В этот момент она впервые осознала, что её отец — действительно важный сановник, человек, имеющий огромное влияние в империи Да-Вэй.
— Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы ты страдала. Но на этот раз тебе придётся потерпеть, — Фэн Куань редко говорил с ней так строго. — Я попрошу аудиенции у Тайхоу и возьму тебя с собой во дворец. Не знаю, как она отреагирует, но ты должна пойти. Ты воспользуешься этим шансом, чтобы встретиться с императором.
Фэн Чжао удивлённо посмотрела на него.
Он же устремил на неё пронзительный взгляд:
— Ты не должна дать Тайхоу узнать об этом, иначе она не пощадит тебя.
Ты должна добиться аудиенции у императора и попросить прощения.
**********
Дайчэн, императорский дворец: красные стены, серые черепичные крыши, зелёная глазурь и позолота, украшения из нефрита.
Придворные дамы и евнухи двигались, как вода, вдоль стен и коридоров, стараясь не нарушить тишину, чтобы не потревожить высокопоставленных особ.
Перед Залом Тайхэ стоял Лю Цзань, вытянувшись по стойке «смирно» и пристально глядя на главные ворота. Это был его последний визит к Тайхоу — через несколько дней он должен был отправиться обратно в Сун.
Из зала вышла фрейлина, старшая служанка Тайхоу — Инхуа.
Она сложила руки перед собой, подошла к ожидавшему у входа и слегка склонила голову:
— Генерал Лю, Тайхоу приглашает вас.
Лю Цзань замер, сердце его бешено забилось, и он медленно вошёл в зал.
Во внешнем зале слуги стояли неподвижно, как деревья и камни. Пройдя во внутренний зал, он увидел Тайхоу, сидящую на ложе в одиночестве.
Лю Цзань приблизился и совершил полный поклон:
— Ваш покорный слуга почтительно желает Вашему Высочеству здоровья и благополучия.
Тайхоу улыбнулась и велела ему подняться, но он не осмелился:
— Ваш слуга планирует отправиться на юг через три дня.
Тайхоу удивилась:
— О? Так скоро? — Затем задумалась: — Хотя нет, если посчитать, прошёл уже год.
Тайхоу вздохнула:
— Что ж, тебе действительно пора возвращаться.
В конце концов, в Сун сейчас неспокойно: говорят, старый император при смерти, и неизвестно, кто станет новым. Лю Цзань, конечно, торопился вернуться.
Размышляя об этом, Лю Цзань внезапно поднял голову, и Тайхоу наконец заметила, что его глаза покраснели.
— Что случилось? — спросила она.
Он глубоко вдохнул, голос его дрожал.
— Ваш слуга...
Он не смог продолжить и снова склонился в поклоне.
— Ваш слуга преклоняется перед Вашим Высочеством... и готов отдать всё, чтобы служить вам.
Лю Цзань был статен, но не соответствовал нынешним канонам красоты. Родом с юга, он обладал мужественной внешностью, излучающей благородство, что делало его похожим на человека честного и преданного.
Но сейчас, с его подобострастным выражением лица, это вызывало лишь недоумение.
Однако Тайхоу явно не была впечатлена. Улыбка исчезла с её лица, взгляд стал холодным.
— Что это за речи, генерал?
Увидев её недоверие, Лю Цзань пополз вперёд на коленях, почти касаясь края её одеяния.
— Ваш слуга одинок, и лишь плоть и кровь мои могу я предложить Вашему Высочеству.
Край одежды резко отодвинулся.
— Полагаю, генерал перебрал вина. Ваше прощание я уже приняла, можете удалиться.
Но Лю Цзань не сдавался.
— Моё сердце предано вам, умоляю, смилуйтесь! — Он потянулся, пытаясь схватить её одеяние.
Золотая вышивка с бабочками была уже в пределах досягаемости, но в следующий момент его отшвырнули ногой. Он опрокинул низкий столик и рухнул на пол. Острая боль пронзила поясницу, и он не мог подняться.
Перед ним мелькнул край одежды. Тайхоу медленно подошла и кончиком туфли приподняла его подбородок.
— У тебя поистине безграничная наглость.
Лю Цзань не раз посещал её, и в предыдущие разы был безупречно почтителен. Когда возник скандал с золотом, он даже помог его замять, и она решила, что двор Сун хочет о чём-то просить.
Но со временем его поведение становилось всё более льстивым, даже раболепным, и она наконец поняла его истинные намерения.
Ей было смешно, но она не подавала виду. В конце концов, если кто-то хочет незаметно заслужить её благосклонность, зачем отказывать?
Сегодня была их последняя встреча, и он наконец решился раскрыть карты.
Но он хотел большего, даже не задумываясь, достоин ли этого.
Лицо Лю Цзаня было прижато к полу, и он видел лишь свет, проникающий сквозь оконные решётки, и мелькающие края одежд.
— Ваш слуга искренен! — взмолился он.
— Искренен? — Тайхоу усмехнулась. — Что пообещал тебе твой император?
Лю Цзань сглотнул.
— Хотя император и обещал мне награду, но я был покорён вашим величием и готов стать вашим преданным слугой.
Увидев, что Тайхоу остаётся равнодушной, он решился на отчаянный шаг.
— Ваш слуга знает о расположении войск Сун в Цзинчжоу и готов раскрыть его в знак преданности.
Его лицо побагровело.
— Если вы не верите, я готов остаться на севере и служить вам!
Человек невеликих способностей, но с огромными амбициями.
Готовый пересечь реку, чтобы стать фаворитом, такое терпение не каждому дано. И он явно хотел получить больше, чем отдавал.
Но у неё не было того, что он искал.
А теперь, видя смуту на родине и смену власти, он готов был отрезать себе руку, лишь бы выжить.
Если бы такой человек остался рядом, ей пришлось бы каждую ночь проверять, на месте ли её голова.
Тайхоу приподняла бровь, презрительно глядя на него.
— В этой империи столько желающих служить мне, что ими можно заполнить всю Хуанхэ. Ты думаешь, ты что-то значишь?
Она повернулась и приказала:
— Уведите его!
Несколько евнухов появились словно из ниоткуда и мгновенно схватили Лю Цзаня.
Но у самых дверей он сумел обернуться и крикнуть:
— Я буду лучше, чем Ли Пуе!
Тайхоу резко повернулась, её взгляд стал острым, как клинок.
— Вон!
Евнухи быстро заткнули ему рот, и в зала снова воцарилась тишина.
Тайхоу смотрела в окно, размышляя. Что задумал император Сун? Говорят, он большой любитель женщин, и его дворец полон наложниц.
Неужели он решил, что если для императора-мужчины дарят женщин, то для императрицы нужно дарить мужчин?
Но он даже не удосужился узнать, что ей нравится, решив, что она отчаянно жаждет внимания и примет любого?
Это же абсурд!
Сзади раздались лёгкие шаги. Инхуа осторожно вошла.
— Ваше Высочество, Ли Пуе просит аудиенции.
Обновлено: 21.01.2026