— Именно поэтому. Новым ханом стал младший сын Юй Чэна — Доулунь. Этот парень вспыльчив, легко убивает. Мои лазутчики говорят, что он любит воевать, всегда хочет отправить войска. Его подчинённые несколько раз его отговаривали, но неясно, слушает ли он их. Его отец ещё мог выбирать момент, а он вообще не думает, хочет — и воюет.
Он продолжил:
— С такими людьми ничего не поделаешь. Пока ещё не началось сражение, но я боюсь, что жужаны могут напасть в любой момент.
Императрица-регент выглядела озабоченной и кивнула:
— Ты прав, и это случится скоро, у нас мало времени. — затем спросила: — Если начнётся война, на сколько хватит провианта в Хуайсу?
Му Цин вздохнул:
— Ваше Высочество, этой зимой было очень холодно, урожай в военных поселениях Лючжэнь был плохим. Да и у жужанов в степи есть нечего, поэтому они и зашевелились, собираясь на юг. Если шесть укреплений будут полагаться только на свои запасы, вряд ли продержатся больше полумесяца.
В зале воцарилось молчание. Императрица-регент задумалась:
— Перебросьте из постоянных амбаров по маршруту от Дайчэна до шести укреплений, но не опустошайте их полностью.
Му Цин остался недоволен. Он пришёл именно за деньгами и провиантом, а тут такие скудные подачки. Как его войскам хватит еды? На его лице отразилось недовольство, и он снова начал жаловаться.
Императрица-регент молчала, размышляя. Она знала, что война требует ресурсов, но запасы империи ограничены. Если где-то прибавится, где-то убудет. В центральных районах провианта больше, но его нужно беречь на случай разлива Хуанхэ, иначе ни там, ни здесь не хватит. Если юг будет в хаосе, а север в войне, империя Да-Вэй погибнет.
Но сейчас северный фронт был важнее, поэтому она сказала:
— Перебросьте ещё сто тысяч дань зерна из Хэтао, водным путём, чтобы меньше потерять в дороге.
Му Цин хотел сказать ещё что-то, но императрица-регент резко взглянула на него:
— Довольно! Ты думаешь, я не знаю, сколько нужно? Все расходы шести укреплений проходят через меня, и не пытайся выпросить больше. Если ты хочешь больше, и он хочет больше, как тогда жить империи?
Он почесал голову и замолчал.
Юань Хэн вовремя сменил тему:
— Генерал, у тебя есть ещё вопросы?
После выговора императрицы-регент он стал сдержаннее:
— Наших собственных лошадей пока хватает, не нужно выделять ещё. Но наши лошади годятся только для атак на равнине, в горах они теряются и не сравнятся с жужанскими.
Юань Хэн и сам это знал, но сменить породу лошадей было не так просто. Для хороших лошадей нужны племенные жеребцы, и только следующее поколение можно считать устойчивым. Но такие лошади были только в степи или на западе. Степь уже была вражеской территорией, а западные лошади были дороги, к тому же путь был долгим, и большая часть погибала в дороге.
Единственный выход — постепенно вводить новую кровь и выводить местную породу.
Кроме того, жужанские всадники были искусны в верховой езде. Они выросли в седле и почти сливались с лошадьми. Хотя сяньби тоже были кочевниками, после переселения на юг и долгих лет мира умелых всадников становилось всё меньше.
После ухода Му Цина Юань Хэн долго размышлял и решил осмотреть императорские пастбища. Ближайшим к дворцу было пастбище Дайбэй.
Юань Хэн не хотел поднимать шум и прибыл на пастбище Дайбэй с минимальной свитой. Глядя на мирный пейзаж, он чувствовал скрытое беспокойство. Лошади здесь были самыми обычными боевыми конями Да-Вэй — высокими, быстрыми и выносливыми, на равнине они проявляли свою мощь. Но на севере, в горах и степях Иньшань, местность была сложной, и жужанские лошади были там королями. Хотя на пастбищах уже велась селекция, количество лошадей всё ещё было недостаточным для войны.
Он приехал без предупреждения, застав всех врасплох. На пастбище, кроме табунов лошадей, были только двое всадников. Одна из лошадей внезапно взбесилась, и он стал свидетелем этого происшествия. К счастью, никто не пострадал.
Он вызвал начальника пастбища и старшего конюха. Видя, как они дрожат, он не стал их ругать, а просто спросил:
— Что там случилось?
Начальник пастбища с трудом сглотнул и осторожно ответил:
— Ваше Величество, тот вороной конь — строптивый западный жеребец, его только привезли и ещё не объездили. Он лягнул белую лошадь, и та взбесилась.
Юань Хэн нахмурился:
— А кто эти двое?
Сердце начальника пастбища бешено колотилось. Он мысленно извинялся перед знатными гостями: Простите, но спрашивает сам император. Он стал ещё почтительнее:
— Это главный церемониймейстер Цуй из семьи Цуй и старшая дочь семьи Фэн. Вороного коня привёз главный церемониймейстер Цуй, его зовут Генерал-Ворон.
Фэн Чжао?!
Юань Хэн резко обернулся, пристально глядя на начальника пастбища:
— Куда они пошли?
Тот чуть не умер от страха и пролепетал:
— В… в восточный конный двор.
В следующий момент император стремительно зашагал, и все поспешили за ним. Начальник пастбища не понимал, в чём дело, но, видя, что знатный гость ушёл, вытер пот со лба и наконец вздохнул с облегчением.
В Восточном конном дворе Цуй Шэнь полулежал на кровати, выглядел жалко и готов был расплакаться. Вид такого прекрасного юноши в таком состоянии не мог не вызвать сострадания.
Если бы он не схватил Фэн Чжао за руку и не отпускал её, возможно, она прониклась бы к нему ещё большей жалостью.
Комната была полна людей, столпившихся в соседнем помещении. Хотя все хранили молчание, их крадущиеся взгляды заставляли её чувствовать себя так, словно она сидела на иголках. Всё потому, что лекарь, вынужденный обстоятельствами, сидел рядом с Цуй Шэнем и проверял его пульс.
После тщательного осмотра он, дергая себя за бороду, произнёс:
— У этого юноши нет серьёзных повреждений, но ему всё же нужен покой.
Фэн Чжао наконец нашла возможность освободиться:
— Господин Цуй, вы сегодня пережили сильный испуг. Лекарь говорит, что вам нужен покой, так что лучше отдохните.
С этими словами она с усилием высвободила свою руку.
Цуй Шэнь не хотел отпускать её. Когда он разжимал пальцы, ему казалось, будто он снова оказывался на спине несущейся лошади, тело его повисало в воздухе, а сердце не находило опоры. Однако девушка не только спасла его, но и терпеливо успокаивала, и, даже если ему было тяжело отпускать её, он не хотел доставлять ей лишние хлопоты. Он лишь изо всех сил сдерживал уже сдавленный голос.
Обновлено: 21.01.2026