— Лу-шисюн, какая встреча! — сказала Фэн Чжао.
— Не встреча, — ответил он, — я ждал тебя здесь специально.
Фэн Чжао удивилась: он ждал её?
Лу Сицин посмотрел на неё сверху вниз, колеблясь.
— Я видел тебя только что...
Взгляд Фэн Чжао мгновенно стал острым, ожидая продолжения.
— Видел, как ты вышла из императорского шатра, — продолжил он.
Фэн Чжао скрестила руки на груди.
— И что?
Она не придала этому значения, но Лу Сицин нахмурился, словно беспокоясь о капризном ребёнке.
— Ты не должна так поступать.
Фэн Чжао рассмеялась.
— Как именно?
Лу Сицин, видя, что она притворяется непонимающей, не удержался от прямого вопроса.
— Если у тебя есть чувства к цзин-вану, то не стоит... — Он запнулся и понизил голос. — Не стоит заигрывать с императором.
Будучи человеком прямолинейным и честным, он не мог молчать, видя такие запутанные отношения.
Фэн Чжао посмотрела ему в глаза, где читались беспокойство, сомнения и смятение. Она сделала шаг вперёд, приблизившись к нему.
— С какой стати ты говоришь мне это?
Лу Сицин выпрямился.
— Я твой друг. Мы выросли вместе.
— Тогда разве ты не должен радоваться за меня? Разве не должен поддерживать моё умение находить общий язык со всеми? — усмехнулась Фэн Чжао.
Он снова нахмурился.
— Не говори так. Я не осуждаю тебя, но если ты играешь с императором, то выбраться будет нелегко.
Фэн Чжао не понимала, почему Лу Сицин вдруг заговорил об этом, будто между ними была особая связь. Для неё он был всего лишь детским другом, их отношения не доходили до откровенных разговоров. После долгих лет разлуки они оба изменились, и как он мог предполагать, какой она стала?
— Откуда ты знаешь, что это я первая начала? — спросила она. — А вдруг я действовала против своей воли?
Лицо Лу Сицина изменилось. Сначала он был шокирован, но затем подумал, что это невозможно. Зная её характер, если бы её принуждали, она бы не покорилась.
Видя его замешательство, Фэн Чжао подняла бровь.
— Даже если это я начала, что с того? Они оба согласны. Если они не возражают, то какое твоё дело?
Не умея спорить, он не нашёлся, что ответить на её колкости.
Фэн Чжао, раздражённая его неожиданным вмешательством и неприятными словами, не удержалась от сарказма и ушла, раздражённо махнув рукавом.
Лу Сицин хотел остановить её, но не смог, что лишь усилило его тревогу. Выросший рядом с отцом, он, хоть и не был красноречив, хорошо понимал дворцовые дела. Теперь, будучи саньци-шиланом и находясь рядом с императором, он знал его характер.
Император славился мудростью и добродетелью, но только в официальных делах. В личных вопросах он был упрям. В обычных ситуациях он мог проявить снисходительность ради репутации, но если задеть его больное место, можно было узнать, что такое гнев громовержца.
Поведение Фэн Чжао было подобно танцу на грани. Он крайне беспокоился, что между ними, подобно сухому дереву на равнине, могла проскочить искра, которая приведёт к пожару. Он, наблюдая со стороны, трепетал от страха, но один не хотел слушать, а другой не решался говорить. Рано или поздно это должно было закончиться катастрофой.
Но он не мог ничего изменить и потому вернулся в шатёр с мрачным лицом.
Край шатра почти касался земли, и лёгкий ветерок открыл чей-то силуэт. Во время их разговора вокруг было множество шатров, и зелёные занавеси колыхались, скрывая присутствующих.
Юань Хэн, с лицом, белым как яшма, обычно сиявшим на солнце, теперь скрывался в тени, и его выражение было неразличимо. Он стоял неподвижно, пока вокруг никого не осталось, всё ещё сжимая в руке нефритовый флакон.
Он принёс ей лекарство.
Теперь в этом не было нужды. С одеревеневшими от долгого стояния ногами он вернулся в императорский шатёр. Бай Чжун ждал его у входа и, увидев, улыбнулся.
— Ваше Величество так внимательны. Фэн-нянцзы наверняка тронута.
Юань Хэн остановился и взглянул на него. Взгляд его был острым, как стрела, готовой пронзить насквозь. Нефритовый флакон стал обжигать ему руку, и он резко швырнул его Бай Чжуну, не оглядываясь.
Бай Чжун, застигнутый врасплох внезапной переменой настроения императора, едва поймал флакон. Приглядевшись, он увидел, что на маленьком сосуде уже появились трещины.
Что случилось?
Однако на следующий день, во время жертвоприношения Небу, император вёл себя как обычно, без намёка на что-то неладное.
Во время церемонии только император и придворные могли войти за стену, а чиновники и высокопоставленные лица оставались снаружи. Фэн Чжао, не имея должности, тоже осталась за стеной, слушая доносящиеся из-за зелёных ворот звуки.
В какой-то момент ей вдруг стало завидно тем, кто был внутри. Они приносили жертвы небу, общаясь с богами, но даже боги не желали лишнего беспокойства. Только самые знатные люди мира имели право участвовать в обряде. Стена разделяла людей на два сорта, и те, кто оставался снаружи, могли лишь украдкой наблюдать за происходящим через щели в воротах.
А за стеной император был охвачен смятением. Все обряды жертвоприношения прошли в спешке, и от былого стремления устроить грандиозную церемонию не осталось и следа.
Жрица с шаманским барабаном взошла на алтарь и начала петь, возвещая начало церемонии. В ритуальном танце, сопровождаемом размахиванием рук и ног, семь юношей с сосудами для вина встали вокруг алтаря. Ритуальный чиновник наблюдал за безупречным ходом церемонии, а затем громко объявлял следующий этап.
Когда император завершил поклоны, чиновник возгласил, повелевая всем чиновникам внутри и за пределами Зелёных ворот склониться. Император стоял один на высокой платформе алтаря, в то время как все остальные поклонялись внизу, и в этот момент он казался небожителем. Фэн Чжао среди чиновников за стеной тоже поклонилась, не видя происходящего внутри, но она была уверена, что сердце императора переполнено гордостью.
О чём же думал в этот момент Юань Хэн?
О том, что винные сосуды ужасно похожи на выброшенный им флакон с лекарством. В следующем году их непременно нужно заменить.
После жертвоприношения Небу император вместе с сановниками совершил ритуальный конный обход алтаря. Согласно традиции, император должен был трижды объехать алтарь на коне, а сановники семь раз.
Обновлено: 21.01.2026