У принцессы не было своих детей, и она лишь формально заботилась о Фэн Чжао и других сёстрах и братьях. В последние годы здоровье принцессы ухудшалось, и она уже редко выходила из дома, не говоря уже о том, чтобы заниматься брачными делами детей других жён.
Вероятно, тайхоу тоже думала об этом и решила лично вмешаться. Сейчас момент особенно подходящий: младшее поколение семьи Фэн ещё не вступило в брак, и как тётя она имеет полное право этим заняться.
Но, учитывая прошлый опыт, разговоры о браке звучали как похоронный звон.
Услышав это, леди Чан изменилась в лице, но сдержалась и ничего не сказала.
Фэн Чжао внезапно почувствовала озарение и спросила:
— А-е, тайхоу вызвала только меня или упоминала и других сестёр?
Фэн Куань украдкой взглянул на леди Чан и осторожно ответил:
— Ещё Эрнян.
Младшая сестра Фэн Сюй была дочерью леди Чжао и почти ровесницей Фэн Чжао. Если говорить о браке, то их действительно можно было обсуждать вместе.
В сердце Фэн Чжао начало складываться предположение.
**********
На следующее утро у главных ворот уже ждала запряжённая карета.
Когда Фэн Чжао вышла, Фэн Сюй уже сидела внутри и, увидев сестру, поспешно откинула занавеску:
— А-цзе!
Фэн Сюй была на несколько лет младше. Когда она родилась, леди Чан уже переехала из усадьбы великого учителя. Фэн Чжао часто навещала мать и редко оставалась в усадьбе, поэтому они не росли вместе и не были близки, даже ссорились в детстве.
Причина была очевидна: всё из-за истории с её матерью.
Увидев, что Фэн Чжао поднимается в карету, Фэн Сюй улыбнулась:
— А-цзе, ты вернулась вместе с леди Чан? Она так долго была в отъезде. Отец наверняка очень рад её возвращению.
Фэн Чжао ответила:
— Трудно сказать, что на уме у моей матери. Главное, чтобы она была счастлива.
Фэн Сюй замерла на мгновение:
— Если бы леди Чан знала, что ты так думаешь, она была бы тронута.
Леди Чжао часто говорила, что её старшая сестра невоспитанна и дика, и запрещала ей брать с неё пример, но в глубине души она завидовала тому, как свободно живёт Фэн Чжао.
Но, к счастью, её мать была права. Теперь, когда тайхоу интересуется брачными делами, её скромность и благородные манеры наверняка произведут хорошее впечатление.
Она мысленно подбодрила себя и, вспомнив наставления матери, продолжила:
— Принцесса с каждым днём становится всё слабее. Лекарства придворных врачей не помогают, и слуг отправили искать народных целителей.
Услышав это, Фэн Чжао удивилась. Она знала, что принцесса тяжело больна, но не подозревала, что дело зашло так далеко. Похоже, болезнь уже неизлечима.
Фэн Сюй, видя её реакцию, спросила:
— Леди Чан уже навещала принцессу?
Фэн Чжао покачала головой:
— Пока нет.
Разговор всё время возвращался к её матери, и Фэн Чжао начала понимать, что к чему.
Пока принцесса была жива, жёны в усадьбе вели себя тихо и незаметно. Лишь леди Чжао выделялась, ведь у неё были сын и дочь, дававшие ей опору.
Теперь, когда принцесса угасает, леди Чжао, вероятно, надеялась взять бразды правления в свои руки, но неожиданно вернулась леди Чан.
Её отец чувствовал вину перед матерью и давно хотел загладить её. Если принцесса умрёт, он может передать управление усадьбой леди Чан. Хотя мать, скорее всего, откажется, леди Чжао всё равно беспокоится.
Фэн Чжао не хотела реагировать на её намёки и перевела разговор на отца:
— Всё решит А-е.
Фэн Сюй, не получив ответа, замолчала, и в карете воцарилась тишина.
**********
Карета остановилась у дворцовых ворот, и все вышли. У ворот уже ждал сяо хуанмэнь.
Увидев семью Фэн, он поспешно подбежал и поклонился:
— Мир вам, благородные девицы. Этот ничтожный слуга получил приказ из зала Тайхэ проводить вас к тайхоу.
С этими словами он повёл их к залу Тайхэ.
Зал Тайхэ находился в западной части дворцового города. После смерти императора Сянь-цзу тайхоу переехала сюда.
Подойдя к залу, они подняли глаза и увидели величественное здание, чья мощь обрушилась на них, как приливная волна. Они почувствовали себя такими маленькими перед этим величием, что невольно замерли в почтительном молчании.
Пятипролётные ворота галереи соединялись с длинными крытыми переходами. Колонны под карнизами были такими толстыми, что их могли обхватить двое. Переплетение кронштейнов сверкало сине-зелёными и алыми узорами, а стены были украшены изображениями благоприятных облаков, фениксов, журавлей и других символов удачи. Всё вокруг сияло роскошью.
У ворот зала ждали двое сяо хуанмэнь и две служанки. Пока они размышляли, как доложить о себе, из зала вышла одна из служанок, вся в золоте и нефрите. Она поклонилась и сказала:
— Две благородные девицы, тайхоу ждёт вас внутри.
Они последовали за ней, оставив служанок снаружи.
Войдя в зал, они ощутили лёгкий аромат, исходивший от бошань-лух по обе стороны. Их дым мягко витал в воздухе.
В центре стоял императорский балдахин с раскрытыми занавесами, но тайхоу не было видно.
Тут из западного покоя раздался ясный голос:
— Мои племянницы пришли?
Они обернулись и увидели тайхоу.
Увидев их, тайхоу отложила книгу и села на циновку. Фэн Чжао и Фэн Сюй почтительно поклонились. Тайхоу сказала:
— Не стоит церемоний, садитесь.
Только теперь Фэн Чжао осмелилась поднять глаза и заметила, что тайхоу выглядит гораздо старше, чем в прошлый раз.
В молодости тайхоу была красавицей, иначе она не смогла бы так быстро завоевать расположение императора.
Говорят, что племянницы похожи на тёть, но тайхоу не была столь ослепительно прекрасна, как Фэн Чжао. Её красота была изящной и возвышенной, а с годами к ней добавилась величественная строгость.
Возможно, из-за многолетнего правления в глазах великой императрицы-матери теперь читалась властная решимость, заставляющая трепетать и избегать прямого взгляда.
Видя почтительность обеих девушек, Тайхоу смягчила строгость и с улыбкой сказала:
— Не нужно так напрягаться. Я позвала вас просто побеседовать по-семейному.
Затем спросила:
— Как дела в семье? Слышала, принцесса Чанлин заболела. Как её здоровье теперь?
Фэн Сюй, услышав вопрос, ответила:
— Ваше высочество, принцесса сейчас прикована к постели. А-е ищет знаменитых лекарей по всей стране, чтобы вылечить её.
Обновлено: 21.01.2026