Глава 25 — К. Часть 25

Подойдя к галерее, они разглядели происходящее, и Фэн Куань вдруг заметил, что человек в центре толпы выглядит знакомым. Он насторожился и сделал шаг вперёд. В этот момент один из стражников отразил удар нападавшего, и в образовавшемся просвете мелькнуло лицо того, кого они защищали. Глаза Фэн Куаня округлились, а голос дрогнул: — Ваше Величество! В одно мгновение, будто по воле Будды, время остановилось. Всякий в этом дворе окаменел. Нападавший застыл с выпученными глазами, словно завис в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Крики, ругань и стоны казались иллюзией. Наступила гробовая тишина, и даже пыль улеглась, не смея подняться. Казалось, духи заточили всех в картину, лишив движения. Лишь один человек в этой картине пошевелился. Фэн Куань, спотыкаясь, бросился вперёд и прошептал дрожащим голосом: — Ваше Величество... Только тогда люди словно вернулись к жизни. Их глаза устремились к центру, но шеи и тела оставались скованными, и лишь взгляды украдкой скользили в сторону. Фэн Чжао подумала, что ослышалась. Может, это сон? Иначе как мог отец назвать его "Ваше Величество"? Это император? Разве это не Юань Чэнъи? Не её возлюбленный? Как он может быть императором? Его одежда не изменилась, но теперь его лицо казалось расплывчатым. Её мысли спутались, и она застыла на месте, наблюдая, как Юань Чэнъи шагает через толпу, направляясь к ней. Юань Хэн с мрачным выражением лица устремил на неё пронзительный взгляд. Он уже почти подошёл к ней, но Фэн Чжао внезапно опомнилась, и её сознание мгновенно прояснилось. Она развернулась и бросилась бежать! Юань Хэн тут же шагнул вперёд и в считанные мгновения настиг её. Высокий и статный, он полностью окружил её, схватив за руки, так что между ними не осталось ни малейшего зазора. Фэн Чжао сегодня специально надела узкие рукава и лёгкие сапоги, чтобы не стеснять движений. Теперь, без широких рукавов, мешавших ощутить его присутствие, она чувствовала его мощь за спиной. Сердце её бешено колотилось, и она не могла сдержать дрожь. Если бы это всё ещё был её возлюбленный, она могла бы взять инициативу в свои руки и подразнить его. Но это был сам император! Одна только мысль о том, что император стоит у неё за спиной и держит её за руки, лишала её способности мыслить, наполняя сердце растерянностью. Как это могло случиться! Но именно этот человек всё это время водил её за нос, спокойно наблюдая, как она пляшет у него на ладони. От этого её ярость только усиливалась. Она хотела приказать ему отпустить её, но не осмеливалась ударить его, поэтому лишь слегка дёрнула руками. — Ачжао, перестань! — строго сказал Юань Хэн. Эти слова мгновенно разожгли в ней огонь негодования. Этот человек не только обманул её, скрыв своё истинное положение, но ещё и держался так самоуверенно после разоблачения. Разве это похоже на её возлюбленного! Даже если он император, пусть даже император! Её тётка — сама Тайхоу! Даже если бы перед ней стоял Нефритовый император, это не успокоило бы её. Фэн Чжао резко дёрнулась, вырвалась из его хватки и, увидев, как он снова тянется к ней, инстинктивно отпрянула, случайно задев его рукой по лицу. Оба замерли, и в следующее мгновение на его подбородке проступила краснота. Фэн Чжао, увидев это, испугалась ещё больше и бросилась бежать. Юань Хэн, прикрывая щёку, с бесстрастным лицом смотрел ей вслед. Сжав губы, он обернулся к двору, где воцарилась мёртвая тишина. Все присутствующие застыли в самых разных позах: кто смотрел в небо, кто в землю, но никто не шевелился. Фэн Куань и Фэн Янь остолбенели, словно превратились в каменные изваяния. * * * Фэн Чжао бежала обратно в усадьбу, по пути натыкаясь на людей, но не обращая на это внимания, поскольку её мысли были в полном хаосе. Она вспомнила их первую встречу: тогда она так увлеклась его лицом, что не заметила странностей в обстановке. Кто ещё мог свободно разгуливать по усадьбе князя Цзинъяна? Кто мог приказывать слугам в его владениях? Кроме самого князя, даже другие члены императорской семьи не имели такой власти. Она перебрала в уме всех его братьев, дядей и племянников, но даже не подумала о старшем брате. Кто мог свободно передвигаться по Оленьему парку? Кто мог приручать там отборных скакунов? И кто ещё мог без приглашения являться к её брату во Дворце Источников? Так, плутая в догадках, она сама, того не ведая, привязалась к человеку, от которого так стремилась убежать. Как же это абсурдно! Чем ближе она подходила к усадьбе, тем яснее становились её мысли. Тогда она вспомнила о Фэн Сюй. Её прочили в императрицы — так что же тогда она сама? У него уже была невеста, предназначенная в жёны, но он всё равно втянул её в эти отношения. Даже если она сама проявила инициативу, разве он не мог отказать? Неужели он хотел наслаждаться обществом обеих?! Фэн Чжао вспыхнула от ярости. Теперь положение стало ещё хуже, чем во время помолвки: тогда она хотя бы уверенно заявляла, что держит ситуацию под контролем, но сейчас даже не знала, что сказать. Подавленная, она медленно подошла к воротам усадьбы. У ворот уже давно расхаживал Цуй Шэнь. После их последней встречи он не смог удержаться и решил снова пригласить её. Оказавшись у ворот, он заколебался, раздумывая, что сказать, если она откажет. Каково же было его удивление, когда он увидел, что она возвращается откуда-то, вся в печали. Цуй Шэнь осторожно подошёл и спросил: — Госпожа, вы выходили сегодня? Фэн Чжао подняла на него глаза и кивнула. — Что случилось? — с беспокойством спросил он. — Пустяки, — покачала головой Фэн Чжао. Он понял, что она не хочет говорить, и не стал настаивать. Решив, что если не получится сейчас, то попробует в другой раз, он продолжил: — Скоро в саду Фанлинь состоится поэтический вечер, на котором будут присутствовать послы из Сун. Многие знатные особы столицы также придут. Я хотел пригласить вас. Как вы на это смотрите? Поэтический вечер? Почему бы и нет? Как раз повод уехать и скрыться. Она и так знала: после сегодняшнего дня в доме начнётся настоящий переполох. Тихо ответила: — Благодарю вас, господин Цуй. Я приду. Цуй Шэнь обрадовался. На этом вечере будут послы из Сун, а он, как сопровождающий их чиновник, естественно, должен был выступить в роли ведущего. Возможно, даже сам император почтит мероприятие своим присутствием. Такой шанс проявить себя он упускать не собирался, поэтому и решил пригласить госпожу Фэн.