Она обрадовалась. Конечно, она согласилась.
Много раз потом она благодарила себя за это решение.
Находясь рядом с Тайхоу, она увидела совершенно иной мир. Даже несмотря на то, что здесь царили коварство и опасность, вплоть до угрозы жизни, она считала это стоящим того. Казалось, только здесь она снова ожила.
Она словно стала продолжением Тайхоу, и все, встречая её, относились к ней с почтением. До этого она думала, что ошиблась в выборе мужа. Теперь же ей казалось, что ни один брак не сравнится с возможностью быть рядом с Тайхоу.
Она уже не была той наивной девушкой, которая верила, что удачное замужество гарантирует счастливую жизнь.
Когда она только поступила во дворец, она была простой служанкой при придворной даме. Однажды, сопровождая её в ведомство для аудиенции с чиновниками, она случайно встретила начальника своего бывшего мужа.
Тот с величайшим почтением обращался к придворной даме, не смея проявить и тени пренебрежения, и даже к ней отнёсся учтиво. В тот момент она вспомнила, как её муж, получив выговор от начальника, вымещал злость на ней.
Оказывается, в этом мире действительно всё меняется.
Женщина, сидящая на высоком месте, и женщина, стоящая на коленях, это совершенно разные вещи.
Тайхоу прошла путь от женщины, склонившейся в Запретном дворце, до восседания на троне в Зале Тайхэ, став владычицей Поднебесной.
Вспомнив наставления Тайхоу, она подозвала нескольких служанок, шепнула им несколько слов, и те удалились исполнять поручения.
Она была ближайшей служанкой Тайхоу, особенно в такие моменты, когда нельзя отлучаться ни на шаг. Она должна была оставаться здесь, как самый надёжный страж.
Вдруг одна из служанок вбежала в зал, запыхавшись, не успев даже поклониться, и прошептала:
— Его Величество идёт!
Инхуа вздрогнула и сжала её руку:
— Где он сейчас?
— Уже у Павильона Вэньчан.
Инхуа закрыла глаза.
Между Павильоном Вэньчан и Залом Тайцзи был всего лишь сад. Даже с учётом дорожек, сколько это могло занять времени?
Она тут же подошла к дверям зала и несколько раз постучала, затем громко доложила:
— Ваше Высочество, Его Величество приближается.
После чего поспешила к внешним воротам.
Юань Хэн пришёл к Тайхоу сегодня, чтобы обсудить реформу системы учёта земель и населения.
Империя была основана на военной мощи, а гражданское управление оставалось слабым. Корень проблемы заключался в том, что после упадка династии Цзинь в Поднебесной воцарился хаос, варвары захватили власть, и Срединная земля погрузилась в страдания, народ бедствовал.
Знатные семьи, стремясь к безопасности, строили укреплённые усадьбы, чтобы выжить в смутные времена. Простолюдинам жилось тяжело, и они тоже искали защиты у могущественных кланов. Так на землях Срединного государства размножились зависимые крестьяне знати, а вот свободных крестьян, платящих налоги государству, осталось мало.
Со времён, когда император Тай-цзу объединил Срединную землю, это стало насущной проблемой. Если казна не получает налогов, откуда взять деньги на нужды государства? Местные магнаты богатели, а казна пустела.
Государству не хватало денег, и оно хотело их получить. Все понимали, в чём проблема, но никто не решался говорить об этом. Ведь кто из высокопоставленных чиновников мог признать, что у его семьи нет зависимых крестьян?
Все сановники происходили из знатных родов, и у каждого было множество крестьян, не платящих налоги. Тронуть их владения и доходы никто не позволил бы.
Лишь Ли Чжун предложил заменить надзор родовых глав системой трёх старейшин.
Ли Чжун происходил из знатного рода Ли из Лунси. Его прадед когда-то провозгласил себя правителем государства Лян, но оно пало в междоусобицах Шестнадцати царств, и род Ли перешёл на службу к Вэй.
Однако Лунси был далеко от столицы, и чтобы вернуть былое влияние, потомкам Ли нужно было не просто служить, но и войти в высшие круги власти. Поэтому Ли Чжун, едва достигнув совершеннолетия, поступил в Императорскую академию, готовясь к карьере в правительстве.
Его характер ещё тогда был известен в академии. Молодые люди, попавшие туда, обычно отличались высокомерием, аристократы предавались развлечениям и скачкам. Лишь Ли Чжун был серьёзен и педантичен до такой степени, что сверстники не решались вовлекать его в свои игры.
С годами он стал ещё более строгим. Наверное, только такой человек мог пойти против воли всей знати и высказывать своё мнение.
Система трёх старейшин подразумевала выборных старост: соседских, деревенских и окружных. Они должны были вести учёт населения, собирать налоги и распределять повинности. Эта система позволяла обойти местных магнатов и выявить скрытых крестьян.
Тайхоу и император, естественно, поддержали реформу, но среди сановников мнения разделились, и Юань Хэн пришёл сегодня обсудить это с Тайхоу.
Подойдя к Залу Тайхэ, он увидел, что придворная дама Тайхоу стоит у главных ворот.
Инхуа издалека заметила приближение императора и почтительно поклонилась.
Юань Хэн велел ей подняться и спросил:
— Тайхоу здесь?
Инхуа громко подтвердила и проводила его внутрь.
Юань Хэн удивлённо взглянул на неё: почему она идёт так медленно?
Инхуа, шагая рядом и внимательно наблюдая за его реакцией, тут же опустила голову и сказала:
— Её Высочество принимает чиновника.
Юань Хэн слегка кивнул.
Всё было как обычно: спокойный дворец, почтительные слуги. Но в душе у него вдруг возникло странное чувство, и он спросил:
— Кто сейчас в зале?
Голос Инхуа не дрогнул:
— Ли Пуе.
Юань Хэн замедлил шаг.
Юань Хэн замедлил шаг, и Инхуа невольно задумалась, не заметил ли император чего-то.
Она украдкой взглянула на него боковым зрением, но лицо государя оставалось невозмутимым, без малейших признаков подозрений.
Сердце Инхуа тревожно билось, однако внешне она не могла проявить волнения и просто следовала за ним.
У подножия ступеней свита остановилась, ожидая, но вдруг император стремительно поднялся и, не колеблясь, распахнул массивные двери из красного дерева.
Скрип тяжёлых створок прозвучал оглушительно.
Придворные замерли в недоумении, не зная, как реагировать.
Инхуа почувствовала, как сердце её готово выпрыгнуть из груди.
Обновлено: 21.01.2026