В детстве она была строга к нему, и он видел в ней неприступную гору. Теперь, когда он возмужал, а она постарела, они стали подобны взрослому тигру и старому царю зверей.
Но именно потому, что он считал её наставницей, он не мог простить ей нарушения запретов. Куда это его ставило!
Они думали, что скрывают всё идеально, но он узнал правду много лет назад.
Летом пятого года эры Яньси, спасаясь от жары, Тайхоу, император и придворные перебрались в загородный дворец.
В послеобеденный час, когда все дремали, Юань Хэн внезапно проснулся. Слуги были заняты ловлей цикад, а ближайшие евнухи клевали носом. Ему вдруг захотелось навестить Тайхоу.
Подойдя к её покоям, он увидел, что служанки у входа тоже дремлют, и решил пробраться через задний дворик, где окно выходило на пруд.
Он хотел забраться через это окно, но, приблизившись, увидел то, что запомнил на всю жизнь.
Его бабушка сидела у окна, а его подданный, его другой наставник Ли Чжун, стоял перед ней на коленях. Колыханье её юбки было столь соблазнительным, что даже персиковый цвет казался блёклым.
Что они делали! Юань Хэн растерялся и разозлился. Он хотел броситься вперёд и остановить их, но другой голос в голове твердил: нельзя! Он не мог позволить себе такой опрометчивости — его трон ещё не был достаточно прочен.
Так он сдержался, сделал вид, что ничего не произошло, и вернулся спать. Перед сном последней мыслью было: нужно скорее взять власть в свои руки. Когда-нибудь никто не сможет мною манипулировать.
Спустя годы Юань Хэн снова оказался в подобной ситуации, но его душевное состояние уже изменилось.
Если бы этот скандал стал достоянием общественности, опозорены были бы не только Тайхоу, но и весь род Юань. Он не хотел позора для бабушки и не желал слушать пересуды придворных. В конце концов, это было его семейное дело.
Но то, что он скрывал это, не означало, что всё забыто.
— Зачем Тайхоу отправила людей за пределы дворца? — спросил он Бай Чжуна.
Бай Чжун, стоявший позади и изображавший камень, вздрогнул, будучи застигнутым врасплох. К счастью, он был готов:
— Ваше Величество, Тайхоу послала награды для второй дочери семьи Фэн.
На обычно мягком лице императора промелькнула холодная тень. Выбирают мне жену, даже не спросив меня. Посмотрим, к чему приведёт их соперничество.
Лёгкий ветерок разметал лепестки, рассыпав их по земле. Юань Хэн взмахнул рукавом и ушёл.
Белые лепестки, кружась, долетели до двора Фэн Чжао. Служанки сновали туда-сюда, подметая их, но тут же появлялись новые.
Фэн Чжао, прислонившись к окну, наблюдала за кружащимися лепестками, мысленно репетируя, что скажет императору при встрече.
Раньше это другие угождали ей, а не наоборот. Тем более сейчас речь шла об императоре — ни единого неверного слова. Её предыдущие слова можно было счесть лёгкой ссорой влюблённых, а можно — оскорблением величества. Всё зависело от того, как воспримет это император.
Фэн Чжао раздражало это чувство беспомощности, когда она была всего лишь куском мяса на разделочной доске.
Госпожа! — Юйло семенила мелкими шажками, держа в руках резной поднос с фруктами, не обращая внимания, как они вот-вот упадут. Одной рукой она распахнула ворота усадьбы, затем нетерпеливо откинула шелковую занавесь во внутренних покоях, которая со звонком ударилась о стену.
Фэн Чжао, подперев подбородок рукой, размышляла о чём-то и, услышав шум, обернулась; брови её нахмурились, словно нераскрученный платок.
Юйло, тяжело дыша, поставила поднос на стол.
— Я пошла поторопить кухню насчёт охлаждённых фруктов для госпожи, но они копались так долго, что мне пришлось ждать. Возвращаясь, я проходила мимо западных ворот и увидела, как привратники о чём-то спорят с кем-то. Сначала не хотела вмешиваться, но потом услышала, как упоминают "госпожу Фэн", и подошла ближе. И вдруг услышала что-то про господина Цуя! Испугалась, что случилось что-то серьёзное, но не решилась вмешаться, поэтому поспешила назад, чтобы спросить госпожу.
Господин Цуй? Цуй Даоань?
Что ему нужно?
Неужели он узнал о её связи с императором?
Но нет, в тот день, когда император посетил конный завод Дайбэй, все знали лишь о его инспекции. Кого он встречал и о чём говорил, никто не мог знать.
Вокруг императора стояла сотня стражников, окруживших его непроницаемым кольцом, так что даже птица не смогла бы пролететь. По крайней мере, когда она видела его, рядом не было никого из служащих завода.
Кроме того, если бы Цуй Даоань узнал о её связи с императором, он бы, наверное, немедленно отдалился от неё на восемьсот чжанов. Зачем же тогда он сейчас пришёл к её дому?
Но сейчас не время размышлять об этом. Она должна лично пойти и посмотреть, чтобы они не устроили скандал у ворот. Иначе её и без того головная боль превратится в настоящую катастрофу.
Пройдя через высокие стены и дворы, она быстро дошла до западных ворот и действительно увидела там спор.
Оказывается, с тех пор как она вернулась домой, отец строго запретил ей выходить и принимать гостей, поэтому привратники не осмеливались никого пропускать.
А тот, кто спорил с привратником, был знаком Фэн Чжао — белокожий слуга, который обычно сопровождал Цуя Даоаня.
Юйло, присмотревшись, поняла, что это не тот человек, которого она видела раньше.
Фэн Чжао предположила: сначала отправили какого-то слугу передать сообщение, а когда это не удалось, прислали более близкого человека. Но если уже прибыл личный слуга, значит, и сам Цуй Даоань где-то рядом?
Она поспешила вмешаться.
Привратники, увидев госпожу, одновременно облегчённо вздохнули и напряглись. Они были рады, что надоедливый гость наконец уйдёт, но тут же обеспокоились, не собирается ли госпожа снова выйти из усадьбы. Их лица отражали целую гамму эмоций.
Слуга, увидев госпожу, буквально засиял:
— Госпожа Фэн! — и, вырвавшись из рук тех, кто его удерживал, начал размахивать руками.
Фэн Чжао спросила строгим голосом:
— Что тебе нужно?
Слуга, не смутившись её холодным выражением лица, поспешно ответил:
— Мой господин ждёт в карете на углу улицы. Он хочет поговорить с госпожой.
Юйло возмутилась:
— Если он хочет встретиться, почему сам не пришёл? Зачем госпоже идти к нему?
Обновлено: 21.01.2026