Но, как говорится, не стоит злословить за спиной. Только она прошла через резные ворота, как увидела леди Инхуа, стоявшую и наблюдавшую за ней.
Её мысли мгновенно опустели, но на лице тут же расцвела улыбка:
— Леди Инхуа!
Инхуа стояла там долгое время, наблюдая, как служанки с трудом справляются, и как юная госпожа умело разрешает ситуацию. К её удивлению, девушка вмешалась в чужое дело, сумев сдержать свой нрав и отбросив высокомерие перед служанками. Это заставило Инхуа взглянуть на неё иначе.
— Почему госпожа вмешалась в это дело, — спросила Инхуа.
Фэн Чжао вздохнула.
— Они ещё так молоды. За стенами дворца их возраст был всего лишь порой цветения. В их годы я ещё капризничала, купаясь в родительской любви.
Услышав это, на лице Инхуа медленно появилась улыбка, словно она тоже что-то вспомнила.
Фэн Чжао, заметив перемену в её выражении, внутренне порадовалась своей догадке. Люди в возрасте обычно любят детей. У госпожи Хуа нет своих детей, но за долгие годы во дворце она снискала репутацию милосердной. Увидев такое, она наверняка вмешалась бы. Фэн Чжао опередила её, надеясь оставить хорошее впечатление.
Желая сблизиться с Инхуа и узнать больше, она напрягла все силы, чтобы выведать информацию.
— О чём вы вспомнили, госпожа?
Инхуа взглянула на неё и про себя вздохнула. Этой девушкой будет непросто управлять. Тайхоу велела ей наставлять её, но она не была её настоящей наставницей. Как управлять такой проницательной девушкой? Подумав, она решила сказать немного больше.
— Госпожа знает, что Тайхоу когда-то была служанкой в Запретном дворце?
Фэн Чжао нахмурилась. Почему речь зашла о Тайхоу? Но она прекрасно знала историю своей семьи и кивнула.
Инхуа, видя её равнодушие, сказала серьёзным тоном:
— В Запретном дворце были только дочери осуждённых сановников. Когда Тайхоу попала туда, она была младше, чем та служанка. Будучи образованной девушкой из семьи Фэн, она могла читать и писать. Её должны были отправить переписывать книги или учить музыке, игре в шахматы, каллиграфии и живописи, чтобы в будущем стать женским секретарём. Но, только попав во дворец, она никого не знала и была слишком юной, чтобы не стать жертвой насмешек. Лёгкая работа ей, конечно, не досталась. Её отправили на тяжёлые работы: шитьё, уборку, приготовление пищи. Но в таком возрасте легко ошибиться, и наказания, побои стали обычным делом. То, что вы видели, было далеко не самым страшным.
Фэн Чжао впервые услышала эти истории и была потрясена. Она знала только, что Тайхоу когда-то была наказана и отправлена во дворец, затем служила при Гао-цзуне и, поднимаясь всё выше, стала матерью империи. Она не ожидала, что за этим скрывались такие события.
— Я не знала об этом... — прошептала она.
Инхуа ожидала этого.
— Конечно, вы не знали. Даже великий учитель не знал. Тайхоу была знатного происхождения, но в одночасье стала служанкой. Рядом не было ни одного родственника, некому было поддержать. Позже, преодолев все трудности, она тем более не стала рассказывать. Я слышала это от старых слуг дворца.
Отсутствие родных рядом было правдой. Когда дед был осуждён, всё произошло внезапно. Бабушка взяла с собой только отца, а тётю забрали в Запретный дворец. Брат и сестра оказались разлучены. Только после восшествия на престол нового императора они воссоединились.
Но, хотя это было вынужденно, разница между осуждённой, попавшей в Запретный дворец, и беглецом, оставшимся с матерью, была очевидна.
Фэн Чжао вдруг поняла. Теперь ясно, почему Тайхоу не появилась на похоронах бабушки. В её сердце осталась обида. Тайхоу была сильной женщиной и не могла показать слабость в таком деле, храня всё в себе.
Она задумалась. Кто мог бы смириться с таким? Неудивительно, что ей всегда казалось, что тётя и отец не были так близки, как обычные брат и сестра.
Инхуа, видя её озарение, обрадовалась и добавила:
— Богатство и знатность кажутся вечными. Все, кого мы видим вокруг, — из знатных семей. Но падение может случиться в один миг. Подняться со дна трудно, но если оступишься, неизвестно, как глубоко упадёшь.
Она замолчала, затем продолжила:
— В те годы семья Фэн...
Инхуа не договорила, но Фэн Чжао поняла её намёк. Речь шла о возвышении семьи Фэн.
В конце прошлой династии, когда империя погрузилась в хаос, герои повсюду провозглашали себя правителями. Предки Фэн из рода Яньбэй, опираясь на горы Янь, объявили себя Великой Янь.
Позже император Ши-цзу династии Да Вэй объединил шестнадцать северных государств, и Великая Янь пала. Дед Фэн Чжао, Фэн Гуан, не имея опоры в семье и опасаясь преследований мачехи, видя крах дома, перешёл на сторону Да Вэй и получил титул князя Ляоси.
Хотя Фэн Гуана не ценил отец, его талант был очевиден. Тайхоу в детстве училась у него.
Но затем, из-за дела, начатого предками семьи Куй, волна репрессий охватила весь двор, и Фэн Гуан был осуждён и заключён в тюрьму. Семья Фэн оказалась на дне.
За двадцать лет слава и позор сменяли друг друга. Правда и ложи решались в мгновение ока. Судьба семьи Фэн колебалась вместе с переменами при дворе, а они, как лодки на воде, плыли по этим волнам. Теперь Фэн Чжао, в своём смятении, оказалась связана с императором. Как это повлияет на будущее семьи, она не знала.
Но в этот момент Фэн Чжао остро осознала, что время, проведённое во дворце, было для неё крайне важно.
Когда Фэн Чжао и Инхуа вошли во двор перед Залом Тайхэ, несколько служанок доложили, что Тайхоу принимает Ли Пуе. Они направились в западный зал ждать.
Фэн Чжао ещё не видела Ли Пуе, но слышала о его славе.
— Это тот самый знаменитый Ли Пуе? — спросила она.
Инхуа, сидя на тахте, взглянула на неё.
— О какой именно славе вы говорите?
Фэн Чжао смутилась, не зная, как ответить.
Слава Ли Пуе проистекала от его высокого положения и власти, от смелых реформ, вызвавших множество споров. Однако помимо этого его репутация была далеко не безупречной. В столице ходили слухи, что он добился расположения благодаря своей внешности, льстил Тайхоу и позорил учёных мужей.
Хотя слова звучали неприятно, чиновники были куда язвительнее деревенских пересмешников. Некоторые, желая опорочить политических противников, намеренно или случайно доносили эти слухи до Ли Пуе. Однако он, достигнув высоких постов в молодом возрасте, обладал недюжинной силой духа. Он знал об этих слухах, но не обращал внимания на пересуды, лишь посмеиваялся над ними. Видя его безразличие, люди обсуждали его ещё охотнее.
Обновлено: 21.01.2026