Юйло хотела подойти и заговорить, но, ставя корзину, случайно смахнула со стола несколько предметов. Она наклонилась, подняла их и развернула.
— Госпожа, вас приглашает господин Цуй. Пойдёте?
После той встречи в саду Фанлинь Цуй Шэнь прислал приглашение в усадьбу. Чэнэр даже пошутила, что господин Цуй, должно быть, стыдится после того, как потерял лицо перед госпожой, и теперь не решается прийти лично.
Фэн Чжао взяла письмо, взглянула и швырнула обратно на стол.
— Пойду! Почему бы и нет?
Чэнэр смутилась:
— Но... — Она указала пальцем вверх.
Вот это наглость! Он сам ведёт себя неподобающе, а ей даже нельзя спокойно развлечься с кавалером? Ну уж нет, она обязательно пойдёт!
Несмотря на возражения, Фэн Чжао с гордым видом отправилась в путь со свитой слуг.
Сейчас её отец, А-е, был занят утешением драгоценной дочери, так что у непокорной старшей появился шанс выбраться на прогулку.
Как объяснил господин Цуй, конь «Облачная Пята» содержался не в его усадьбе, а на конном заводе Дайбэй, что для неё было даже удобнее.
Конный завод Дайбэй располагался к северу от Дайчэна, в верховьях реки Юндин. Здесь были богатые пастбища, зелёные равнины и обширные водные просторы. Государственные угодья занимали огромную территорию, и куда ни глянь — везде паслись статные скакуны.
Фэн Чжао переоделась в дорожный костюм и вошла, где её уже с нетерпением ждал Цуй Шэнь. Увидев её, он буквально засиял.
— Господин Цуй, — медленно подошла Фэн Чжао, оглядывая его с ног до головы, — прошлый раз вы хорошо протрезвели?
Услышав это, Цуй Шэнь покраснел до корней волос. Он опустил глаза и пробормотал:
— Прошу прощения. В прошлый раз я перебрал и повёл себя неподобающе.
Фэн Чжао усмехнулась:
— Мне кажется, всё прошло неплохо. Ведь вы не забыли пригласить меня посмотреть на коня?
Цуй Шэнь смутился ещё сильнее и начал заикаться:
— Это... это вы любезно согласились. Я... я приведу коня.
С этими словами он заспешил прочь.
Фэн Чжао облокотилась о стену, неторопливо ожидая его возвращения, время от времени играя с завязками капюшона. Ей было весело.
Смотреть на коня было не так интересно, как наблюдать за человеком.
Цуй Шэнь, тяжело дыша, с трудом привёл коня. Тот, хоть и был в узде, вёл себя непокорно, мотал головой и заставлял господина выглядеть весьма нелепо.
Фэн Чжао снова рассмеялась. Цуй Шэнь происходил из знатного рода Цуй из Цинхэ, одной из четырёх великих семей империи. В таких домах главными добродетелями считались учёность и гуманность, а изучение классических текстов было обязательным. Его знания, конечно, были обширны, но в верховой езде и стрельбе из лука он, пожалуй, уступал даже ей.
Хотя семья Фэн тоже была ханьской, их корни лежали в Ляодуне, где всегда ценились воинские доблести. До сих пор в их доме сохранились традиции верховой езды, и хотя она практиковалась нечасто, Фэн Чжао всё равно превосходила господина Цуя.
Наконец Цуй Шэнь смог усмирить коня и перевести дух.
— Госпожа, это «Облачная Пята». Мой коллега случайно приобрёл его на рынке, а затем проиграл мне в споре. Изначально конь содержался в его усадьбе, но та находится дальше, а эта ближе, так что его перевели сюда, — он сделал паузу и добавил тише, — это государственный конезавод. Я подумал, что вам будет спокойнее и удобнее приехать сюда.
Фэн Чжао рассмеялась. Она сама не подумала об этом, а он позаботился о её безопасности, боясь, что иначе она не согласится. Вспомнив, как часто отменяла встречи, даже она, обычно бесстыдная, почувствовала неловкость.
С первого взгляда было понятно, почему коня назвали «Облачная Пята». Его шерсть была глянцево-чёрной, а копыта и кончик хвоста — белоснежными. В древности таких коней называли «четыре копыта ступают по снегу», но как звали этого — оставалось загадкой.
— У него есть имя? — спросила Фэн Чжао.
— Оно ещё не имеет имени. Госпожа, дайте ему имя сами, — ответил Цуй Шэнь.
— Пусть будет Тасюэ (Топчущий снег).
Она подошла и погладила гриву коня, который постепенно успокоился.
Фэн Чжао сразу загорелась идеей и, подойдя к седлу, спросила:
— Можно я на нём прокачусь?
— Конечно, конечно, — закивал Цуй Шэнь, но тут же добавил: — Только будьте осторожны, у него нрав строптивый, бегает он беспорядочно.
Фэн Чжао улыбнулась, поставила одну ногу в стремя, ловко перекинула другую через спину коня и в мгновение ока оказалась в седле.
Тасюэ забеспокоился, пытаясь сбросить наездника, но не успел опомниться, как его уже крепко держали. Он бил копытами, но всадник сидел недвижимо, как гора, и вскоре конь успокоился.
Цуй Шэнь был поражён. Увидев, как Фэн Чжао на Тасюэ уже удаляется, он поспешно выбрал смирного коня и бросился вдогонку.
Хотя его конь бежал не слишком быстро, Тасюэ оказался ленивым и не торопился, так что вскоре Цуй Шэнь догнал их. Двое всадников, один за другим, чёрный и белый, двигались по пастбищу, словно ожившая картина северных земель.
Цуй Шэнь следовал позади, наблюдая за свободной и грациозной фигурой госпожи, и сердце его трепетало. Он был очарован её изяществом и прилагал все усилия, чтобы сблизиться с ней, но в прошлый раз у озера Цзинмин он опозорился перед той, кого любил.
Очнувшись от хмеля, он не мог поверить в то, что натворил.
Он понимал, что госпожа не раз мягко давала ему отказ, но считал, что мужчина, желающий завоевать сердце прекрасной дамы, не должен бояться потерять лицо. Тем более что у Фэн Дадань было множество поклонников, и чтобы выделиться среди них, ему нужно было приложить ещё больше усилий.
В тот момент отчаяние и воодушевление сменяли друг друга в его сердце, и он незаметно для себя напился. Опьянев, он откуда-то набрался смелости и отправился искать её.
Увидев её, он словно потерял способность мыслить, только выпалил то, что копилось в душе, и не помнил, что именно говорил, лишь старался её развеселить. И она действительно засмеялась. Но позже, очнувшись на лежанке с жуткой головной болью, он вспомнил свои слова и ощутил отчаяние. Он подумал, что госпожа больше никогда не захочет с ним общаться.
Однако, поразмыслив, он всё же собрался с духом и отправил ей приглашение. К его радости, госпожа согласилась. Вне себя от счастья, он помчался на пастбище.
Он решил, что мужчине нужно быть настойчивее, иначе как же иначе можно было бы насладиться таким прекрасным моментом, как эта совместная прогулка верхом?
Обновлено: 21.01.2026