Поворачиваясь, она случайно встретилась взглядом с Цуй Шэнем, сидевшим на почётном месте.
Он прислал ей приглашение, но она ушла, не дождавшись его триумфа на поэтическом состязании. Было немного неловко, но это не мешало ей сбежать.
Они шли по галерее, вдоль которой простиралось озеро Цзинмин, сверкающее в лучах заката. Лёгкий ветерок с озера приносил прохладу.
— Ачжао, у тебя в последнее время что-то случилось? — спросила Юйнин.
Фэн Чжао наклонила голову:
— Почему ты так думаешь?
— Сегодня, как только я тебя увидела, заметила, что ты чем-то огорчена. Раньше ты ничего не боялась, а теперь выглядишь так, будто случилось что-то серьёзное.
— Как ты догадалась? — усмехнулась Фэн Чжао.
— Держу пари, это связано с мужчиной, — подмигнула Юйнин.
— Как ты это поняла?! — удивилась Фэн Чжао.
— Кто знает Ачжао лучше меня? — засмеялась Юйнин.
Ну, теперь можешь сказать, в чем дело? — Фэн Чжао скрестила руки на груди и неспешно шла.
— Я встретила особенного молодого человека.
Юй Нин не понимала.
— Насколько особенного, чтобы ты так переживала?
Фэн Чжао поджала губы.
— Красивый и нежный, обаянием и внешностью превосходит всех прежних бездарностей.
— Но?
— Но он обманул меня, намеренно скрыл своё положение, а когда я разоблачила его, даже не извинился как следует, оправдывался и хитрил. — Фэн Чжао опустила голову и пнула камешек на дороге.
Юй Нин, обычно мягкая и терпеливая, даже рассердилась, услышав это.
Но она присмотрелась к выражению лица Фэн Чжао и вдруг поняла.
— Тебя беспокоит не только то, что он тебя обманул, правда?
— Раньше ты легко справлялась с бездарностями, а теперь встретила настоящего бессмертного и сама попала под его чары. Тебе обидно.
Фэн Чжао, словно пойманная на слове, угрюмо промолчала.
Юй Нин вздохнула.
— Я не говорю, что это плохо. Кто сказал, что это не к лучшему? Если бы ты действительно страдала от любви, не ела и не спала, я бы усомнилась, та ли ты Ачжао, которую я знаю.
Фэн Чжао скривилась.
— Но я вижу, как другие влюблены до беспамятства, а я думала, что просто не встретила того самого. А теперь встретила, но всё равно не чувствую того, что описывают, этой мучительной тоски.
Юй Нин покачала головой.
— Ты просто не видишь со стороны. Кто сказал, что обязательно нужно пережить такую тоску? В этом мире столько людей, у всех ли есть достойные песни чувства? Я думаю, самые счастливые люди — не обязательно самые влиятельные или те, кто дожил до седин вместе.
Фэн Чжао удивилась.
— А кто же?
Юй Нин остановилась и посмотрела на озеро за галереей.
— Любой может быть счастлив. Счастье — как эти воды: куда текут, там и радость. Протекли — и радость прошла. Даже если попытаться удержать, однажды оно всё равно иссякнет. Поэтому лучше всего ценить его, когда оно приходит к тебе.
Фэн Чжао не удержалась от аплодисментов.
— Юй Нин, ты настоящая талантливая девушка. Эти слова куда прекраснее стихов с сегодняшнего поэтического собрания. Даже знаменитые таланты не сравнятся с тобой.
Юй Нин смущённо улыбнулась.
— Я просто слишком много времени провела дома, читала для развлечения, а когда много читаешь — много думаешь.
Фэн Чжао не согласилась.
— В мире полно тех, кто читает ради славы и богатства, но не хватает таких, как ты, кто читает ради самого чтения. Все в зале начитаны, но никто не скажет таких чистых и искренних слов.
Юй Нин тихо рассмеялась, но вдруг замолкла и слегка дёрнула Фэн Чжао за рукав, указывая на дальний конец галереи.
Там стоял Цуй Шэнь.
Юй Нин сразу поняла, что это один из поклонников Ачжао, и удалилась.
Фэн Чжао с неохотой подошла и заметила, что лицо Цуй Шэня раскраснелось, а глаза блестели.
— Цуй Шэнь, ты пьян?
Тот покачал головой, но не сказал ни слова, лишь смотрел на неё.
— Ты хотел что-то сказать? — спросила она.
Он опустил взгляд.
— Сегодня вы меня не видели.
Фэн Чжао опешила.
— Прости, Цуй Шэнь, сегодня мне было нехорошо. В следующий раз обязательно приду поддержать тебя.
Цуй Шэнь оживился.
— Благодаря вам мой конь «Облачная Пята» готов. Хотите посмотреть на него вместе?
Вот оно что.
Казалось, он пьян, но ум оставался ясным.
Фэн Чжао рассердилась. Даже такой благородный человек, как Цуй Шэнь, теперь полон хитростей.
Его лицо становилось всё краснее, глаза не отрывались от неё, словно он собирался что-то сказать.
Фэн Чжао спокойно наблюдала, с любопытством ожидая, что же он ещё выдаст.
— Я хочу выйти за вас замуж.
Фэн Чжао широко раскрыла глаза и расхохоталась. Она смеялась до боли в животе, указывая на Цуй Шэня и не в силах вымолвить слово.
Тот всё ещё не понимал, в чём дело, и продолжал смотреть на неё. Фэн Чжао наконец осознала: Цуй Шэнь действительно пьян, иначе как он мог такое сказать?
Не успела она закончить мысль, как он резко пошатнулся. Фэн Чжао в испуге схватила его за руку, и, к счастью, столб преградил ему путь, спасая от падения.
Он прислонился между колонной и перилами, закрыв глаза, а Фэн Чжао, сидя на перилах, ждала слуг, чтобы его увести. Она глубоко вздохнула.
Что за день сегодня выдался!
В этот день стояла ясная погода, и Фэн Чжао лежала на тахте, читая книгу. Чэнэр принесла из кухни блюдо с фруктами и миску ледяного творожного десерта.
Фэн Чжао отложила книгу, собираясь попробовать десерт, но заметила оживлённое выражение на лице служанки.
— Что случилось? — спросила она.
Чэнэр лукаво подняла бровь и быстро затараторила:
— Говорят, вторая дочь устроила скандал!
Это заинтересовало не только Фэн Чжао, но даже Юйло, которая сидела рядом за вышивкой.
— Какой скандал?
— Говорят, заперлась в комнате, не ест, не пьёт и никого не пускает. Неизвестно, что её так расстроило, — пояснила Чэнэр.
Юйло поинтересовалась:
— Господин навещал её?
Чэнэр усмехнулась:
— Она ведь будущая императрица, так что ни перед кем не склоняется.
Юйло раскрыла рот от удивления и посмотрела на госпожу. Фэн Чжао тоже была поражена: её младшая сестра всегда умела подстраиваться под обстоятельства и только крепла от неудач. Неужели нашлось что-то, что смогло её так вывести из себя?
Уголки её губ дрогнули в злорадной ухмылке, но вскоре улыбка сошла с её лица.
Что бы ни случилось, в конце концов сестра всё равно отправится во дворец, а вот её саму обманули, и даже пожаловаться некому. От этой мысли настроение снова испортилось.
Обновлено: 21.01.2026