Князь Цзинъян, как член императорской семьи, конечно, мог туда попасть, поэтому она рискнула спросить, и он сразу согласился.
Когда они прибыли в Олений парк, у ворот их уже ждал дуцзян, который проводил их к конюшне.
Ряд за рядом стояли крепкие, ухоженные скакуны. Дуцзян подробно рассказывал, какие кони спокойные, какие быстрые, а какие норовистые.
Юань Хэн вывел из отдельного стойла вороного жеребца — высокого, статного и послушного, явно своего любимца.
Фэн Чжао спросила:
— Это ваш конь?
Он погладил его по голове:
— Его зовут Чжуйфэн. Его родители — потомки знаменитых скакунов из Куча и Тогона. Он с рождения был крепким, а вырос самым быстрым в табуне.
Фэн Чжао потянулась погладить гриву, но конь отстранился. Она попыталась дотронуться до бока, он снова уклонился. Она рассмеялась:
— Ну и не надо, капризный.
Обойдя конюшню, она выбрала гнедого коня — невысокого, но крепкого и, главное, расположенного к ней. Стоило ей подойти, как конь устремил на неё взгляд, будто узнал, а когда она коснулась его морды, он сам потёрся о её руку.
Юань Хэн нахмурился:
— Не хочешь выбрать другого?
Она покачала головой, радостно воскликнув:
— Он самый! Мы с ним — словно старые друзья!
Они поехали по просторным лугам, сопровождаемые издали стражей. Фэн Чжао рванула вперёд, ощущая, как кровь бурлит в жилах от стремительного ветра в лицо, и не удержалась от крика восторга. Юань Хэн, наблюдая за ней, последовал за ней. Въехав в лес, он огляделся:
— Здесь много оленей, но они быстры. Попробуем?
Фэн Чжао сжала лук, внимательно всматриваясь в чащу.
Вдруг кусты рядом зашевелились. Они переглянулись, и она бесшумно вытащила стрелу, натянула тетиву, приготовившись.
Шум усиливался, кусты раскачивались, и среди зелени мелькнуло что-то песочного цвета.
Фэн Чжао не сводила глаз с пятна, крепко сжимая стрелу.
Внезапно кусты замерли, будто почуяв опасность. В лесу воцарилась тишина, оба затаили дыхание.
И в тот же миг Фэн Чжао отпустила тетиву, но стрела полетела прямо в Юань Хэна!
Он не успел увернуться, лишь зажмурился, ощутив, как стрела пронеслась у самого уха. За спиной раздался тяжёлый удар.
Резко открыв глаза, он обернулся и увидел стрелу, вонзившуюся в оленью ногу. Кусты были примяты, а из леса взметнулись испуганные птицы.
Он взглянул на Фэн Чжао. Та гордо подняла подбородок, глаза сверкали:
— Господин Юань, неплохо стреляю, да?
В этот момент солнце уже клонилось к закату, утратив полуденную жару, и его лучи, падая на стремительную, как ветер, девушку, словно покрывали её золотым сиянием, будто сама бодхисаттва сошла на землю.
Юань Хэн ощущал, как в его груди бьётся барабан. Первоначальные гнев, разочарование, недовольство смешались с только что пережитым напряжением, страхом и теми сложными, сокровенными чувствами, что таились в его сердце. Всё это вызвало такой прилив крови, что он едва мог контролировать своё выражение лица.
Он отвернулся, крепко сжав поводья, и тихо произнёс:
— Ваше мастерство, госпожа, превосходит умения обычных людей.
Золотистый свет стелился по земле, небо пылало закатом. Все собрались вместе, жарили добытую сегодня оленину, фазанов и диких кроликов.
Фэн Чжао сидела в стороне, наблюдая, как Юань-ланцзюнь ловко разделывает и жарит мясо. Это было неожиданно. Судя по его внешности, можно было подумать, что он лишь учёный муж, погружённый в книги. Не ожидала, что он умеет заниматься такими кухонными делами.
Это заставляло её сердце биться ещё сильнее.
Однако, если она хотела сблизиться с этим юношей, неизбежно пришлось бы поговорить о семейных делах, раскрыть некоторые подробности. Иначе, если бы он узнал о её статусе из других источников, мог бы подумать, что она намеренно его обманывала.
Сегодня погода была прекрасной, и он, кажется, был в хорошем настроении. Лучшего момента для откровенности не найти.
Фэн Чжао вздохнула, обдумывая, как начать разговор.
В этот момент он подошёл и протянул ей шампур с жареным мясом, тихо сказав:
— Не ожидал, что госпожа Чан так искусна в верховой езде и стрельбе из лука.
Фэн Чжао приняла шампур и ответила:
— Мой отец придаёт большое значение верховой езде и стрельбе. Он лично обучал меня этим искусствам.
Она замолчала, опустила голову и добавила:
— Юань-ланцзюнь, простите, я вас обманула.
В его глазах мелькнуло удивление, словно он что-то предчувствовал.
Фэн Чжао взглянула на него, колебалась, но всё же продолжила:
— На самом деле моя фамилия не Чан. Я из рода Фэн. Мой отец — тайши Фэн Куань.
Мгновенно вокруг воцарилась тишина, между ними повисло удушающее напряжение.
Фэн Чжао не решалась поднять глаза, глядя лишь на его сапоги и развевающийся на ветру край одежды.
Она украдкой взглянула на него — и сердце её упало.
Его лицо было бесстрастным, он пристально смотрел на неё, в глазах была глубокая, бездонная мрачность.
Какой же он вспыльчивый! От его взгляда у неё мурашки по коже.
Фэн Чжао мысленно вздохнула, но на лице сохранила улыбку:
— Ланцзюнь, у меня не было выбора. Сам побег из храма уже был нарушением правил, а затем я ещё и ворвалась в вашу усадьбу. Если бы не ваша великодушная снисходительность и желание простить мою ошибку, мне бы наверняка пришлось понести наказание.
Он оставался хмурым, гнев его не утихал.
Тогда она добавила:
— Ланцзюнь, вы, наверное, знаете, как я оказалась в храме. Если бы кто-то узнал, что я сбежала, это обернулось бы большими неприятностями. При первой встрече я не доверяла вам, но позже поняла широту вашей души. Я судила о благородном муже с позиции низкого человека.
Выражение его лица наконец смягчилось.
Увидев это, Фэн Чжао решила прибегнуть к своему излюбленному методу — кокетству, и потянулась к его рукаву. Но он уклонился, и между ними вновь повисло молчание.
На самом деле Юань Хэн уже догадывался, что она не простая девушка. Её необычные мысли, смелость во всём вызывали симпатию. Но он не ожидал, что она окажется из рода Фэн.
В храме Яогуан было сотни знатных дам — почему же он столкнулся именно с ней, только что прибывшей? Это казалось чем-то предначертанным, словно судьба намеренно связывала его с семьёй Фэн.
Ему хотелось немедленно уйти, избежать этого раздражающего положения. Но её взгляд был таким жалким, она так робко смотрела на него.
Обновлено: 21.01.2026