Глава 67 — К. Часть 67

Цуй Шэнь остался невозмутим. — Фэн — тоже потомки Янь-вана из Чанлэ. Лу фурэн презрительно усмехнулась. — Просто деревенщины. — Если говорить о деревенщинах, — парировал Цуй Шэнь, — кто может сравниться с родом Юань? Но сейчас и Цуй, и Лу, и Чжэн, и Ван — все служат Юаням. — Как ты смеешь! — в гневе воскликнула Лу фурэн и швырнула палку в Цуй Шэня, больше не желая видеть этого непокорного сына. — Вон отсюда! Цуй Шэнь сохранял спокойствие, медленно повернулся и поклонился матери, после чего степенно вышел. Вернувшись в свой двор, Цуй Шэнь сделал знак слугам. Вскоре служанка принесла лекарства. В деревянном ларце аккуратно лежали десятки баночек и склянок: мази, капли, порошки и пилюли — всё необходимое для лечения травм, особенно внешних повреждений. Слуги принялись за дело: один мыл руки, другой наносил мазь, всё делалось слаженно. Цуй Шэнь сидел на кровати, расставив руки, его взгляд был пустым, мысли где-то далеко. Когда закончили с руками, слуга осторожно напомнил: — Господин, на спине тоже есть раны. Пожалуйста, ложитесь. Только тогда Цуй Шэнь очнулся. Он уставился на слуг и спросил: — Скажите, супруги накладывают друг другу мазь? Вопрос прозвучал невпопад, но слуги хорошо понимали его мысли. — Конечно, — ответили они. — Мы не женаты, но знаем, что это интимное дело, которое делают только любящие супруги. Услышав это, Цуй Шэнь обрадовался и позволил снять одежду, чтобы лечь на живот. Под просторными одеждами открылась белоснежная спина с глубокими красными полосами. Кровь проступала сквозь рубашку, окрашивая ткань в бледно-розовый цвет. Он опёрся на подушку, огляделся и, увидев служанок, нахмурился, натянув одеяло. — Выйдите вон. Он же скоро женится, нужно соблюдать приличия. Когда служанки вышли, он снова открыл спину и велел слуге нанести мазь. * * * В десятом месяце осень в Дайчэн была особенно холодной, предвещая суровую зиму. У подножия гор Иньшань в крепостях Лючжэнь стояла лютая стужа. Осенние и зимние северные ветры проносились через степи, с грозной силой врываясь в узкое ущелье и мчась дальше на юг. Именно оттуда дули зимние ветры в Дайчэн. Когда император с войском достиг Учуани, прошло уже полмесяца. В авангарде шла тяжёлая кавалерия сяньби, способная преодолевать пятьдесят ли за день. Но в этом походе участвовало много пехоты, поэтому пришлось спешить. Это был первый поход императора, и он настаивал на лёгком снаряжении, отказавшись от излишних церемоний. Он скакал вместе с кавалерией и чувствовал себя вполне комфортно. Лу Жуй, как главнокомандующий, наконец вздохнул с облегчением. Он был здесь по императорскому приказу и нёс ответственность. Если бы с императором что-то случилось, первым ответил бы он. Теперь, когда император благополучно прибыл в Учуань, его сердце снова замерло. На войне хуже всего теоретизирование и импульсивность, а император в своём возрасте легко поддаётся порывам. Обладая властью, он хочет испытать её пределы. Но война есть война, она не делает поблажек. Каждый шаг вперёд или назад стоит многих жизней. Он надеялся, что присутствие Юань И, как старшего, сдержит импульсы императора. Когда войско подошло к Учуани, Юань И с группой офицеров вышел навстречу. Император скакал впереди. Увидев их, он натянул поводья. Его конь Чжуйфэн встал на дыбы, громко заржал и опустился, подняв облако пыли. Когда пыль осела, офицеры Учуани наконец разглядели впереди мужчину — императора Да-Вэй. Юань И поклонился от имени всех: — Да здравствует император! Император спешился и с благородным видом подошёл: — Прошу, встаньте. Вы все понесли тяготы! Благодаря вам Учуань стоит как скала. Вы — верные защитники страны. Кроме Юань И и других родственников, младшие офицеры и солдаты годами служили в Учуани, редко выезжая за пределы и тем более не видя императора. Теперь, когда он лично приехал и говорил такие слова, они были тронуты до глубины души. Юань И доложил о последних событиях. Доулунь неожиданно атаковал Учуань, застав всех врасплох. Но гарнизоны Лючжэнь, привыкшие к набегам, быстро организовали оборону и отбросили его. Обычно жужани отступали после неудачи, но на этот раз, то ли из-за зимних трудностей, то ли из-за личного участия Доулуня, они остались под стенами, выжидая. Таким образом, император прибыл как раз вовремя, чтобы встретиться с Доулунем лицом к лицу, не выходя за стены. Юань Хэн одобрительно кивнул и крепко сжал руки Юань И: — Дядя, вы понесли тяготы! Благодаря вам крепость устояла. Ваша храбрость и решительность не знают равных. Юань И скромно ответил: — Ваше Величество переоцениваете меня. Это заслуга не одного человека, а всех офицеров. Он указал на блестящие глаза и воодушевлённые лица солдат позади. Юань Хэн подошёл к офицерам, по очереди приветствуя каждого. Те были потрясены, боясь даже дотронуться до драгоценной особы императора. Хотя император был высок и крепок, его лицо было необычайно белым — даже белее, чем у женщин, что резко контрастировало с загорелыми лицами степных воинов. Они и не ожидали, что Его Величество окажется столь прост в общении и заботлив к солдатам. Все думали, что дворцовые вельможи высокомерны и не удостоят их взглядом. Даже задние ряды военачальников не были забыты. Император призвал их сражаться доблестно, защищая рубежи родины. Его голос звучал воодушевляюще, зажигая в сердцах присутствующих такой пыл, что они готовы были тут же ринуться в бой. Лу Жуй тоже не ожидал, что император, впервые возглавивший поход, сразу после прибытия начнёт обсуждать военные дела с главнокомандующими. Хотя сам он никогда не покидал столицы, но, казалось, знал эти места как свои пять пальцев. Увидев тёмную массу войск, скопившихся за городскими стенами, Лу Жуй не мог не подойти с предостережением: — Ваше Величество, воины день и ночь спешили сюда и наконец прибыли. Позвольте им расположиться лагерем и набраться сил перед битвой. Император одобрил: — Тогда входим в город. Генералу надлежит следить за порядком в лагере. Особенно важно, чтобы в городе не было беспорядков. За нарушение — военный суд. Лу Жуй немедленно согласился. В резиденции командующего Юань И уже приготовил пиршество. Войдя, все увидели горы мяса и изобилие яств, поэтому не смогли сдержать возгласов. Каждый жаждал приступить к еде и вину.