Подумав, она снова отдала распоряжение:
— Император, должно быть, ещё в ярости. Пойди, узнай и позови его ко мне.
Инхуа собралась идти, но, сделав несколько шагов, была остановлена.
— Ладно, сейчас он, наверное, ещё кипит от гнева. Раз уж он способен на такие слова, значит, голова у него занята только женщинами. Старухе вроде меня он, пожалуй, неинтересен. Подождём, пока он остынет.
Инхуа рассмеялась, затем почтительно поклонилась.
Осенняя луна над Дайчэном, ветер колышет холодные облака.
Во дворике деревья и травы увядали, яркие красы поблекли. Когда леди Чан пришла и увидела, что дочь уже во дворце, а двор выглядел таким запустевшим, в её сердце зародилась грусть.
Поэтому она заранее распорядилась обновить всё здесь. Окна и двери завесили шёлком, прошлогодние лисьи и собольи шубы вынесли сушить на солнце, затем окурили травами. В заднем дворе приготовили целую комнату древесного и костяного угля, дымоходы прочистили до блеска, чтобы дочери было уютно, когда она вернётся.
Снаружи стоял мороз, но в комнате Фэн Чжао уже растапливали уголь, и внутри было тепло, как весной.
Фэн Чжао ответила на все вопросы матери и наконец вспомнила о странной суматохе, которую видела по возвращении.
— Кстати, когда я вернулась, слуги в усадьбе метались как угорелые. Что-то готовится?
Леди Чан ответила:
— Ты была во дворце и не знаешь. Твой брат женится, свадьба уже скоро.
Фэн Чжао вздрогнула:
— На ком? На принцессе Лэцин?
Переговоры о браке брата шли уже несколько лет, но вот незаметно подошло время готовиться к свадьбе.
Леди Чан кивнула:
— Кроме принцессы, на ком же ещё?
Глаза Фэн Чжао забегали, она указала пальцем на запад:
— А у них там никаких движений?
В западном крыле жили леди Чжао с младшим братом и сестрой. С его-то характером, видя, как старший брат женится на принцессе, трудно было не устроить скандал.
Леди Чан усмехнулась:
— На этот раз ты ошиблась. В последнее время он не устраивал сцен в усадьбе, а всё время пропадал где-то, чёрт знает чем занимается.
В западном рынке Дайчэна, в винном квартале Чжишан, витали ароматы спиртного. Между многоэтажными домами сновали знатные гости.
Жители Чжишан в основном занимались виноделием. Все, кто покупал или пил вино в городе, приходили сюда, поэтому здесь царило оживление, деньги лились рекой, а роскошь и нарушение рангов стали обычным делом.
Фэн Сюй часто приходил сюда выпить. Он всегда вёл разгульный образ жизни и знал эти места как свои пять пальцев.
В этих тавернах подавали не только весеннее сусло, но и виноградное вино, привезённое согдийцами и персами. Звуки музыки и песен не умолкали, а хуцзские танцовщицы за стойкой придавали особый колорит.
Он сидел в отдельной комнате наверху, стакан за стаканом осушая вино. Юань Кан, сидевший напротив, попытался уговорить его:
— Поменьше пей.
Оба уже изрядно захмелели, и Фэн Сюй нахмурился:
— Брат Кан, мы же договорились пить до упаду. Почему отступаешь от слов?
Юань Кан подпер голову рукой, другой вертя нефритовый бокал. Его взгляд помутнел:
— Ладно, Цзысюй вступился за меня. Сегодня я составлю тебе компанию до конца.
С этими словами он поднял бокал и осушил его.
Под "вступлением за него" имелось в виду, что Фэн Сюй заступился за Юань Кана.
Фэн Сюй уже давно был недоволен приготовлениями к свадьбе Фэн Яня в усадьбе, но отец держал его в узде, и ему оставалось только выплёскивать гнев наружу, напиваясь в Чжишане.
Но, видимо, судьба сыграла с ним злую шутку. Едва он пришёл сюда, как столкнулся со своим заклятым врагом Хэлань Чэном, который пил в компании знатных юношей, слушая музыку.
Поначалу Фэн Сюй, будучи в одиночестве, не хотел затевать ссору, но случайно услышал их громкий хохот.
Его заинтересовало, не замышляют ли они чего, и он подошёл ближе. Обойдя их, он увидел, что у входа уже стоит человек в роскошных одеждах с многочисленной свитой.
Казалось, они только что вышли из соседней комнаты и остановились, услышав эти разговоры.
Дверь в ту комнату была приоткрыта, и оттуда долетели слова:
— Это же всё равно что сеять семена в сухое поле!
Все снова разразились смехом.
Фэн Сюй увидел, как слуги покраснели от гнева, готовые ворваться внутрь.
Неужели этот человек знаком с Хэлань Чэном? Он задумался, но пока не решался вмешаться, внимательно наблюдая.
Тут изнутри донёсся насмешливый голос:
— Эй, это несправедливо! У него же есть сын.
Другой подхватил:
— Да! Каменный лев с детёнышем — чисто для виду.
После этих слов раздался ещё более громкий хохот.
Тут человек у входа наконец пошевелился. Фэн Сюй присмотрелся — это был Юань Кан!
Юань Кан, двоюродный дядя императора, носивший титул Лэлин-вана, был известен своей любовью к поэзии и классическим текстам, пользовался хорошей репутацией среди родни. Но была одна проблема: у Юань Кана не было сыновей. Прежний император, не желая, чтобы он остался один, велел ему усыновить сына от старшего брата.
В народе ходили слухи, что приёмные дети приносят удачу и помогают появиться на свет собственным детям. Прежний император, возможно, учитывал это поверье.
Но Лэлин-ван оказался исключением: спустя годы после усыновления у него так и не появилось родных детей.
Неизвестно почему, но сегодня Хэлань Чэн публично высмеивал Лэлин-вана, своего же дядю.
В этот момент в голове Фэн Сюя мелькнула редкая для него мысль: враг моего врага есть мой друг. Он как раз переживал, что один не справится, и вот появился союзник.
И в следующее мгновение он ворвался внутрь с криком:
— Ах ты, гад! Раззявался тут про других, а сам бы лучше о своих предках позаботился!
Неожиданное появление постороннего ошеломило не только компанию внутри, но и Юань Кана со свитой в соседней комнате.
Когда Хэлань Чэн пришёл в себя, он взбесился:
— Наглец! Кто тебя звал? Совсем совесть потерял!
Фэн Сюй ни капли не струсил и закричал ещё громче:
— Это у кого совесть потеряна? Тому, кто за спиной старших языком чешет, должно быть стыдно! Сам ещё молоко на губах не обсохло, а уже лезет не в своё дело! Ты-то сам можешь детей завести? Они у тебя что, из ж*пы вылезут?
Лицо Хэлань Чэна побагровело, но он не находил слов. Зато его друзья угрожающе поднялись с мест.
В остроумии он уступал этому проходимцу, но сегодня он непременно преподаст ему урок!
Обновлено: 21.01.2026