Глава 62 — К. Часть 62

— Благодаря великому счастью вашего величества, этот старец ещё крепок и может служить вам много лет, — ответил Бао Вэй. Император обрадовался и спросил: — На родине живётся хорошо? Бао Вэй улыбнулся в ответ: — На родной земле, конечно, живётся легко. Ваше величество, учитывая заслуги старого слуги, даровали милость, за что я бесконечно благодарен. — Старик Бао, зачем такие церемонные слова? Между нами не должно быть формальностей, — сказал император. Бао Вэй улыбнулся, но не согласился, возразив: — Между государем и подданным есть различие. Я провёл во дворце большую часть жизни и не могу забыть о правилах. Император громко рассмеялся: — Ты слишком строг к правилам. Бао Вэй снова стал серьёзным: — Без правил не будет порядка. Ваше величество, как Сын Неба, должны быть примером в соблюдении правил. Император снова улыбнулся: — Твои слова словно возвращают меня в детство. Тогда я был неразумным, и мне очень помогли твои наставления. — Ваше величество с детства были мудры и понимали важность вещей. Я лишь выполнял долг подданного, — ответил Бао Вэй. Так они беседовали о прошлом, словно вернулись в прежние времена. Император вспомнил кое-что и с участием спросил: — Младшие хорошо заботятся о тебе? Бао Вэй в юности попал во дворец, став евнухом, и, конечно, у него не было родных детей. Но позже, достигнув высоких должностей и став влиятельным, он усыновил сына Фэн Куаня. Того мальчика звали Минь Цзисин, и сейчас он уже стал юношей. При упоминании сына лицо Бао Вэя озарилось ещё более радостной улыбкой, и он махнул рукой: — Конечно, всё прекрасно. Больше мне ничего не нужно. Бай Чжун, стоявший снаружи и слышавший время от времени доносившийся из зала смех, чувствовал и радость, и тревогу. Радость от того, что Бао Вэй, обладавший множеством талантов, мог научить его многому за один раз, и тревогу от того, что с возвращением Бао Вэя его собственное место рядом с императором окажется под вопросом. Пока он ждал, к нему подошёл младший дворцовый евнух (сяо хуанмэнь) и доложил, что для императорских покоев отобрали новых слуг и нужно его решение. Бай Чжун спросил: — Откуда их набрали? Младший дворцовый евнух ответил: — Половина из запретного дворца, остальных перевели из других дворцов. Бай Чжун нахмурился. — Если набирают из Запретного дворца, где и так нет недостатка в людях, зачем ещё искать в других дворцах? Его Величество не испытывает нужды в прислуге. А если выбрать кого-то с двойными мыслями, последствия могут быть ужасными. Двойные мысли… Внезапно он словно получил удар по голове и застыл на месте. Маленький евнух увидел, как главный евнух медленно повернулся и уставился на дворец позади. Так вот в чём дело! Он был ослеплён, находясь внутри ситуации. Внешние похвалы скрывали внутреннее унижение, а он ещё завидовал в душе. Бао Вэй, вероятно, давно всё понял. Лишь сейчас до него дошло, и он признавал своё поражение. Но, осознав это, он почувствовал облегчение. Его возвысил сам император. Значит, пока он не ошибался, Его Величество не променяет его на Бао Вэя. При этой мысли его взгляд на маленького евнуха внезапно стал гораздо теплее. Ведь это свои люди! Бай Чжун был в прекрасном настроении и после полудня велел слугам тщательно убрать зал Тайхуа. Император относился к нему с добротой, и он должен был отплатить ему верной службой. ********** Обитель бессмертных окутал белый туман. Юань Хэн оказался здесь один, без свиты и охраны, в бескрайнем пространстве, где царила лишь белая пелена. Он замер, настороженно ожидая возможного нападения. Осмотревшись, он не обнаружил ничего, кроме густого тумана, обволакивающего его. Вдруг впереди, среди белой дымки, он заметил что-то тёмное. Инстинктивно он потянулся к мечу, но понял, что одет в ночную рубашку и безоружен. Сердце Юань Хэна бешено заколотилось, на лбу выступили капельки пота. Он вынул нефритовую шпильку из волос и осторожно двинулся вперёд. Подойдя ближе, он разглядел человека. Тот сидел в бассейне, а белый туман был паром, поднимавшимся от воды. Когда туман немного рассеялся, Юань Хэн увидел девушку с распущенными волосами и обнажёнными плечами. Услышав шаги, она медленно обернулась. — Чжан! Юань Хэн отпрянул, и шпилька выпала из его руки. Это было невероятно красивое лицо. Разве это не Фэн Чжао? Она повернулась, подняв волны, которые перехлестнули через край бассейна и замочили подол его одежды. — Чэнъи, иди сюда. Юань Хэн сглотнул и шагнул вперёд, остановившись у края. Странно, но теперь он ясно видел то, что раньше было размыто. Её кожа была белой, как нефрит, и казалось, что она светится. Вода колыхалась, обнажая изгибы её тела. Но на безупречной коже вдруг появились капли. Он испугался, осознав, что это его пот. Он застыл, ожидая её гнева, не решаясь встретиться с ней взглядом. Но вместо этого она сладким голосом сказала: — Присядь, я не могу до тебя дотянуться. Он тут же опустился, оказавшись ближе. Её лицо было так близко, глаза сияли, как осенняя вода, а губы блестели… Тут он осознал, что эта сцена кажется знакомой. Но сколько ни старался, не мог вспомнить, где видел её раньше, и перестал пытаться. Потому что её рука уже сжала его. Она поднялась, опираясь на него. Вода хлынула вниз, и он зажмурился. Ресницы дрожали, на них повисли капли. — Открой глаза, взгляни на меня, — прошептала она. В голосе её звучали слёзы, будто он её предал. Дрожа, он открыл глаза, и в следующее мгновение его губы коснулись её мягких алых губ. Они были такими нежными… В этот момент всё смешалось. Сладкий вкус её поцелуя проник в его рот, в мысли, в тело. Он потерял силы, погружаясь в её объятия, словно тонул в воде… Вода? Кх-кх! Он захлебнулся. Открыв глаза, Юань Хэн с ужасом понял, что действительно тонет и не может найти опору. Он барахтался, пытаясь выплыть, и увидел Фэн Чжао на берегу, холодно наблюдающую за его борьбой. В воздухе раздался пронзительный крик: — Кто здесь по-настоящему погряз в этом — я или Его Величество? — Ваше Величество! Он бросился к ней, но она исчезла. Юань Хэн отчаянно боролся, но вода неумолимо тянула ко дну, и он снова захлебнулся. Когда он уже решил, что погиб, то резко открыл глаза. Вокруг была ночь. Он лежал в постели, сухой, без капли воды. Кисти полога колыхались от его движений.