Она заволновалась, и это отразилось на её лице.
— Ваше Величество, прошу вас, поверьте, я не намеренно... Я и сама не ожидала, что встречу...
— Довольно! — резко прервал её Юань Хэн.
Он и так знал, что она не специально. Если бы она задумала это нарочно, всё выглядело бы иначе. Она даже не представляла, какая участь ждёт провинившихся в этом дворце.
Тех наложниц, что осмеливались на измену... Ха! Он чуть не забыл: у неё же есть наставница, которая, наверняка, уже научила её всем дворцовым хитростям. И ведь она уже успела подружиться с Ли Пуе! Разбирается во всех этих дворцовых тайнах, так что ему не о чем беспокоиться.
У этой женщины такие амбиции, что, возможно, она мечтает превзойти даже свою тётку! При этой мысли Юань Хэн едва сдержался, чтобы не приказать запереть её.
Фэн Чжао не успела ничего объяснить, как император резко развернулся и ушёл, его развевающиеся одежды скрылись в глубине дворцовых коридоров.
Служанки во внешних покоях не поняли, что произошло, но то, что император ушёл в гневе, было очевидно. Они были потрясены. Эти женщины служили в Тайхэдяне и обычно видели императора только тогда, когда он навещал Тайхоу, выказывая почтительность и кротость. Такого вспыльчивого поведения от него они никогда не наблюдали.
Дворцовые слухи распространялись мгновенно, особенно если на то была воля хозяина. Двор был замкнутым миром, где все, от господина до слуги, были связаны невидимыми нитями, как кровь, текущая по жилам. И такие новости разносились по коридорам запретного города с быстротой кровотока.
Когда Фэн Чжао вернулась в Тайхэдянь, Инхуа уже ждала её.
Она сидела прямо, её взгляд был проницательным.
— Госпожа, я уже в курсе произошедшего.
Фэн Чжао хотела возразить, но её оправдания звучали бы жалко, и она предпочла промолчать.
— Тайхоу возлагает на Его Величество большие надежды и не желает, чтобы между ним и семьёй Фэн возникли разногласия. Уверена, госпожа понимает это.
Тайхоу уже знает? Конечно, разве что-то во дворце может укрыться от её внимания?
Фэн Чжао горько усмехнулась. Её мысли, наверное, уже давно были как на ладони, а она-то воображала, что всё скрывает. Оказывается, за ней следили на каждом шагу.
Инхуа, видя её подавленность, утешила её:
— Госпожа, не стоит слишком переживать. Тайхоу мыслит масштабно, и если смотреть шире, это касается императора, а в узком смысле — всего лишь личных чувств. Это не такая уж серьёзная преграда. Вы и Его Величество — близкие Тайхоу люди, и она лишь желает, чтобы в семье царили мир и гармония.
Затем она добавила:
— Его Величество человек глубоких чувств, и к своим он всегда снисходителен. Любое недоразумение можно разрешить, объяснившись. Нет нужды доводить до полного разрыва.
Фэн Чжао всё поняла: ей предлагали пойти к императору и помириться. В этом не было ничего удивительного — с самого начала Тайхоу преследовала именно эту цель. Год назад планы нарушились, но теперь, когда они снова встретились, старая идея возродилась.
Хотя в душе Фэн Чжао было тяжело, на лице её появилась мягкая улыбка, и она охотно согласилась с требованием Тайхоу.
— Вы правы, это я была неосторожна. Вскоре я постараюсь встретиться с Его Величеством и проясню все недоразумения.
Инхуа, довольная её ответом, кивнула.
Однако, когда все разошлись, Фэн Чжао опустилась на пол, не в силах пошевелиться.
К этому времени образ Юань Чэнъи с горы Мито постепенно стёрся в её памяти, уступив место грозной фигуре императора, того самого, которого знала вся империя Да-Вэй. Рядом с ним она чувствовала, будто в груди у неё лежит тяжёлый камень. Даже если внешне она говорила уверенно, в глубине души её терзал страх — вдруг неосторожное слово станет той самой печатью, что призовёт гром с небес.
Зал Тайхуа был императорской резиденцией, поражающей своим величием. Ступени, украшенные драконьими головами, вели вверх, а массивные крыши давили на всех присутствующих, заставляя их склонять головы.
Сердце Фэн Чжао бешено колотилось. Казалось, только сейчас она осознала, что тот, кого она так легкомысленно дразнила, на самом деле был повелителем Поднебесной.
Двери зала были плотно закрыты, а у входа стоял Бай Чжун.
Она вошла одна, не смея взять с собой никого. Придворные внутри и снаружи застыли, словно глиняные изваяния, отчего ей стало ещё страшнее. Увидев Бай Чжуна, она почувствовала, будто нашла спасителя, и отчаянно заморгала, пытаясь передать ему свои эмоции.
Бай Чжун, конечно же, заметил это. Он тихо вздохнул про себя. Император уже давно никого не принимал, и он тоже ждал, что кто-то придёт на помощь. Но в этот раз всё было иначе.
Он опустил брови, сжал губы и едва заметно покачал головой.
Сердце Фэн Чжао упало.
Но, собравшись с духом, она толкнула дверь.
Зал был пуст, никто не прислуживал внутри. Посредине стоял величественный трон с золотыми драконами, а свет проникал лишь через окна по бокам.
Фэн Чжао тихо вошла во внутренние покои и увидела за столом одного человека. Его лицо оставалось прежним, но теперь он был облачён в императорские одеяния, украшенные драконами и нефритом. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и неподвижно смотрел на вошедшую. Его присутствие ощущалось как гром, сдавливающий грудь.
Она вдруг почувствовала, что он стал чужим. Разве это был тот самый Юань Чэнъи, которого она знала?
Все заранее подготовленные слова застряли у неё в горле.
Она застыла на месте и под его безмолвным взглядом медленно опустилась в поклоне.
— Ваше Величество, — прошептала она.
Только сейчас она осознала свою ошибку. Раньше она вела себя с ним слишком вольно, порой даже забывала о церемониях. Возможно, раньше он не обращал на это внимания, но если он разгневается, всё это будет вменено ей в вину.
Юань Хэн долго молча смотрел на неё, прежде чем наконец произнёс:
— Поднимись.
Фэн Чжао встала, но продолжала держать голову опущенной, сохраняя почтительный вид.
Про себя она повторяла: будь осторожна, подбирай слова.
— Я пришла просить у Вашего Величества прощения, — сказала она.
Юань Хэн оставался неподвижным.
— За что?
Она сжала руки под рукавами.
— За то, что не знала своего места и оскорбила Ваше Величество. Прошу милости.
— Не знала своего места... — повторил он тихо. — Кто выше, а кто ниже?
Обновлено: 21.01.2026