— Раз уж там меня так отвергли, зачем же мне навязываться?
Правда, Фэн Куань всё ещё надеялся, что она попробует, но зная её характер, боялся, что она устроит ещё больший скандал.
Леди Чан, видя его колебания, презрительно сказала:
— У тебя полно дочерей, зачем мучить Ачжао?
Фэн Куань хотел возразить — ведь это же честь! Почему она говорит, будто он толкает дочь в пропасть?
Войти в императорский дворец — величайшая удача. Если бы он не проталкивал Ачжао, Тайхоу давно бы выбрала другую. А Сюй и вовсе мечтает об этом.
Но теперь, когда Ачжао рассорилась с императором и сама не хочет во дворец... Ладно! Зачем быть злодеем, если все будут его ненавидеть?
Фэн Куань задумался:
— Семья Цуй богата, в доме мало людей, а второй сын — талантливый юноша.
Однако, — он изменил тон, — у них строгие правила. Ты сможешь смириться?
Фэн Чжао наклонила голову:
— Их правила будут надо мной властвовать? Если Цуй Эрлан осмелится плохо со мной обращаться, посмотрим, выдержит ли он мои кулаки.
Она энергично потрясла кулаками перед родителями.
Леди Чан была тронута, но колеблясь сказала:
— В чужом доме, став женой Цуй, так нельзя себя вести.
Фэн Куань тоже забеспокоился — как бы Цуй Ин не пришёл жаловаться на его воспитание.
Фэн Чжао надулась:
— Значит, после свадьбы вы, родители, меня бросите? Если меня обидят, вы не заступитесь?
Она расплакалась, и леди Чан не выдержала:
— Не плачь, Ачжао, мать не даст тебя в обиду.
Фэн Куань вздохнул:
— Ладно, ладно. По-моему, тебя никто не обидит. Хорошо бы, если ты сама никого не обижала.
Фэн Чжао мгновенно перестала плакать:
— Тогда а-е должен пообещать — если мне будет плохо, вы заберёте меня обратно. В дворце я терпела, потому что вы не могли помочь, но если даже семья Цуй окажется сильнее вас, мне лучше уйти в монахини.
Леди Чан испугалась:
— Что за глупости! Монахиням живётся несладко, ты же знаешь — там не сравнить с домом.
Фэн Куань погладил бороду:
— Пусть будет Цуй. Всё-таки знатная семья, не хуже других. Хоть они и высокомерны, но сейчас ведут себя тихо. Пока есть Тайхоу и я, тебя не тронут.
Однако, глядя на наивное лицо дочери, Фэн Куань почувствовал тревогу. Ему казалось, что эта свадьба не вовремя, и все могут потом пожалеть.
Но сейчас у него не было причин для отказа.
* * *
— Семья Цуй уже не та, что раньше. Если ты выбрал Фэн — неплохой выбор.
В усадьбе Цуй Ин не стал противиться решению сына.
Но у него были опасения:
— Однако твой старший брат ещё не женат...
Он нахмурился, размышляя, и вдруг предложил:
— Может, подождёшь, пока устроим свадьбу брата?
Цуй Ин покачал головой:
— Старшинство важно. Когда невестка войдёт в дом, ей будет неловко видеть младшую невестку.
Улыбка на лице Цуй Шэня на мгновение исчезла.
Эта логика разрушила его наивные ожидания. Он думал, что в таком важном деле, как брак, отец хотя бы учтёт его интересы. Но в глубине души он всегда сомневался.
Теперь он убедился — хорошо, что подготовился заранее.
Цуй Шэнь сохранил спокойное выражение лица и не стал спорить:
— Мы же женихи, заставлять невесту ждать — дурной тон. К тому же семья Фэн гордая, если почувствует недостаток искренности, может и отказать. Тогда поздно будет жалеть.
Цуй Ин задумался над этими словами. Цуй Шэнь терпеливо ждал его решения. После долгих раздумий отец наконец согласился.
Цуй Шэнь поклонился и вышел. Лишь за воротами главного двора он остановился, выпрямился, закрыл глаза и почувствовал тепло солнечных лучей на лице. На губах его играла довольная улыбка.
Что касается госпожи Лу, услышавшей эту новость, она пришла в ярость и потребовала его к себе для выговора, но он сохранял удивительное спокойствие.
В конце концов, таких дней оставалось уже немного.
**********
Это была зима пятнадцатого года эры Яньси. В Дайчэне дул ледяной ветер, длинные улицы были пустынны, но холодное северное дыхание не могло погасить жаркой атмосферы.
Свадебные дары семьи Цуй нескончаемым потоком вносили в усадьбу Фэнов. Резные лаковые ларцы, сверкавшие на солнце, тянулись от одного конца улицы до другого. В некоторых открытых сундуках виднелись: шелка, парча, золотые украшения, нефритовые безделушки, а также книги и печати — подарки, которые могли себе позволить лишь знатные семьи, ведь фамильные книги ценились на вес золота.
Даже столичные жители, видавшие виды, не могли сдержать восхищения перед такой щедростью Цуй. По всей улице люди выходили поглазеть на это зрелище, обсуждая дела знати, ведь свадебное шествие такого размаха увидишь нечасто.
Эти разговоры не утихали вплоть до дня свадьбы.
Особняк великого учителя сиял от радости, преобразившись до неузнаваемости, не уступая даже тому дню, когда женился Фэн Янь.
Госпожа Чан помогала Фэн Чжао с нарядами в её комнате. Лицо невесты покрыли пудрой, щёки слегка подрумянили, на лбу красовалась цветочная наклейка, на шее — ожерелье из бирюзы и янтаря, а на голове — золотая корона с оленьими рогами и подвесками, чьи листья переливались при каждом движении, создавая ослепительное зрелище.
Госпожа Чан нежно провела рукой по её лицу и невольно заплакала:
— Ачжао, сегодня ты станешь женой.
Фэн Чжао, глядя в зеркало на слёзы матери, тоже почувствовала грусть. Но она не была человеком, склонным к унынию. Повернувшись, она вытерла слёзы матери и утешила её:
— А-нян, не плачь. Я ведь не навсегда ухожу.
Госпожа Чан покачала головой:
— Когда выйдешь замуж, сама поймёшь, что всё равно уже не будет, как дома.
Но Фэн Чжао смотрела на это проще:
— В мире всё имеет две стороны, как инь и ян. Лучше думать о хорошем. Как говорится, зять — это наполовину сын. Теперь у тебя будет ещё полсынка.
Госпожа Чан рассмеялась сквозь слёзы.
На длинной улице Цуй Шэнь, сияя от счастья, ехал верхом, возглавляя свадебный кортеж, направлявшийся к дому Фэнов.
По пути люди распахивали окна и двери, чтобы взглянуть на жениха. За ним шли слуги, несущие диких гусей и винные сосуды, служанки с фонарями, а также музыканты, игравшие на цитрах и флейтах, исполняя изысканные мелодии и хвалебные песни.
Цуй Шэнь на коне походил на белокожего бессмертного. Широкие рукава его парчового халата подчёркивали благородство, словно он был высечен из нефрита.
На полпути он снял колчан и выпустил три стрелы: в небо, в землю и в сторону предков — это был обряд сяньби. Семья Цуй, долго жившая на севере, переняла многие местные обычаи.
Обновлено: 21.01.2026