Фэн Чжао надеялась, что после возвращения во дворец у неё будет много возможностей видеть императора, ведь он часто навещал тайхоу. Но, как оказалось, встречи были, а вот разговоров не было.
Под бдительным взором тайхоу она не решалась лишний раз заговорить, а император, видя её сдержанность, тоже хранил молчание. Каждый раз, приходя, он скользил взглядом мимо неё, будто она была частью убранства зала.
Раз уж они уже встречались, ей не хотелось упорно добиваться его внимания. Она не была служанкой, обязанной крутиться вокруг него. Даже простолюдины, сватаясь к невесте, должны были сначала проявить смирение. Пусть немного потерпит.
Пока тайхоу болела, Фэн Чжао, находясь при ней, не могла поговорить с императором и уже начала задыхаться от бездействия. Как только тайхоу поправилась, она поспешила выбраться на прогулку.
С момента прибытия во дворец она оставалась в Тайхэдяне, занятая попытками встретиться с императором, и не успела осмотреть дворец. Ранее Ли Пуе упомянул, что тайхоу в молодости служила женским секретарём в Восточной Обсерватории (Дунгуань), поэтому она решила сначала отправиться туда, чтобы лучше понять, как устроен запретный город.
Восточная Обсерватория располагалась в восточной части дворца. Она находилась далеко от внутренних покоев, но близко к внешним стенам; за главными воротами лежал Дунъянмэнь, отделённый от внешнего мира лишь стеной. Возможно, это было сделано для удобства чиновников, приходивших сюда извне.
Здесь хранились десятки тысяч томов классических и исторических текстов, составляя дворцовую библиотеку. Со времён эры Яньси была отстроена Вэньюаньгэ, где собраны труды конфуцианцев, буддистов и даосов.
Фэн Чжао спросила леди Инхуа, и та рассказала, что, служа секретарём, тайхоу помимо обязанностей проводила время за чтением в Восточной Обсерватории. Неизвестно, можно ли считать это удачей, но, имея доступ к лучшим книгам империи, она, будучи служанкой, приобрела знания, не уступавшие образованности аристократов, обучавшихся у учителей.
Восточная Обсерватория занимала обширную территорию: три двора, заполненных шкафами из камфорного дерева, доверху набитых книгами. Войдя внутрь, ощущался лёгкий аромат полыни, защищавшей страницы от моли. У окон и шкафов были разложены пучки душистых трав. Слуги здесь тоже отличались от прочих — спокойные, с изысканными манерами, вероятно, как и её тётя в прошлом, происходившие из чиновничьих семей.
Конечно, она также узнала от леди Инхуа, почему Ли Пуе был осведомлён о прошлом тайхоу.
Эта библиотека собирала лучшие труды империи, и учёные мужи извне мечтали получить доступ к ним. Император Гао-цзун милостиво позволил лучшим ученикам секретариата приходить сюда переписывать и брать книги.
Ли Пуе, выдающийся студент, получил эту привилегию и познакомился с тайхоу, тогда ещё секретарём.
Но то было двадцать лет назад. С тех пор многое изменилось, и сердца людей тоже. Бывшие скромная служанка и студент теперь разделены пропастью между правителем и подданным. Воспоминания — всё, что осталось.
С пропуском из Тайхэдяня Фэн Чжао беспрепятственно вошла в Восточную Обсерваторию и начала искать среди бесчисленных полок.
Узнав о её намерении посетить библиотеку, тайхоу улыбнулась:
— Редко у тебя возникает интерес к книгам. Но чтение требует порядка. Как сказал великий историк, изучая прошлое, учись для будущего. Начни с исторических хроник.
На самом деле, после начального обучения она прочла «Ши цзин», «Шу цзин», «Чуньцю» и, конечно, не пропустила исторические труды. Однако раз тайхоу приказала, пришлось перечитать их снова.
Перебирая книги, она не сразу заметила «Ши цзи» — они стояли на самом видном месте у входа. Виной тому было изысканное оформление, куда более роскошное, чем в её детских изданиях, из-за чего она не узнала их сразу.
Взяв толстый том, она устроилась за столом в глубине зала и погрузилась в чтение.
Солнечный свет, проникая через окно, падал на стол и саму Фэн Чжао, окутывая её и книгу сияющим ореолом, словно они были вырезаны из нефрита.
Но в этой умиротворённой атмосфере её охватило беспокойство. Она дошла до «Основных записок о государыне Люй». В детстве она читала их без особых эмоций, но теперь каждая строчка вызывала у неё мурашки.
Мысли Фэн Чжао метались. Тайхоу упомянула великого историка, значит, хотела, чтобы она прочла именно «Ши цзи». Что она пыталась сказать? Перечитав текст, Фэн Чжао поняла, что только глава о Люй-хоу вызывает у неё такой дискомфорт.
Каждое слово поразительно напоминало нынешнюю ситуацию. Тайхоу, конечно, тоже читала это. Хотела ли она показать, что род Фэн подобен роду Люй?
Но Фэны даже близко не стояли с Люй. У тех была военная власть, а Фэнам не хватало достойных преемников. Её отец — не говоря уже о нём, её братья ни в учёбе, ни в военном деле не преуспели, совершенно бесполезные!
Фраза «всех Люй, мужчин и женщин, независимо от возраста, казнили» заставила её кровь похолодеть. Возможно, тайхоу хотела, чтобы она вошла во дворец, чтобы укрепить связь между их семьями.
Но сможет ли она одна что-то изменить? Вместо успеха может потерять жизнь.
Раньше Фэн Чжао думала, что её прошлые отношения с императором сулят удачу, но после прочтения книги будущее показалось ей туманным.
Если бы император действительно решил уничтожить клан Фэн, смогла бы она как императрица остановить его? Фэн Чжао вспомнила поведение императора с момента их встречи и отзывы о нём при дворе, где говорили, что он не жесток и даже милосерден.
Но Фэн Чжао считала, что его добродушие было лишь внешней маской, а внутри он оставался властным и подозрительным. Он брал пример с императора Вэнь-ди из династии Хань, стремясь править добродетелью. Однако вспомнив, как Вэнь-ди поступил с родом Люй после восшествия на престол, она почувствовала леденящий ужас.
— Госпожа Фэн!
Фэн Чжао резко подняла голову, словно очнувшись ото сна.
Перед ней стоял Цуй Шэнь, глядя на неё с радостным удивлением.
Она натянуто улыбнулась:
— Какая встреча, господин Цуй.
Попытавшись встать, она не заметила, как отсидела ногу, и чуть не упала. Цуй Шэнь поспешил поддержать её.
Обновлено: 21.01.2026