Если он уйдёт сейчас, она, возможно, заплачет.
Он хотел упрекнуть её — ведь это было оскорблением величества! Но это не было её виной, она не знала его статуса.
Девушка старательно изобразила улыбку и, видя, что он молчит, поспешила сказать:
— Ланцзюнь, подождите, я тоже умею жарить мясо. Позвольте мне приготовить его вам в знак извинения.
Его взгляд следил за ней, пока она суетилась, насаживая мясо на вертел, осторожно переворачивая его, но вдруг её обожгла выскочившая искра.
Его сознание на мгновение опустело, но тело уже само двинулось вперёд, схватив её обожжённую руку.
Крошечная рука, белая и нежная, но теперь с покрасневшим пятном, нарушившим её совершенство. Он не понимал, почему, но в груди поднялось какое-то кислое, размягчающее чувство.
Фэн Чжао, увидев, что он наконец проявил инициативу, воспользовалась моментом:
— Ланцзюнь, попробуйте моё кулинарное искусство.
Мясо, конечно, подгорело, видно было, что раньше она этим не занималась. Но глядя на её руку, он не знал, как реагировать.
В сердце Юань Хэна смешались горечь, досада и гнев, и слова его вышли резкими:
— Так искусна в стрельбе, но не умеешь жарить мясо?
Фэн Чжао, казалось, не заметила его раздражения и по-прежнему улыбалась:
— Я жила в пригороде, где была возможность упражняться в верховой езде и стрельбе, но дичи там мало — только фазаны да кролики. Слуги забирали их на добавку к еде, на улице не готовили.
Её слова снова задели его.
Тайхоу Фэн держала в руках бразды правления, и дела семьи Фэн не были тайной в столице. Он знал, что родители жили раздельно, а эта одинокая девочка металась между двумя домами, не понимая, где её настоящий дом.
Но он сам с детства остался без родителей, и утешительных слов у него не находилось. Между ними снова воцарилась тишина, лишь потрескивал костёр.
На самом деле он тоже обманул её. Когда-нибудь она узнает правду и вспомнит этот день — не рассердится ли? При этой мысли его гнев уже не казался таким оправданным.
— Я...
— Госпожа! Лекарство принесли! — крик Юйло издалека прервал его несказанную фразу.
Фэн Чжао откликнулась, поднялась и пошла назад, но затем обернулась, с надеждой глядя на него:
— Юань-ланцзюнь, что вы хотели сказать?
Его вздох был едва слышен. Он покачал головой:
— Ничего.
В полумраке наступающего вечера фигура девушки медленно удалялась. Юань Хэн неподвижно смотрел вслед, затем медленно выдохнул.
В лучах утреннего света, когда роса ещё не высохла, Фэн Чжао сидела у окна с книгой, но мысли её витали далеко.
После их прощания в Оленьем парке она больше не виделась с Юань Хэном, и он не возвращался в храм Яогоуан.
Фэн Чжао терзалась сомнениями: обиделся он или нет? Если обиделся, то в тот день она ведь уже смягчила его. А если нет, то почему он уехал именно сейчас?
Она покачала головой. Сердце мужчины — игла на дне моря, подумала она, и голова от этих мыслей уже болела.
Но ничего, она была великодушной и терпеливой девушкой, а с таким обидчивым кавалером приходилось быть снисходительной. В конце концов, красавцам всегда прощали больше.
В этот момент вошла Чэнэр.
— Госпожа, пришёл старший господин.
Да-сюн здесь! Фэн Чжао отложила книгу и поспешила в главный зал, где её уже ждал Фэн Янь.
— Братец, как у тебя нашлось время навестить меня? — спросила она.
— В последнее время император пребывает во Дворце Источников, а я сопровождаю его. Сегодня выдалась свободная минута, вот и решил проведать тебя, — ответил Фэн Янь, указывая на вещи во дворе. — Леди Чан, узнав, что я еду, передала тебе много полезного.
Фэн Чжао улыбнулась.
— Спасибо, братец. Здесь у меня всё хорошо, да и А-нян помогает. Ни в чём не нуждаюсь.
Фэн Янь облегчённо вздохнул.
— Тем лучше. Поправляйся поскорее, чтобы вернуться домой. А-е уже хлопочет перед тайхоу, так что долго тебе здесь не задержаться.
Вряд ли, подумала Фэн Чжао с грустью. Тайхоу вряд ли скоро сменит гнев на милость.
Жизнь в монастыре действительно становилась утомительной. Как раз когда ей нечем было заняться, появился Фэн Янь, и она с печальным видом пожаловалась.
— Братец, здесь только одно плохо — глушь, никаких развлечений.
Фэн Янь вздохнул.
— Тяжело тебе. Леди Чан прислала много романов, можешь почитать, чтобы скоротать время.
— Братец, возьми меня во Дворец Источников, — не стала ходить вокруг да около Фэн Чжао, прямо высказав своё заветное желание.
В прошлый раз не получилось, но теперь, когда брат сам приехал, она ухватилась за эту возможность.
— Как это возможно! — нахмурился Фэн Янь. — Дворец Источников — резиденция императора, охрана строжайшая. Не место для твоих шалостей.
— Братец, это же не дворец, правила не такие строгие. Я же теперь в монастыре, знаю, как себя вести, не подведу тебя, — заговорила она сладким голосом, а затем, видя его нерешительность, ухватилась за его руку и принялась трясти. — Ты же ведёшь не постороннюю, а родную сестру. Неужели думаешь, что я пойду на императора?
Лицо Фэн Яня выражало сомнение.
— Ачжао, не говори глупостей! Перестань трясти, дай подумать.
Услышав это, Фэн Чжао почувствовала, что дело сдвинулось с мёртвой точки, и тут же притихла. Фэн Янь, глядя на притворно-послушный вид сестры, вздохнул.
— Сначала предупреждаю: если ты натворишь что-нибудь, моё наказание — это ещё полбеды. Ты же застрянешь здесь ещё на год, а то и больше.
— Конечно, братец, я буду делать только то, что ты скажешь, — закивала она, словно марионетка.
* * *
В тот день Фэн Чжао, одетая скромно, последовала за Фэн Янем во Дворец Источников. К счастью, Фэн Янь был в милости у императора, и стража пропустила их без лишних вопросов.
Дворец Источников был невелик, и свита императора на этот раз была немногочисленна, так что Фэн Янь получил в своё распоряжение отдельный дворик, где мог разместить сестру без лишних глаз.
Проводив её во внутренний двор, Фэн Янь поспешил на встречу с коллегами, оставив Фэн Чжао наедине с собой.
На заднем дворе, на небольшом холме, находился горячий источник, огороженный стенами для уединения. Вода в нём была кристально чистой, и от поверхности поднимались клубы пара. Фэн Чжао не устояла перед соблазном и велела служанке принести сменную одежду.
Она с наслаждением погрузилась в воду, оперлась руками о край и глубоко вздохнула. Хотя источник был под открытым небом, горячая вода согревала, и холод был не страшен.
Обновлено: 21.01.2026