Глава 68 — К. Часть 68

Лу Жуй нахмурился, окинув взглядом роскошный пир, затем перевёл его на Юань И. Тот, полный радушия, лишь ждал указаний императора. Юань Хэн, заметив реакцию присутствующих, улыбнулся: — Вы, должно быть, изголодались после долгого пути. Увидев всеобщее согласие, он вдруг сурово добавил: — Однако сегодня пить запрещено. Тут Лу Жуй наконец вздохнул с облегчением. Юань Хэн подошёл к главному столу, взял кувшин с вином и, перевернув его, вылил содержимое на землю. — Я разделил с вами тяготы пути и знаю, как вы устали. Но прямо сейчас жужаньцы за стенами наблюдают за нами, выжидая момент слабости для внезапного удара. Стоит нам утратить бдительность, и город падёт, а пировать здесь будут они. Разве вы с этим смиритесь? После таких слов никто не осмелился ослушаться. Радостное настроение сменилось подавленностью, и желание пить испарилось. Только тогда император скомандовал: — К трапезе! Все тут же принялись за еду. К счастью, больше император не поучал, и сердца воинов успокоились. После сытного ужина все отправились отдыхать, чтобы набраться сил. Однако император и два командующих остались бодрствовать, а за ними и заместители. Солдаты дремали на постах, а в помещении над картами и макетами местности император с военачальниками обсуждали тактику и расстановку сил. Под утро пришло срочное донесение: Доулунь снова напал! Император обрадовался: — Так и есть! Лу Жуй сказал: — Ваше Величество предугадал ход событий, ожидая ночного нападения. Император отмахнулся: — Не льстите, Лу Жуй. Я знаю свою меру. Затем он повернулся к Юань И: — Дядя, наверное, уже подготовился? Даже без моего приезда твоих сил хватило бы для отражения атаки. Юань И замялся, но император не рассердился: — Я не неблагодарен. Ты просто недооценил меня. Зная твой характер, я уверен, что обычно вина на стол не ставишь. Значит, приготовил его специально для меня? Юань И признался, но не понимал: — Как Ваше Величество догадался? Юань Хэн усмехнулся: — Я спрашивал заместителей. Они сказали, что их отобрали, но в Учуани их не так много, чтобы места не хватило. Значит, остальные где-то заняты. — А насчёт вина... В моём кувшине было «Байдуо чуньлао», а в твоём — простая вода. «Байдуо чуньлао» — изысканное и крепкое вино, любимое столичной знатью. Юань И, принимая императора, не смел проявлять небрежность. Думая, что перед ним избалованный правитель, не знающий тягот простого народа, он хотел ублажить его, а потом отправить обратно, избежав ответственности. Теперь Юань И прозрел: — Ваше Величество проницателен. Я преклоняюсь. Они ещё долго беседовали, не спешили с обороной, ибо жужаньцы не стремились захватить город. Лючжэнь — первая линия обороны Давэй, неприступная крепость под надёжной защитой. Китайцы при осаде использовали осадные башни и тараны, пробивая ворота для победы. Но жужаньцы, кочевавшие в степи, страдали от нехватки еды и одежды, потому совершали набеги на юг. Сложных осадных орудий у них не было. Их сила — в коннице, нападающей внезапно. Чаще всего они грабили деревни вдоль Лючжэня. В бою же старались выманить вэйцев из города, чтобы окружить и уничтожить. Именно такая тактика молниеносных налётов изматывала вэйцев. Эти мелкие стычки уже много раз докладывались императору, поэтому он и задумал северный поход, чтобы разом покончить с угрозой. Доулунь хотел застать врасплох уставшую после долгого перехода армию, но не подозревал, что император и командующие готовили ловушку. Когда ворота распахнулись, Доулунь решил, что вэйцы спешно готовятся к бою, и ринулся внутрь. Однако перед ним предстала стройная, дисциплинированная армия. Поняв, что ошибся, он попытался провести разведку боем, отправив вперёд отряд. Но те, ворвавшись в ряды вэйцев, словно ручеёк в море, бесследно исчезнув. Доулунь осознал свою оплошность, но отступать было поздно — оставалось только сражаться. Юань Хэн возглавил атаку. Его конь Чжуйфэн был неудержим, а сам он мечом молниеносно сразил нескольких всадников. Вэйские солдаты окружили жужаньцев, пробив брешь в их рядах. Император Давэй был прямо перед ним, а сам Доулунь возвращался ни с чем. В ярости он закричал: — Вперёд, воины! Голова императора стоит княжеского титула! Эти слова, словно гром, всколыхнули жужаньское войско, толкая солдат вперёд. Уныние сменилось яростью. Меч императора был в крови, лицо забрызгано алыми брызгами. Его взгляд стал ледяным: — Тому, кто убьёт Доулуня, полагается тысяча золотых и титул хоу с десятью тысячами дворов! Окружающие словно обезумели. Один, отрубив голову жужаньцу, захохотал, когда мозги брызнули на землю. Другой, ранив вэйца, услышал душераздирающий вопль. Два коня столкнулись, вздыбились, оглушая всех ржанием, затем рухнули, сбивая других лошадей и превращая упавших всадников в кровавое месиво. Вэйские войска, превосходя числом, быстро окружили жужанскую конницу, и Доулунь оказался в ловушке, словно загнанный зверь. Юань Хэн в этом хаосе и грохоте почти потерял связь с реальностью; в голове у него осталось только одно: рубить. Пока не раздался пронзительный крик: — Ваше Величество! Сердце его сжалось, грудь заколотилась. Он резко повернул голову и увидел, как Лу Жуй кричит ему что-то, а сбоку жужанский военачальник натягивает тетиву лука. Стрела пронеслась сквозь толпу и устремилась прямо в него. Это заняло всего мгновение. Сражающиеся солдаты даже не успели понять, что происходит, а охрана вокруг него уже разбрелась по полю боя. Юань Хэн инстинктивно поднял руку, чтобы защититься. В руке у него всё ещё был длинный меч, но в тот же миг жужанский воин резко толкнул его. Тело накренилось, и незащищённая плоть оказалась открытой. В этот решающий момент Юань Хэн подумал: — Неужели моя жизнь так коротка? А ведь она ждёт меня… — Шшш! Стрела вонзилась ему в руку, пронзительная боль ударила в мозг. Только тогда вэйские солдаты заметили, что император ранен, и бросились к нему. — Ваше Величество! — Ваше Величество! Юань Хэн быстро прижал руку и рявкнул: — Вперёд! Не отвлекайтесь! Но на поле боя всё меняется в мгновение ока. Ранение императора вэй вдохновило жужанов, и даже в окружении они не теряли боевого духа. Доулунь с самодовольством наблюдал за этим.