн Сюй, сидевшая рядом, была не так рада, как можно было ожидать.
То, к чему она так стремилась, её старшая сестра отбросила, как ненужный хлам. Та даже не задумалась, просто ушла, и теперь всё, что Фэн Сюй так желала, ревновала и жаждала, легко ускользнуло от неё.
А родные рядом только усиливали её горечь. Даже радость от будущего титула императрицы не могла перевесить этого чувства. Тяжёлый гнев клокотал в ней, заставляя ёрзать на месте, пока она не выдержала и в ярости выбежала из комнаты.
Госпожа Чжао, видя её гнев, попыталась успокоить:
— Ты же скоро станешь императрицей, не будь такой капризной.
Но Фэн Сюй нарочно хлопнула дверью, оставив за собой громкий стук.
Цуй Шэнь и его свита с шумом и грохотом барабанов вернулись в дом клана Цуй с украшенным свадебным паланкином.
У ворот дома Цуй толпились родственники и гости, жаждущие увидеть невесту.
Цуй Шэнь, сияя от счастья, приподнял занавеску паланкина и помог невесте выйти.
При дневном свете открылось её ослепляюще прекрасное лицо, от которого гости замерли в восхищении.
Брак между семьями Фэн и Цуй был значительным событием, способным потрясти даже столицу, где знати было хоть отбавляй.
В империи Да-Вэй, где власть находилась в руках вдовствующей императрицы Фэн, род Цуй, на который опирался Юань Вэй, был влиятельной силой. Хотя предок императорского рода истребил ветвь Цуй Хао, у семьи осталось множество боковых линий, и многие дядья и братья занимали высокие посты.
Поэтому на свадьбу прибыла большая часть столичной знати.
Среди толпы были разбитые сердца молодых людей и девушек: тех, кого в своё время пленила Фэн Чжао, и тех, кто восхищался Цуй Шэнем. Теперь, видя их брак, они не могли сдержать слёз.
Родственники Цуй, однако, были рады: после бегства Цуй Ина на юг и возвращения на север, в годы смуты и неопределённости, наконец-то следующее поколение семьи вновь пустило корни на севере.
Цуй Шэнь, поддерживая невесту, вошёл в дом. Перед главным залом уже был установлен свадебный шатёр, ожидая новобрачных.
На пути от порога зала к шатру был расстелен длинный красный ковёр, а на пороге шатра лежало седло, украшенное золотом, серебром и шёлком, с десятками жемчужин, выложенных по краям.
Это был обряд сяньби, символизирующий, что, переступив через седло, невеста обретёт мир и благополучие. Под седлом лежали лук со стрелами и бесцветные нити — символы защиты дома и благословения.
Но странно: почему это седло в доме Цуй было таким высоким?
Фэн Чжао стояла в длинном свадебном наряде, подол которого касался земли, а седло возвышалось выше её колен.
Если бы она попыталась перешагнуть, ей пришлось бы поднять подол, и все вокруг увидели бы её смущение.
Пока она размышляла об этом, из шатра вышла старушка, почтительно сложив руки на животе.
— Прошу госпожу сесть на седло, — сказала она.
— Зачем?
— Таков обычай дома Цуй. Невеста садится на седло, затем старшие окропляют её одежду водой из чистого сосуда с веткой ивы, чтобы смыть нечистоту, прежде чем войти.
Фэн Чжао никогда не слышала о таком. На свадьбе Фэн Яня она тоже не видела ничего подобного. У семьи Цуй действительно много правил.
Обновлено: 21.01.2026