Но в дни их разлуки он то и дело вспоминал о ней: о её своенравии, о её обмане. И с каждым разом всё сильнее чувствовал, что не может просто так её отпустить. И вот она сама явилась во дворец, оказалась в его владениях. Раз уж она лишила его покоя, то и сама не смейте надеяться на умиротворение.
В этом мрачном настроении он хладнокровно наблюдал, как она бродит по дворцу, разыскивая его любыми способами. Юань Хэн испытывал странное чувство тайного удовлетворения, наслаждаясь тем, как её взгляд, её мысли вращаются вокруг него. Даже если она просто находилась во дворце, это было лучше, чем оставаться снаружи, вне его контроля.
Юань Хэн всегда стремился соответствовать идеалу мудрого правителя, следуя древним традициям. Эти смутные, почти постыдные мысли даже не осознавались им самим.
Но когда девушка призналась, что приехала сюда только ради встречи с ним, его сердце дрогнуло. В конце концов, она всего лишь девушка; стоит ли на неё сердиться?
Заметив, что его выражение смягчилось, Фэн Чжао поспешила снова схватить его руку.
На этот раз он не оттолкнул её. Обрадованная, она прижалась щекой к его ладони. Её руки обхватили его пальцы, едва прикрывая половину её лица. Тепло их тел сливалось, одинаково жаркое.
Девушка покорно прильнула к его ноге, вся — воплощение нежности. Его пальцы ощущали гладкость её кожи, тепло щеки. Юань Хэн не удержался и взял её за подбородок, заставив поднять глаза и смотреть только на него, забыв обо всём остальном.
Мужчина и женщина наедине; шатёр будто нагревался, готовый погрузить их в пламя страсти.
Рука Юань Хэна медленно скользнула ниже, коснувшись её уха, шеи...
И вдруг он замер, опустился на колени и мягко повернул её голову:
— Что это?
У линии волос на шее виднелась царапина, из которой сочилась кровь.
Фэн Чжао взяла его руку и увидела капли крови на пальцах.
— Это я в кустах поцарапалась, — тихо сказала она. — Не знаю, ветка или трава.
Юань Хэн нахмурился:
— Как ты могла быть такой неосторожной?
Фэн Чжао надула губы:
— Я же здесь впервые! Пряталась как могла, но ты сразу догадался. Я испугалась и не заметила, где царапаюсь.
Она смотрела на него с упрёком, словно это он был виноват в своей проницательности. Как будто её жалкие попытки спрятаться могли обмануть кого-то! Если бы её обнаружил не он, а кто-то из сановников, скандала было бы не избежать.
Почему она всегда так небрежно относится к себе, но при этом не может сидеть спокойно? Будь на его месте другой, разве позволили бы ей так бесчинствовать? А она, неблагодарная, продолжает вести себя безрассудно, словно нарочно игнорирует его. При этих мыслях его сердце снова ожесточилось.
Но в следующий миг он остолбенел:
— Ты...!
Девушка схватила его руку и поднесла окровавленный палец к своим губам. Влажность её рта быстро растворила следы крови.
Она удерживала всего один палец, но будто опутала верёвками всё его тело, лишив возможности пошевелиться. Это ощущение влаги распространилось по жилам, словно зимний лёд, сковавший его.
Юань Хэн резко вырвал руку:
— Как ты смеешь!
Он тяжело дышал, будто только что освободился от оков.
Фэн Чжао опустила голову, делая вид, что раскаивается, но в душе лишь покрутила глазами. Раньше он не был таким стеснительным; что за невинность появилась после разлуки?
Наконец Юань Хэн, казалось, успокоился и спросил:
— Ты приехала одна. Где будешь ночевать?
Фэн Чжао подумала, что он снова будет ругать её за неподготовленность, и поспешила объяснить:
— Я договорилась с братом, могу переночевать в его шатре.
Юань Хэн будто споткнулся о её слова, сменив тему:
— Если завтра придёшь ко мне, не прячься. Если сановники узнают, куда мне девать своё лицо, когда ты своё не бережёшь?
Фэн Чжао надулась:
— Ладно... Но как мне найти вас?
Юань Хэн промолчал и направился во внутреннюю часть шатра.
Фэн Чжао не посмела последовать за ним. Хотя они были за пределами дворца, императорский шатёр приравнивался к его покоям; без приказа туда нельзя было входить. Она не решалась переступать черту, лишь бормотала снаружи:
— Вам увидеть меня — раз плюнуть, а мне вас — труднее, чем достать с неба луну. Если я буду тосковать по вам, как нам встретиться? Опять вот так, как сегодня?
Пока она ворчала, Юань Хэн быстро вернулся, держа в руках маленький нефритовый флакон.
Пол был устлан толстыми коврами. Он сел и велел ей лечь. Она послушно опустилась.
Но он не имел в виду, что она должна лечь к нему на колени! Юань Хэн снова остолбенел.
...Ладно, пусть будет так.
Он вытащил пробку, капнул немного лекарства на её рану и аккуратно размазал пальцем. Его рука была ещё влажной после умывания, и прикосновение к тёплой коже заставило Фэн Чжао тихо ахнуть.
Он остановился:
— Теперь будешь осторожнее?
Фэн Чжао фыркнула и, изо всех сил стараясь смотреть на него снизу вверх, спросила:
— Как же мне вас найти?..
Закончив обрабатывать рану, Юань Хэн наконец ответил:
— Обратись сначала к Бай Чжуну. Он скажет, как попасть ко мне.
Фэн Чжао снова хмыкнула:
— У чжунчанши и без меня дел по горло. Как я его найду?
Юань Хэн закрыл флакон и легонько ткнул её в лоб:
— Поэтому обращайся только по делу.
Услышав это, Фэн Чжао снова начала хитрить. Она перевернулась и, подняв голову, уставилась на него:
— А что считать делом? Тоска по вам — это дело? Желание поговорить с вами — это дело?
Юань Хэн не нашёл, что ответить на её придирки. Что бы ни сказал, она всё перевернёт по-своему. Он мягко отстранил её и встал. Но, повернувшись спиной, там, где она не могла видеть, он едва заметно улыбнулся.
Фэн Чжао покинула императорский шатёр с чувством удовлетворения. Первая битва была выиграна, и она внутренне ликовала, тайно гордясь своим искусством обольщения. Под любой высокой должностью скрывался всего лишь обычный мужчина, которого она могла обвести вокруг пальца без особых усилий.
Насытившись самодовольством, она отправилась искать отца и брата, чтобы показать А-е, что она не только умеет создавать проблемы, но и способна превратить любой хаос в нечто удивительное.
Фэн Чжао пробиралась между шатрами «Сто сыновей», но у одного из пологов её внезапно окликнули. Обернувшись, она увидела Лу Сицина, стоящего в тени.
Шатёр с куполообразной крышей, напоминающей огромный зонт, отбрасывал круг тени у стены. Он прижался к стене, сливаясь с тенью, словно прячущаяся ящерица, поэтому она его сначала не заметила.
Обновлено: 21.01.2026