Юань Хэн сохранял невозмутимость и жестом велел им отойти дальше.
Только тогда Фэн Сюй подняла глаза. Сердце её бешено колотилось, тело дрожало, но она собралась с духом и сказала:
— Я хочу порекомендовать себя Вашему Величеству.
Юань Хэн усомнился в своём слухе. Девушка пришла порекомендовать себя? Неужели она хочет стать чиновником? Или у неё есть необыкновенный талант?
— Говори быстрее, — у него не было терпения слушать её увертки.
Фэн Сюй затараторила:
— Я восхищаюсь Вашим Величеством и готова умереть за вас. Тайхоу уже благосклонно ко мне отнеслась. Если и вы проявите милость, я буду предана вам до конца!
Ранее она встречалась с Тайхоу, и та намекнула, что хочет видеть её императрицей. Фэн Сюй едва не подпрыгнула от радости. После этого все вокруг стали относиться к ней с невероятным почтением, будто она уже могла распоряжаться их жизнями — такова была власть Тайхоу.
Все мелочи, которые раньше её раздражали — домашние расходы, драгоценные подарки — теперь были в её полном распоряжении. Даже на улице каждый встречал её с величайшим уважением. Где бы она ни появилась, она становилась центром внимания, а те, кто раньше с ней не ладил, будто исчезли.
Даже сегодня, на таком важном мероприятии, как поэтический вечер, приглашение она получила первой.
Она уже привыкла к этому. Прошлая жизнь казалась ей сном, и даже мысль о возвращении к ней была невыносима.
Но что же она увидела сегодня?
Император был с её старшей сестрой, и они выглядели так близко!
Она почувствовала, будто проваливается в пропасть. Как такое возможно?
Если Ачжао войдёт во дворец, что будет с ней? Куда ей деваться?
Неужели ей придётся вернуться к прежней жизни?
Нет! Этого не может быть!
Она была в панике. Кто может изменить волю императора?
Тайхоу! Да, Тайхоу хочет видеть её императрицей — это её главный козырь.
Но что, если император против?
Он был почтителен к Тайхоу, но когда дело касалось личного, согласится ли он? Многие шептались, что император недолюбливает семью Фэн.
Но сегодня он был с Ачжао наедине, значит, он не против Фэнов. У неё тоже есть шанс.
Император был мудрым правителем, и до сих пор не было слухов о его увлечении женщинами. Его заботило только государство, поэтому она должна была дать ему понять, что из двух Фэнов лучше выбрать её.
Возможно, она рискует разгневать его, но если не попробовать, он даже не взглянет на неё.
И она решилась на отчаянный шаг.
— Я скромна и почтительна, готова служить Вашему Величеству, нести в себе мягкость и добродетель, управлять дворцом и устранять все скрытые угрозы.
Выпалив это, она осмелилась взглянуть на императора.
При свете дня он смотрел на неё без эмоций. Сердце её замерло, в горле пересохло. Она сглотнула и продолжила:
— Если Ваше Величество сделает меня императрицей, я буду почитать вас и заботиться о подданных, поддерживать порядок во дворце, чтобы у вас не было внутренних забот.
Но этого было мало. Ей нужно было дать ему причину выбрать её, а не Ачжао.
— Моя старшая сестра вспыльчива, выросла в глуши и не вынесет дворцовых правил. Она не подходит на роль императрицы.
После слов Фэн Сюй воцарилась гнетущая тишина, воздух мгновенно наполнился ледяным холодом.
Внутренние санланги, хоть и отошли в сторону и не разобрали её слов, уловили отдельные фразы, от которых кровь стыла в жилах.
Фэн Сюй стояла на коленях, видя лишь полускрытую тенью фигуру императора, высокого и величественного, застывшего против ослепительного света. Его лицо оставалось невидимым, но взгляд, пронизывающий насквозь, заставлял её дрожать.
— Пресмыкаешься перед властью, как жалкий червь, — медленно произнёс он, глядя на трепещущую девушку.
От этих слов Фэн Сюй рухнула на землю. Окружающие замерли, не смея даже вздохнуть.
Юань Хэн обошёл её и двинулся дальше.
Он ожидал, что вторая девица дома Фэн скажет что-то важное, но вместо этого услышал лишь грязные намёки, продиктованные завистью и злобой. Да ещё и глупая, самоуверенная, словно уже одержала победу.
— Ваше Величество!
Он обернулся. Фэн Сюй, не сдаваясь, подползла на коленях, преграждая ему путь.
— Вы говорите, что я пресмыкаюсь перед властью, но разве моя старшая сестра не такая же? Почему вы благосклонны к ней, а ко мне относитесь, как к сору?! — выпалила она в отчаянии, жаждая хоть какного-то ответа.
Но Юань Хэн, соблюдая достоинство, не стал ей ничего объяснять.
— Хотя бы помнишь, что она твоя старшая сестра, — с презрением бросил он и повернулся, не желая продолжать этот разговор.
— Именно потому что она старшая! Разве вы не знаете, что все в семье Фэн такие? Тайхоу такая, я такая, неужели она будет исключением? — не сдавалась Фэн Сюй. — Сейчас вы влюблены и видите в ней лишь хорошее, но когда чувства угаснут, вы поймёте, что и она такая же!
Лицо Юань Хэна стало холодным, как лёд, но он лишь резко развернулся и ушёл.
Фэн Сюй ощутила полное отчаяние. Шанс, за который она боролась, был упущен. В голове пустота, будто её и не было. Неужели всё закончится так позорно? Что теперь делать?
Но в следующее мгновение в её сознании вспыхнула дерзкая мысль. Не успев обдумать, она выкрикнула:
— Пусть я из семьи Фэн, но готова стать вашим орудием!
Её лицо пылало, грудь тяжело вздымалась, взгляд прикован к удаляющейся фигуре императора.
Тот остановился, обернулся, затем медленно подошёл к ней. Неужели он так легко верит? Будто каждый думает, что может что-то у него выпросить.
— Ты неумна, но хочешь слишком многого, — усмехнулся Юань Хэн и покачал головой.
Фэн Сюй не нашлась что ответить. Она лишь смотрела, как он уходит, и осталась сидеть на земле, безмолвная.
Кто-то говорил, что между императором и семьёй Фэн есть разногласия. Если это правда... Разве когда-либо регент и император жили в мире? Даже если у него есть тень сомнения, она могла бы этим воспользоваться.
Но что он имел в виду?
Не наказал, но и не пообещал ничего.
Она не понимала.
Вокруг никого не осталось, будто всё это было плодом её воображения. Порыв ветра пронёсся, срывая листья с бамбука, которые упали на неё, словно насмехаясь.
Даже эти мёртвые листья издеваются над её поражением!
Фэн Чжао вернулась в зал, где пир был в самом разгаре. Императора не было на своём месте, и гости пили ещё смелее. Увидев такое веселье, она почувствовала отвращение и велела Юйнин уйти вместе с ней.
Обновлено: 21.01.2026