Внезапно Тасюэ остановился. Цуй Шэнь удивился, но тут конь резко ударил задним копытом по его лошади.
Не к добру! Он инстинктивно потянул за поводья, пытаясь увернуться, но тело его оцепенело. Он лишь успел увидеть, как его лошадь, почувствовав боль, пошатнулась. Он хотел спешиться, но конь уже не слушался и понёсся вперёд. Цуй Шэнь повис на шее лошади, вцепившись в гриву, и в мелькающем хаосе неба и травы едва мог что-то разглядеть.
Он не знал, когда конь остановится, и лишь молился, чтобы его не сбросили. Он слышал множество историй о том, как люди падали с лошадей и погибали, даже опытные наездники, годами обучавшиеся верховой езде. Но он и представить не мог, что однажды сам станет героем такой истории.
Конь нёсся всё дальше, и уже виднелся лес впереди. Неужели он врежется в деревья?
Сердце Цуй Шэня сжалось от ужаса. Даже если он не погибнет, то может сломать руки или ноги, и тогда его карьера чиновника закончится, а годы упорной учёбы и мечты превратятся в прах. В такие моменты мысли роятся в голове, и он даже вспомнил о всех небесных божествах.
Небеса, будьте милостивы! Бодхисаттва Гуаньинь, спасите меня! Если я выживу, я посвящу всю жизнь служению вам!
В самый разгар его отчаяния кто-то схватил поводья его лошади. Затем последовал мощный рывок, и коня резко развернуло в сторону, так что он больше не мог нестись вперёд.
Цуй Шэнь едва не слетел с седла. Он изо всех сил вцепился в шею и брюхо лошади, обливаясь холодным потом. Наконец конь замедлил ход и повернул назад.
Когда всё утихло, Цуй Шэнь осмелился поднять голову. Его сердце бешено колотилось, а в голове была пустота. Он попытался слезть, но обнаружил, что не может пошевелиться, лишь в руке у него остался клок конской гривы.
Фэн Чжао спрыгнула с коня и взяла его за руку:
— Цуй-гун, с вами всё в порядке?
Цуй Шэнь, ещё не пришедший в себя, подумал: [Неужели это бодхисаттва пришёл мне на помощь?]
Окружающие смотрели на происшествие с выпученными глазами, оцепенев на месте. Конюхи, увидев, как лошадь несётся по пастбищу, чуть не лишились чувств от страха.
Здесь катались люди знатные и богатые, и если бы что-то случилось, всем слугам несдобровать! Начальник пастбища и старший конюх поспешили к месту происшествия, их сердца сжались от ужаса. Они знали, кто эти двое: один из семьи Цуй, другой из семьи Фэн — любое слово любого из них могло заставить всю столицу содрогнуться. Если бы здесь произошло несчастье, их чиновничьи должности не удержались бы!
Пока белая лошадь мчалась, группа людей бросилась вперёд, пытаясь остановить её длинными шестами. Несколько человек суетились, пока наконец не смогли окружить лошадь, не дав ей умчаться бог знает куда. Но она бегала кругами, и подойти снаружи было невозможно. Боялись также, что если подъехать на другой лошади, ситуация станет ещё более хаотичной и ещё больше разозлит её.
В тот момент, когда все были в растерянности, девушка поскакала вслед, постепенно приближаясь к боку лошади. После того как две лошади пронеслись рядом какое-то время, она схватила её поводья! Изо всех сил потянув назад, она наконец остановила её бешеный бег, но сама чуть не упала с лошади. Так, склонившись набок, они проскакали ещё несколько ли, пока обе лошади наконец не успокоились.
В конце концов оба остались невредимы, и сердца всех присутствующих наконец успокоились.
Фэн Чжао подошла проверить состояние Цуй Шэня и увидела, что он поднял голову, его лицо было белым как мел, губы побелели. В этот момент окружающие конюхи осторожно помогли ему слезть с лошади и приготовили носилки, чтобы унести. Но Цуй Шэнь был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова, лишь крепко сжимал руку Фэн Чжао, не желая отпускать.
Он принял её за гриву лошади? Фэн Чжао промолчала. Что ж, в конце концов, это был всего лишь испуг.
Не имея выбора, она пошла вместе со всеми, ожидая прихода врача.
Начальник пастбища и старший конюх должны были пойти с ними, но в этот момент кто-то пришёл с докладом. Они уже собирались отчитать подчинённого за непонимание срочности, но тот смотрел остекленевшим взглядом, словно во сне, и произнёс:
— Его Величество…
— Что? — начальник пастбища, уловив эти слова, бросился вперёд и схватил его за воротник. — Повтори!
Подчинённый вздрогнул и выкрикнул пронзительно:
— Его Величество прибыл!
Начальник пастбища и старший конюх чуть не рухнули на землю. Они переглянулись, и в их сердцах была лишь одна мысль: Небесный Будда!
**********
Юань Хэн сегодня был не в духе. Документы, которые он читал, раздражали его всё больше, но на столе их была ещё куча. Он сдержал своё беспокойство и продолжил чтение.
В этот момент вошёл Бай Чжун с докладом:
— Ваше Величество, старший советник Лу из канцелярии просит аудиенции.
Лу Цзюань был двоюродным братом князя Пинъюань Лу Жуя и дядей Лу Сицина. Семья Лу, как и семья Му, происходила из восьми племён сяньби и занимала высокое положение. Членов семьи Лу, служивших при дворе генералами или министрами, было не счесть.
Лу Цзюань, будучи в расцвете сил, возглавлял канцелярию и был осведомлён обо всех важных государственных делах. На этот раз он пришёл с докладом о донесении командира укрепления Хуайсу Му Цина и, открыв его, увидел сообщение о передвижениях жужанов. Не теряя ни минуты, он отправился к императрице-регент и императору.
Северные пограничные укрепления находились к северу от Иньшань и были первой линией обороны Да-Вэй против жужанов. Хуайсу, где служил Му Цин, контролировал перевал Иньшань и был ключевым пунктом для отражения атак жужанов с юга.
Граница была важным делом, и пренебрегать им было нельзя, поэтому императрица-регент и император вызвали Му Цина в зал Хуансиньтан.
Будучи пограничным командиром и живя в суровых северных землях, Му Цин был высоким и мощным, с внушительной внешностью. Войдя в зал, он громко произнёс:
— Да здравствует императрица-регент, да здравствует Ваше Величество.
Императрица-регент кивнула:
— Я прочитала твой доклад. Расскажи подробности здесь.
— Хан жужанов умер! — напрямую доложил Му Цин.
Императрица-регент резко выпрямилась:
— Да? — затем спросила: — Были ли движения в их ставке? Кто стал новым ханом?
Императрица-регент, как всегда, попала в точку. Му Цин не мог не восхититься и хлопнул себя по бедру:
Обновлено: 21.01.2026