— Около двух месяцев.
Если она провела здесь целых два месяца, вряд ли она та, кого выбрала тайхоу.
Цуй Шэнь успокоился и, заметив, что Фэн Чжао не слишком разговорчива, перевел тему на себя.
— Сегодня, выйдя за ворота храма, я задумал написать изящное сочинение. Заключил пари с коллегой на редкую вещь и никак не могу проиграть. Потому осмелюсь спросить, госпожа, какой пейзаж в этих горах самый живописный?
Фэн Чжао, видя его искренний интерес, рассказала ему об этом.
Дальше Цуй Шэнь то случайно, то намеренно задавал вопросы, а Фэн Чжао отвечала рассеянно. Две служанки наблюдали издали, не слыша слов, но, казалось, улавливали романтический подтекст в этой беседе.
* * *
Во внутреннем дворе храма Яогуан Юань Хэн полулежал на ложе, просматривая поданные слугами доклады. Из-за окна донесся шум. Он потер виски и спросил:
— Бай Чжун, что там происходит?
— Господин, сегодня господин Цуй сопровождает южных послов в храм Яогуан.
Юань Хэн вспомнил.
— Чуть не забыл. С Цуй Шэнем они наверняка будут вести себя прилично.
Он взял доклад, подумал и отложил его.
— Госпожа Фэн сегодня не придет?
Бай Чжун удивился. Откуда ему знать? Разве кто-то сообщает ему о ее планах?
— Господин, я сейчас пошлю кого-нибудь узнать.
Юань Хэн поспешно остановил его.
— Подожди! Не надо. Просто спросил между делом.
Бай Чжун не поверил, что это просто так. Если господин проявил интерес, слуга обязан разузнать все до мелочей. Если хозяин узнает от кого-то другого, то как же он, Бай Чжун, сможет считаться надежным?
Он вышел под предлогом и тихо отправил слугу разузнать о госпоже Фэн.
Слуга вскоре вернулся и шепнул Бай Чжуну пару слов. Тот, выслушав, вернулся и встал в стороне, ожидая, пока Юань Хэн отвлечется от дел.
— Господин, слуги говорят, что госпожа Фэн сегодня из-за жары отправилась на заднюю гору охладиться.
Юань Хэн замер, его лицо оставалось невозмутимым.
— Понятно.
Бай Чжун, видя это, застыл на месте.
К полудню Юань Хэн наконец отложил доклады.
— Сегодня действительно невыносимо жарко.
Бай Чжун тут же приказал слугам обмахивать его веером.
Юань Хэн добавил:
— В комнатах душно. Пойдем куда-нибудь в тень.
Бай Чжун мгновенно сообразил.
— Господин, может, отправимся в горы? Там тенистые места и ручей, который смягчит зной.
Юань Хэн одобрительно кивнул.
— Верно сказано. Пойдемте сейчас же.
Бай Чжун распорядился, чтобы слуги собрали вещи, и они отправились к задней горе.
Поднявшись, Бай Чжун шел впереди, указывая путь.
— Господин, впереди чистый ручей. Говорят, даже в самый жаркий день вода в нем остается прохладной. Отличное место, чтобы спастись от зноя.
Юань Хэн спросил:
— Монахини тоже ходят туда?
— В эти дни они заняты чтением сутр. На берегу ручья, думаю, никого нет. Только слышал, что госпожа Фэн отправилась туда.
Юань Хэн задумался.
— Как раз вовремя. Пойдемте посмотрим.
Бай Чжун тихо вздохнул с облегчением. Хорошо, что он заранее разузнал, иначе в таких горах как найти девушку?
Когда они подошли к ручью, Юань Хэн уже шел впереди. Бай Чжун, идя за ним, вспотел, но у воды наконец стало прохладнее. Однако впереди господин внезапно остановился.
Бай Чжун подошел и тоже замер. На мгновение воцарилась тишина, будто даже цикады в горах умолкли.
Под навесом госпожа Фэн и господин Цуй оживленно беседовали. Они сидели у ручья, в воде отражались солнечные блики, переливаясь на их одеждах, ослепительно сверкая.
Бай Чжун украдкой взглянул на лицо Юань Хэна и опустил глаза, не смея говорить.
Юань Хэн резко развернулся и ушел. Бай Чжун посмотрел на госпожу Фэн, потом на удаляющуюся фигуру господина и поспешил за ним.
К полудню Юань Хэн, едва перекусив, снова углубился в чтение, на этот раз велев всем слугам удалиться из покоев, включая Бай Чжуна.
Бай Чжун стоял у двери, вспоминая почти нетронутый обед, и тихо вздохнул. Слуги в коридоре замерли, не смея и дыхания выпустить.
В этот момент у ворот появилась стража с известием:
— Госпожа Чан прибыла!
Услышав это, Бай Чжун воспрянул духом и тут же доложил через дверь:
— Господин, госпожа Чан здесь.
В комнате воцарилась тишина, затем раздался голос:
— Впусти её.
Бай Чжун наконец облегчённо выдохнул.
Фэн Чжао изначально планировала провести весь день у ручья, но Цуй Шэнь всё норовил заговорить с ней. Из-за жары ей надоело поддерживать беседу, и она сослалась на необходимость вернуться. Цуй Шэнь, хоть и разочарованный, не стал удерживать.
Так что сегодня Фэн Чжао решила навестить Юань Хэна после полудня. Она считала себя весьма настойчивой особой, но почему-то сегодня господин Юань выглядел не в духе.
Не понимая причины, она спросила:
— Господин Юань, кажется, сегодня не в настроении?
Юань Хэн холодно ответил:
— Всё в порядке.
Фэн Чжао подумала, что, вероятно, он просто устал от долгого лежания, а сегодня выглядел уже лучше и мог бы выйти прогуляться.
— Вы уже поправились, почему бы не выйти подышать воздухом? В четырёх стенах выздоравливать труднее.
Юань Хэн, глядя на её оживлённое лицо, почувствовал, как в груди поднимается ком обиды, мешающий говорить.
Фэн Чжао, видя его молчание, снова спросила:
— Господин Юань, что случилось?
Юань Хэн, заметив её недоумение, пробормотал:
— Почему госпожа Чан сегодня опоздала?
Фэн Чжао решила, что он недоволен её задержкой, и объяснила:
— Сегодня я встретила одного чиновника, посещавшего храм. Он хотел сочинить стихи и завёл со мной беседу.
Видя его молчание, она предложила:
— Бывали ли вы в Оленьем парке? Говорят, там просторные луга, где можно скакать на лошадях. Не хотите ли отправиться туда вместе?
Юань Хэн уставился на неё, пока она не сдалась:
— Ладно, господин Юань, на самом деле это я хочу поехать. Давно не скакала верхом.
Он сжал губы:
— Госпожа Чан пришла ко мне только из-за Оленьего парка?
Фэн Чжао поспешила оправдаться:
— Мой отец водил меня туда несколько раз. Я не хочу пользоваться вашим положением, просто увидела, что вы не в духе, и хотела развеять тоску.
Только тогда лицо Юань Хэна просветлело:
— Раз госпожа желает, поедем вместе.
**********
Олений парк располагался к западу от Восточного Яншаня, у подножия Байдэншань, через него протекала река Чандин. Это была императорская охотничья резервация Да-Вэй, охраняемая стражей, и простым людям вход был запрещён. Фэн Чжао бывала там лишь несколько раз с отцом.
Обновлено: 21.01.2026