Род Юань и без того славился недолголетием, и если бы с императором что-то случилось, трон снова опустел бы. Даже самая прочная государственная система не выдержала бы таких потрясений.
Но император был непреклонен и горячо убеждал Тайхоу и сановников:
— Наши предки были доблестны, а я унаследовал их великое дело. Если я не возьмусь за оружие, разве не прерву воинскую традицию предков? К тому же, генерал Му сам сказал, что победа почти гарантирована. Как Сын Неба я не могу проявлять малодушие. Это прекрасный шанс разгромить врага и устранить угрозу для империи.
Увидев, что императора не переубедить, сановники обратили взоры к Тайхоу, но та задумалась, словно тоже поддалась этому порыву.
И действительно, Тайхоу произнесла решающие слова:
— Раз ваше величество принял решение, отправляйтесь.
В пятнадцатый год правления под девизом Чэнцянь император впервые лично возглавил войска в северном походе, что стало беспрецедентным событием. Центральный аппарат и передовые части пришли в движение с небывалым размахом.
Чиновники Шаншушэна и Чжуншушэна работали без отдыха, особенно Шаншушэн, координирующий всеобщие усилия, был загружен до предела.
В Шаншушэне сейчас главенствовал Му Лян, который вместе с Ли Чжуном занимал должности левого и правого пусе соответственно. Левый пусе считался выше рангом, чем правый, к тому же Му Лян уже много лет укреплял свои позиции в Шаншушэне, поэтому его авторитет значительно превосходил авторитет Ли Чжуна. Все важные вопросы, связанные с этим походом, находились под контролем Му Ляна.
Му Цин уже заранее вернулся в Хуайсу, а Му Лян, будучи его дядей по клану, особенно беспокоился о подготовке к войне.
Как говорится, провиант должен идти впереди войск. Министр финансов занимался подготовкой продовольствия, привлекая тайцанлина к распределению ресурсов. Учитывая срочность ситуации, сначала решили закупить зерно в ближайших провинциях Цзичжоу и Динчжоу.
А Ли Чжун занимался мобилизацией солдат. Планировалось собрать армию в семьдесят тысяч человек для северного похода, но это была официальная версия, демонстрирующая мощь государства. Например, в исторических хрониках часто упоминаются армии в сто тысяч человек, хотя на самом деле их численность обычно составляла лишь половину от этого числа.
Фактически северная экспедиционная армия могла насчитывать не более пятидесяти-шестидесяти тысяч человек, но и это было серьёзным испытанием для Ли Чжуна.
Войска империи в основном состояли из племенных воинов и военных семей, но за время правления под девизом Яньси крупных сражений почти не было, и в мире давно царил покой. Для личного участия императора в крупной войне этих сил было явно недостаточно, поэтому пришлось проводить срочный набор рекрутов.
Как раз закончилась осенняя жатва, удачно избежав периода сельскохозяйственных работ, поэтому мобилизация рабочих не должна была помешать урожаю. Однако приближалась суровая зима, и идти на войну, где свистят мечи и стрелы, было страшно, и страх среди населения был неизбежен.
Эта битва была неизбежна, но сколько людей вернётся после неё, чтобы насладиться славой победы?
Ли Чжун тяжело вздохнул.
Но в конечном счёте все они должны были остаться в столице, а настоящие переживания, или даже волнение, достались тем, кто отправился в поход вместе с императором.
По личному приказу императора командующими северной экспедицией были назначены Янпинский князь Юань И и Пинъюаньский князь Лу Жуй. Лу Жуй был храбрым воином с богатым опытом, способным возглавить войска. Юань И же был комендантом крепости Учуань и отлично знал жужаней.
Лу Жуй также предложил взять с собой сына, чтобы тот увидел, как разворачиваются боевые действия на передовой, и продолжил традиции семьи Лу.
Эти слова пришлись императору по душе, так как он сам надеялся, что молодое поколение примет участие в походе. Он с радостью согласил и дополнительно назначил Лу Сицина юйлиньланом, чтобы тот сопровождал его в походе.
Хотя это был первый раз, когда император лично вёл армию, он понимал важность расстановки приоритетов и не возлагал на себя слишком много, зная, что должен учиться у опытных генералов. Министры были довольны и не возражали.
Однако в зале Тайхуа у Бай Чжуна было странное чувство.
Для этого северного похода император специально вызвал Бао Вэя обратно.
Бао Вэй раньше был чжунчанши во дворце, пользовался особым доверием императрицы и императора, дослужился до должностей дяньчжун шиюй шаншу и дачанцю цина, достигнув вершины карьеры при дворе. Позже император милостиво назначил его цыши в Цзинчжоу и пожаловал титул гуна.
Цзинчжоу был его родным краем.
Это была награда за достойную старость, и все думали, что он вернётся домой с почётом и больше не появится при дворе.
Когда Бай Чжун впервые появился перед императором, Бао Вэй учил его, как служить при дворе. После отъезда Бао Вэя он сам стал чжунчанши и служил рядом с императором.
Конечно, он был благодарен этому старому евнуху, но если тот вернётся во дворец, его собственное положение при императоре отодвинется на второй план.
А сейчас Бао Вэй стоял в зала, слёзы текли по его лицу, пока он выражал благодарность императору и императрице.
После долгой разлуки волосы Бао Вэя уже поседели, и даже император был тронут.
В детстве императора самым доверенным евнухом при императрице был Бао Вэй. Он рос на коленях у императрицы и был особенно близок с этим слугой.
Можно даже сказать, что, пока императрица занималась государственными делами, именно Бао Вэй чаще всего присматривал за ребёнком.
Благодаря доверию императрицы и любви императора Бао Вэй достиг высшего положения среди дворцовых евнухов. Но когда он состарился, император, сжалившись над его тяготами, позволил ему вернуться на родину для спокойной старости и даже назначил на должность цыши, что было проявлением великой милости.
Теперь, когда император впервые отправлялся в поход, он вспомнил об этом старом слуге, что заставляло людей восхищаться глубиной императорской привязанности.
Император спросил:
— Старик Бао, как здоровье?
Обновлено: 21.01.2026