Тайхоу слегка вздрогнула и вздохнула:
— Чанлин всегда была слаба здоровьем, а теперь годы берут своё. Болезни не обошли её стороной. Мы с ней ровесницы, и вот я тоже старею.
Придворная дама поспешила вмешаться:
— Ваше высочество, вы полны сил и энергии, сейчас самое время для великих свершений. О какой старости может идти речь?
Фэн Чжао и Фэн Сюй тоже поспешили утешить:
— Придворная дама совершенно права. Ваше высочество в расцвете сил, и империя всё ещё зависит от вашей мудрости.
Тайхоу тихо вздохнула, отхлебнула чаю и сказала:
— Ладно, вы ещё молоды. Разговоры о болезнях и смерти для вас преждевременны. Поймёте только с возрастом.
Повернувшись к придворной даме, она распорядилась:
— Сходи в медицинскую палату, найди главного лекаря и попроси его отправить нескольких врачей в усадьбу проверить принцессу. Если понадобятся редкие лекарства, возьмите их из дворцовых запасов.
Придворная дама поклонилась в знак согласия.
Обе девушки тут же встали и поклонились, благодаря за милость.
Фэн Чжао молча разглядывала Тайхоу. Перед ней было лицо, отмеченное благородной простотой, с морщинками, волосы, собранные не в высокую причёску, как у прочих знатных дам, а скромно уложенные, с минимумом украшений. Полулежа на ложе, в просторных одеждах, она казалась ещё более хрупкой.
И всё же это хрупкое тело несло на себе бремя империи Да-Вэй, лавировало среди алчных чиновников и удерживало юного императора на троне.
Возможно, взгляд Фэн Чжао задержался слишком долго, потому что Тайхоу быстро заметила его и встретилась с ней глазами.
Когда их взгляды скрестились, Фэн Чжао почувствовала, будто в неё ударила глубокая холодная вода. Мгновенный озноб пронзил её, заставив опустить голову.
Она ощутила, как взгляд Тайхоу скользнул по ней.
— Недавно я спрашивала вашего отца о вашем будущем, хотела обсудить ваши свадьбы. Но он, кажется, совсем об этом не думает. В ваши годы я уже была во дворце. Теперь принцесса слаба здоровьем, и в доме нет старших, чтобы устроить вашу судьбу. Я не хочу, чтобы вы теряли время, поэтому спрошу прямо: что вы сами об этом думаете?
Вообще-то у женщин рода Фэн была традиция попадать во дворец.
Тётушка Фэн Чжао, сестра Тайхоу, при императоре Ши-цзу получила титул левой наложницы и пользовалась большой любовью.
Дед Фэн Чжао, Фэн Гуан, был осуждён и брошен в тюрьму, а его дети, Фэн Куань и Фэн Цзянь, стали рабами. Фэн Цзянь попала в Запретный дворец, где служила при наследном принце.
Перемены наступили мгновенно. Император Ши-цзу скончался, чжунчанши и князь Наньян устроили заговор, наследник престола был убит.
Двор утопал в крови, но наложница Фэн поняла, что это шанс для семьи подняться. Всё решалось сейчас!
Она тайно отправила Фэн Цзянь предупредить внука императора о перевороте, ставя всё на одну карту.
Позже внук императора связался со старыми сановниками, вернулся во дворец и взошёл на престол, став императором Гао-цзуном.
Взойдя на трон, он щедро наградил наложницу Фэн, а Фэн Цзянь возвёл в ранг императрицы.
Путь семьи Фэн к вершине начался при Ши-цзу, прошёл через четыре правления и достиг пика при нынешнем императоре Яньси.
Но теперь Тайхоу стареет. Как долго продлится милость к роду Фэн после её смерти? Насколько император Яньси, которого она вырастила, будет благосклонен к ним?
Намерения Тайхоу очевидны: ещё одна императрица из рода Фэн укрепит положение семьи.
Но что случится, когда Тайхоу не станет?
Будет ли император по-прежнему благоволить к Фэн или предпочтёт избавиться от них?
Фэн Чжао не знала ответа.
Фэн Сюй первой заговорила с улыбкой:
— Ваше высочество, я думаю, что муж для девушки из рода Фэн должен быть равным по статусу, чтобы не уронить честь семьи. Кроме того, он должен быть благородным, талантливым и приятной внешности. Но самое важное — чтобы характеры совпадали.
Идеальный ответ, в котором невозможно найти изъян.
А что сказать ей?
Если Тайхоу хочет выбрать императрицу, ей нужна терпеливая и стойкая девушка. Ведь сама Тайхоу когда-то прошла путь смиренных поклонов.
Поэтому Фэн Чжао смело сказала:
— Ваше высочество, моя сестра права. Но А-е часто говорит, что я своенравна. Я хочу найти мягкого супруга, который будет меня слушаться. Иначе два упрямца под одной крышу — это катастрофа.
Тайхоу рассмеялась:
— Не ожидала от тебя такого. Твой отец говорил, что ты жизнерадостна, но, похоже, он смягчал краски.
Сделав глоток чаю, она продолжила:
— Император немного старше вас. Хотя у него уже есть наследник, трон императрицы не должен пустовать. Я хочу, чтобы одна из девушек рода Фэн стала его женой.
Так и есть!
Нынешний император Яньси взошёл на трон ребёнком и был воспитан Тайхоу. Возможно, из-за ранней смерти отца он поспешил назначить наследника, чтобы обеспечить преемственность. Однако наследнику всего пять лет.
Первая жена императора, мать наследника, узнав о назначении сына, в страхе умерла ещё до того, как успели исполнить древний обычай. После провозглашения наследника её посмертно возвели в ранг императрицы.
Император Ши-цзу установил правило: "Если сын возвышается, мать должна умереть", чтобы предотвратить усиление родни со стороны матери. С тех пор матери наследников следовали этому обычаю.
Но судьба иронична: именно это правило возвысило род Фэн.
Тайхоу не имела детей. Когда мать императора Сянь-цзуна умерла по обычаю, она смогла воспитать его и стать императрицей-матерью.
Вероятно, поэтому она хочет привести девушку из рода Фэн во дворец, чтобы создать новую императрицу Фэн.
— Я сама вырастила императора. Он добрый и почтительный, будет хорошим мужем. А во дворце вас будет опекать ваша тётя. Это почёт для семьи и помощь правлению.
Увидев смущение на лицах девушек, Тайхоу слегка улыбнулась:
— Не спешите отвечать. Подумайте хорошенько. Я поговорю с вашим отцом. Можете идти.
Фэн Чжао наконец расслабилась. Она поклонилась вместе с Фэн Сюй и вышла.
Тайхоу осталась сидеть, устремив взгляд вдаль.
Через некоторое время она поманила придворную даму. Инхуа подошла и начала массировать ей плечи. Тайхоу закрыла глаза, отдыхая.
Инхуа думала, что та, как обычно, хочет отдохнуть, но вдруг Тайхоу спросила:
Обновлено: 21.01.2026