Когда несколько человек начали приближаться с явно недобрыми намерениями, Фэн Сюй наконец забеспокоился.
Неужели Лэлин-ван оставит его в беде? Ведь он заступился за него!
Вот неблагодарный подлец, — в ярости подумал он, записав в враги и Юань Кана.
Несколько человек уже окружили его плотным кольцом. Хотя в душе Фэн Сю было страшно, на лице он сохранял свирепое выражение, ни за что не желая сдаваться.
В следующий момент кто-то замахнулся для удара, но Фэн Сю успел уклониться, и в этот момент боковым зрением заметил, как дверь позади него распахнулась полностью.
— Прекратите! — Юань Кан наконец вмешался, и Фэн Сю с облегчением вздохнул.
Услышав голос, присутствующие замерли, а увидев, что перед ними стоит сам объект их пересудов, смутились ещё сильнее.
Хэлань Чэн, стоявший в центре, менялся в лице — ведь быть пойманным на сплетнях за спину было делом неприятным.
Осознавая свою неправоту, он с недовольным видом извинился:
— Мы с братьями перебрали вина и несли вздор. Прошу, дядя, не сердиться.
Юань Кан сохранял невозмутимость, не проявляя гнева, и лишь сказал:
— Если перебрали, идите домой протрезветь. На людях вести себя так неприлично.
Увидев, что тот не собирается наказывать, Хэлань Чэн с позором удалился вместе с остальными, но перед уходом бросил на Фэн Сю злобный взгляд.
Фэн Сю с удивлением наблюдал, как они поспешно ретируются, и не удержался от вопроса:
— И просто так отпустили их?
Юань Кан усмехнулся:
— Благодарю Цзысю за заступничество. Но мы же родня: если раздуем скандал, посторонние только посмеются.
Затем он предложил выпить, и хотя Фэн Сю не мог проглотить обиду, от бесплатного угощения не отказался. Так они и продолжили пить вместе.
После нескольких кругов Фэн Сю наконец узнал, почему Хэлань Чэн сегодня так разошёлся. Всё из-за хуцзской танцовщицы.
Вино и женщины развращают, а в винном квартале, помимо вина, всегда хватало и плотских утех.
Хэлань Чэн, часто посещавший увеселительные заведения, приметил одну красавицу-хуцзянку, но та отказала ему. Оказалось, её сердце уже принадлежало Юань Кану: она готова была работать бесплатно, лишь бы не связываться с Хэлань Чэном. Тот, затаив злобу, и начал высмеивать Юань Кана за бездетность, пытаясь таким образом взять реванш.
Узнав это, Фэн Сю расхохотался, назвав Хэлань Чэна настоящим ничтожеством.
Раньше Фэн Сю и Юань Кан были лишь поверхностными знакомыми, но после совместной попойки, обсуждения жизненных перипетий и излияния душевных тягот они словно стали друзьями. И вот, сам не заметив как, Фэн Сю излил свои недавние тревоги.
Юань Кан, выслушав его жалобы, не раздражался, а лишь сказал:
— Великий учитель просто занят в последнее время и не успевает позаботиться о Цзысю. К тому же, тебе не обязательно стремиться к браку с принцессой. Женитьба на гунчжу принесёт лишь хлопоты и унижения. Лучше поищи знатную невесту среди столичных девиц на выданье.
Но Фэн Сю ждал не этих мягких слов. В пьяном угаре он осмелел и выпалил:
— Ты не понимаешь! В твоей семье всё гладко, тебе неведомо, каково это — когда отец проявляет пристрастие.
Тут Юань Кан внимательно посмотрел на него, на мгновение замолчал, а затем снова улыбнулся и произнёс:
— О, я прекрасно знаю это чувство.
**********
В зале Хуансиньтан император и сановники собрались на совет.
Тайхоу в последнее время недомогала, и придворные собрания временно не проводились, но сегодня, ввиду чрезвычайных обстоятельств, и императрица-регент, и сам император присутствовали лично.
Му Цин спешно прибыл в столицу из Хуайсу с донесением с передовой линии шести крепостей: жужаны совершили набег на границу!
Тайхоу спросила твёрдым голосом:
— Каковы подробности? Кто командует на передовой в твоё отсутствие?
Му Цин ответил:
— Ваше высочество, в Учуани оборону возглавляет Янпин-ван Юань И.
Если командование на себя взял Юань И, дядя императора и нынешний комендант Учуаньчжэня, значит, жужаны атаковали именно Учуань?
— Почему именно Учуань? — поинтересовался кто-то.
До сих пор жужаны чаще всего нападали на Хуайсу, расположенный южнее гор Иньшань. Там были богатые пастбища, многочисленное население и изобильные запасы продовольствия. Захватив Хуайсу, можно было двинуться на юг, прямо к Дайчэну, или на запад, занять Хэтао — выгодная стратегия.
Сейчас, зимой, северные степи выгорели, и жужаны совершали набеги в поисках провизии. Хуайсу всегда был их главной целью.
Поэтому в прошлый раз, когда Му Цин запросил у центрального правительства деньги и зерно, Тайхоу без колебаний удовлетворила его просьбу.
А Учуань находился западнее Хуайсу, связывая восточную и западную линии обороны шести крепостей. Через ущелье Учуань можно было пройти на юг к Пинчэну, но ресурсов там было меньше, чем в Хуайсу, поэтому выбор жужанов оказался неожиданным.
— Я же говорил, что Доулунь не станет действовать по шаблону. Возможно, увидев, что Хуайсу хорошо укреплён, он решил пойти другим путём, — нахмурился Му Цин.
Он и сам был не в восторге. Если бы жужаны атаковали Хуайсу, он гарантированно получил бы повышение за военные заслуги — редкая возможность.
С учётом нынешнего соотношения сил между армией Да-Вэй и жужанями, поражение было исключено. Это был шанс получить награду без особых усилий.
Поэтому, несмотря на срочность донесения, все присутствующие в зале выглядели уверенными в успехе.
Император, сидевший на возвышении, наконец заговорил:
— Как ты считаешь, каковы шансы на победу?
Му Цин опешил. Разве это не очевидно? Но, стараясь быть осторожным, ответил сдержанно:
— Примерно семь-восемь из десяти.
Император кивнул — он именно этого и ждал.
— Война полна неожиданностей, и даже семь-восемь из десяти — высокий показатель. В таком случае, стоит ли развивать успех?
Тайхоу заинтересовалась и взглянула на императора:
— Ваше величество предлагает карательный поход против жужанов?
— Да. Более того, я намерен возглавить его лично.
Эти слова повергли всех сановников в шок.
— Ваше величество, одумайтесь!
— Ваше величество, не поддавайтесь порыву!
Хотя Юань и завоевали трон верхом на коне, к поколению Юань Хэна они уже стали дворцовыми неженками. Император не только никогда не участвовал в походах, но даже редко покидал окрестности Дайчэна.
Обновлено: 21.01.2026