Фэн Чжао ещё немного успокоила его, затем без сожалений вышла за дверь. Он, ощущая остаточное тепло её руки, закутался в одеяло и крепко сжал его, провожая её взглядом, пока она не исчезла из виду, после чего его взгляд потух.
Выйдя на улицу, Фэн Чжао наконец вздохнула с облегчением. Господин Цуй держал её, как спасительницу, но на самом деле, когда она увидела его в опасности, первой её мыслью было: если с ним что-то случится, то она, оказавшаяся рядом, станет объектом всеобщего осуждения.
Если бы прекрасный и благородный господин Цуй пострадал из-за того, что пригласил девушку, в случае лёгких травм ещё куда ни шло, но если бы он остался калекой на всю жизнь, её имя навсегда оказалось бы связано с ним.
Люди лишь вздыхали бы, что такой благородный муж соблазнился женскими чарами, но её бы подвергли жестокой критике, наполняя слухами и сплетнями, которые мгновенно разнеслись бы по всей столице. Тем более она не была той скромной девицей, что не выходит за ворота. Её прошлые поступки уже вызывали недовольство многих, и если бы сейчас случилось что-то серьёзное, они вцепились бы в неё, как змеи в добычу.
Размышляя об этом, она шла и не замечала, что за пределами конного двора царила гробовая тишина.
Когда она наконец осознала, что что-то не так, было уже поздно уходить. У входа в конный двор ровными рядами стояли стражи в чёрных одеждах и доспехах, с суровыми лицами. В центре, в узких рукавах и высоких сапогах, стоял человек с мрачным выражением лица, смотрящий прямо на неё.
Ветер стих, даже пролетавшие птицы не осмеливались чирикать. Фэн Чжао хотела бежать, но в ней вдруг вспыхнуло упрямство. Что же она сделала не так?
В этом противостоянии она не сдвинулась ни на шаг, а Юань Хэн шаг за шагом приближался к ней, пока не оказался прямо перед ней.
Их взгляды встретились, и никто не хотел отводить глаза. В зрачках каждого отражалось лицо другого. В этот момент их дыхание смешалось. Кто мог сказать, что это — печаль или гнев?
Когда Фэн Чжао уже подумала, что они так и будут смотреть друг на друга вечность, Юань Хэн обхватил её рукой и силой повёл обратно в конный двор. Его рука сжимала её плечо, другая — талию, и она, спотыкаясь, могла лишь покориться его напору.
В конном дворе была поднята лишь половина шатра, и в помещении царил полумрак, лишь их глаза горели, как огонь.
Раньше при каждой встрече Фэн Чжао первой заводила разговор, но теперь она молчала, и Юань Хэн на мгновение растерялся, не зная, как начать. Его голос прозвучал глухо:
— Ачжао, что ты делала только что?
Фэн Чжао опустила голову:
— Каталась на лошади.
— С кем? — спросил он.
— С господином Цуем, — ответила она.
Снова наступило молчание.
Он сдерживал бурлящий в груди гнев и продолжил:
— Ты спасла его?
Фэн Чжао слегка подняла голову:
— Естественно.
— Почему? — спросил он снова.
Она не понимала его намёка. Неужели он хотел, чтобы она оставила человека погибать?
Он резко схватил её руку, разжал ладонь, и на ней проступил глубокий кровавый след, переплетающийся с линиями судьбы, что выглядело ещё ужаснее.
— Ты так его любишь, что забыла о собственной жизни? — не сдержался он, крича в ярости.
Фэн Чжао промолчала. Разве только из любви можно спасать людей? К тому же она была уверена в своём мастерстве верховой езды и не стала бы рисковать жизнью ради кого-то. Если бы ситуация ухудшилась, она бы сразу отпустила.
Видя её равнодушие, Юань Хэн разозлился ещё сильнее:
— Кто он такой, чтобы ты его спасала?
Фэн Чжао не хотела реагировать на его гневные слова, но, учитывая его статус, терпеливо объяснила:
— Он мой друг. Оставить человека в беде — недостойный поступок.
Раз уж она его спасла, могла ли она сказать, что боялась последствий? Глупо было бы упускать возможность укрепить свою репутацию.
Её слова звучали благородно, но Юань Хэну это не понравилось.
Друг.
Ещё на горе Мито он видел, как она оживлённо беседовала с Цуй Шэнем, но тогда он проявил великодушие и не придал этому значения. Даже когда они продолжили общаться наедине, он закрывал на это глаза, ведь такова была её натура.
Но теперь они осмелились кататься вместе, совершенно пренебрегая приличиями, и она даже рисковала жизнью ради него! С её характером, если бы она его не любила, она бы никогда не стала его спасать!
Фэн Чжао видела, как его лицо покрылось ледяной маской, а гнев лишь нарастал, и изо всех сил пыталась придумать, как его успокоить. В конце концов, она совершила добрый поступок. Даже если ему не нравится, что она общается с мужчинами, между ними не было ничего предосудительного. Цуй Шэнь всё же был чиновником, человеком, которому он доверял принимать послов, и она сказала:
— Он также подданный вашего величества.
Его подданный.
Эти слова взорвали его.
— У меня нет подданных, которые посягают на жену государя! — прорычал он в ярости.
Тот Цуй Шэнь, которого все считали талантом, оказался на деле беспомощным слабаком, трусом до мозга костей, и ещё осмелился мечтать о ней!
Его слова повисли в шатре, нарушаемые лишь тяжёлым дыханием.
И вдруг раздался резкий насмешливый смех — Фэн Чжао не сдержала сарказма.
— Жена государя? А кто жена государя? Я что-то не слышала о таком.
В сердце Юань Хэна поднялся холодный гнев. Не слышала? Она слишком хорошо знала и, пользуясь его снисходительностью, вела себя так вольготно, продолжая заигрывать с другими.
— Не слышала? Тебе, должно быть, это нравится. Похоже, вместо того чтобы быть со мной, ты предпочитаешь вертеть мужчинами, заставляя их служить тебе. Ты гордишься, что спасаешь красавцев, а заодно дразнишь меня?
Нелепость! Фэн Чжао даже рассмеялась от ярости. Она ещё не упрекнула его за намерение возвести на престол её сестру, а он осмелился допрашивать её!
— Ваше Величество обвиняет меня в том, что я дразню людей, но сам собирается сделать мою сестру императрицей. Кто тут кого дразнит?
Юань Хэн замолчал на мгновение.
— Кто сказал, что её возведут?
— Об этом говорит весь Цзинчэн. Разве Ваше Величество не в курсе?
Он повторил вопрос.
— Кто сказал?
Фэн Чжао прямо посмотрела ему в глаза.
— Тайхоу.
— Тайхоу сказала...
Он замолчал надолго, так долго, что ей стало не по себе. Тишина заполнила шатёр, проникнув в уши обоих. Наконец он заговорил.
Обновлено: 21.01.2026