Юань Хэн, бледный и мрачный, вдруг выхватил из седла лук и нацелился на Доулуня.
Тот попытался увернуться, но, как и Юань Хэн не смог избежать стрелы, ему тоже не хватило времени.
Стрела вонзилась ему в плечо.
К сожалению, расстояние было слишком велико, чтобы убить с одного выстрела.
Раненый командир вызвал переполох среди солдат, которые бросились его защищать. Остатки жужанской кавалерии в этот момент проявили невиданную силу, прорываясь из окружения.
Юань Хэн хотел продолжить погоню, но Юань И остановил его:
— Ваше Величество, сначала займитесь раной! Сейчас убийство Доулуня ничего не изменит. Нужно разгромить их логово.
Жужаны были серьёзным противником, но безопасность императора важнее.
Императоры из рода Юань всегда жили недолго. Нынешний правитель, казалось, мог прожить долго, но если с ним что-то случится под их присмотром, им не смыть позора даже смертью.
Лу Жуй и несколько командиров также настаивали на возвращении в город, и битва на этом закончилась.
В резиденции генерала.
Несколько человек окружили императора. Старый врач осторожно разрезал рукав. Дыра от стрелы была на месте, но, к счастью, стрела не застряла в руке, а отскочила, что избавило от риска заражения.
Однако, когда ткань раздвинули, кожа под ней оказалась совершенно невредимой, лишь слегка покрасневшей.
Все удивились:
— Как так?
Юань Хэн тоже был озадачен. Он явно чувствовал боль, но как же тогда… Постойте! Его лицо вдруг изменилось, когда он что-то вспомнил.
Тем временем окружающие продолжали восхищаться:
— Ваше Величество — истинный Сын Неба, под защитой небес! — льстил один.
— Может, стрела просто скользнула и не попала? — размышлял другой.
— То, что Ваше Величество не пострадал, — великое благо. Теперь покорение жужанов не за горами, — говорил третий, думая только о войне.
А Юань Хэн в этот момент хотел лишь остаться наедине. Его переполняли сложные чувства, и он не желал слушать эту болтовню.
Бао Вэй, поняв выражение лица императора, вежливо выпроводил генералов, сказав, что Его Величеству нужно отдохнуть.
В комнате остался только Юань Хэн. Он медленно расстегнул одежду и осмотрел руку — целую и невредимую, будто ничего не случилось.
Лишь на плече остался лёгкий красный след.
Юань Хэн молча смотрел на него, потом развернул рукав, и внутри обнаружился расколотый золотой браслет.
Стрела попала ему в руку, но угодила именно в этот тонкий браслет. Сильный удар вызвал такую боль, что он подумал, будто стрела пронзила его насквозь.
Он носил этот браслет так долго, что привык к нему, и лишь когда врач разрезал одежду, он понял: браслет спас ему жизнь.
В момент смертельной опасности он первым делом подумал о Фэн Чжао, о том, что они всё ещё в ссорах. Если бы он погиб, она, узнав об этом, пожалела бы, что не помирилась.
Возможно, это была сила её желания — он подумал о ней, и подарок спас его.
* * *
— Сходи посмотри, что Цуй Даоань оставил у ворот, — приказала Фэн Чжао Юйло.
Чэнэр, подрезая ветки в комнате, наблюдала, как та уходит, и сказала:
— Господин Цуй такой внимательный, даже подарки присылает. Интересно, что на этот раз?
Фэн Чжао улыбнулась:
— А ты как думаешь?
Чэнэр отложила ножницы, задумалась и ответила:
— Думаю, что-то необычное. Госпоже не нужны золото и драгоценности, а господин Цуй человек чуткий, наверняка угадал её вкус.
Фэн Чжао рассмеялась:
— Ты так уверена?
Чэнэр хитро прищурилась:
— Давай поспорим. Если госпоже понравится — я проиграла, если нет — выиграла. Ставка — вот этот белый мэйхуа.
Фэн Чжао покачала головой:
— Ты давно на него глаз положила? Ну ладно, спорим.
Вскоре Юйло вернулась, неся что-то большое. Она поставила это на стол, накрытое тканью, и торжественно объявила:
— Это нечто особенное, госпоже точно понравится.
Фэн Чжао заинтересовалась, сняла покрывало и увидела золотую клетку с попугаем — красный клюв, изумрудное оперение, яркое и красивое.
Чэнэр тут же подскочила:
— Попугай! А он говорит?
Фэн Чжао задумчиво почесала подбородок:
— Должен уметь, иначе зачем его дарить? Красотой он не блещет.
— Красавица! Красавица! Красавица! — вдруг прокричала птица, заставив всех вздрогнуть.
Фэн Чжао рассмеялась:
— Говорит, да ещё и хвалит себя.
Чэнэр, видя её довольство, спросила:
— Значит, мэйхуа мой?
Фэн Чжао махнула рукой:
— Бери.
Попугай подпрыгнул на жёрдочке и снова закричал:
— Ты красавица! Ты красавица!
Фэн Чжао и обе служанки рассмеялись:
— Какая забавная птица!
Фэн Чжао подняла клетку и обошла с ней комнату, приговаривая:
— Вот твой новый дом, видишь?
Попугай, будто поняв её слова, подпрыгнул несколько раз, затем начал яростно хлопать крыльями в сторону кровати.
Фэн Чжао проследила за его взглядом и увидела клетку с почтовым голубем, которого когда-то подарил Юань Хэн. Теперь, увы, он не мог доставлять письма.
От этой мысли на сердце стало грустно.
Она повесила клетку рядом с голубем и сказала обеим птицам:
— Теперь вы будете жить вместе.
Но не успела она закончить фразу, как попугай снова забился, крича в сторону голубя:
— Урод! Урод!
Голубь, увидев нового соседа, да ещё такого буйного, поспешил отвернуться. Когда же попугай приблизился, он неожиданно клюнул его через прутья клетки.
Чэнэр и Юйло покатывались со смеху, наблюдая за этой сценой, а Фэн Чжао, уперев руки в бока, смотрела, как перья разлетаются по всей комнате.
Птицы оказались совершенно несовместимы, и ей пришлось рассадить их. В результате обе оказались с проплешинами от взаимных атак.
Фэн Чжао вздохнула, потирая лоб.
Прямо как их хозяйка — характерные птицы!
В тот день стояла прекрасная погода, и Фэн Чжао специально пригласила отца и мать, чтобы обсудить важный вопрос.
Она села прямо и торжественно спросила:
— А-нян, а-е, что вы думаете о семье Цуй?
Фэн Куань выглядел озадаченным:
— О какой семье Цуй?
Зато леди Чан сразу поняла намёк дочери, хотя и выразила сомнения:
— Наши семьи мало общались. Нужен посредник, который нас познакомит.
Фэн Куань совсем растерялся:
— О чём вы говорите загадками?
Фэн Чжао слегка закашлялась, смущённая:
— А-е, второй сын семьи Цуй сделал мне предложение.
Фэн Куань был потрясён и долго молчал, прежде чем вымолвить:
— Но как же дворец...
Фэн Чжао подняла бровь:
Обновлено: 21.01.2026