Наложница Ли была одной из четырех наложниц высшего ранга.
Хотя из-за преступления – покушения на жизнь Императрицы – она была отправлена в Холодный дворец с запретом покидать его пожизненно, статус одной из четырех наложниц не был у неё отнят благодаря сыну, князю Мину, и стоящему за ней роду Ли.
Она умерла, и Лю Чжэньцзи не смела задерживаться в поместье Лю.
Она вошла в дом Лю, встретилась с матерью и специально пришедшей увидеться с ней сестрой, и тут же должна была уходить.
Госпожа Кун ждала почти два года и наконец дождалась возвращения дочери.
Увидев, что та даже не присела, она вцепилась в маленького княжича, не желая отпускать, отвернулась и заплакала…
Лю Чжэньвэнь поначалу держалась, уговаривая своего сына, который стеснялся чужих, назвать Лю Чжэньцзи тетушкой.
Но заметив краем глаза плачущую мать с посеребренными волосами, она почувствовала резь в глазах, и у неё тоже подступили слезы.
– Матушка… – Лю Чжэньвэнь подошла, чтобы взять маленького княжича, и, сдерживая горечь, через силу улыбнулась. – У сестры дела, позволь ей идти.
Госпожа Кун молчала, лишь отступила еще на два шага, прижимая к себе маленького внука.
В передней части зала Лю Чжичэн и Лю Чжипин неловко смотрели на Короля-льва, который с бесстрастным лицом наблюдал за ними.
Оба брата не знали, как начать разговор, чтобы отвлечь внимание Короля-льва.
В это время маленький Король-лев озадаченно смотрел на плачущую госпожу Кун, которая держала его.
Видя, что слезы текут у неё непрерывно, он тоже почувствовал сильную грусть.
Он прильнул к ней и нежно поцеловал слезу на её щеке.
Нежные и мягкие губки коснулись лица госпожи Кун, и она окончательно сломалась.
Она громко разрыдалась, причитая:
– Неужели нельзя побыть хоть немного дольше? Моя хорошая дочь так давно выдана замуж, а я видела её всего дважды. Скажите, что мне делать? Скажите же…
Говоря это, она с маленьким княжичем на руках попыталась уйти на задний двор.
Лю Чжичэн в панике вскочил. Его жена и жена Лю Чжипина, забыв о грозном присутствии Короля-льва в зале, бросились останавливать госпожу Кун.
Лю Чжэньцзи стояла в стороне, словно одеревеневшая.
Там госпожу Кун остановили, и жена Лю Чжичэна тоже плача кричала:
– Матушка, это же маленький княжич, нам никак нельзя его напугать…
Лю Чжэньвэнь, видя, что мать остановили, подошла к сестре.
Не удержавшись, она обняла Лю Чжэньцзи, которая стояла, полуопустив голову, в таком оцепенении, что у Лю Чжэньвэнь сжалось сердце.
Она сказала ей:
– Я поняла, возвращайся. Придешь в следующий раз, когда будет время.
Лю Чжэньцзи хотела улыбнуться, но обнаружила, что не может.
Только выйдя замуж, она узнала, что родных, которые раньше любили её больше жизни, она может не видеть так долго.
Столько искусственных и естественных преград встало между ними, у них столько причин, почему они «не могут».
Но если так будет продолжаться и дальше, неужели за всю оставшуюся жизнь, даже живя в одной столице, количество их встреч можно будет пересчитать по пальцам?
– Сестра… – Лю Чжэньцзи подняла голову и, сдерживая слезы, посмотрела на Лю Чжэньвэнь. – Ты предпочла бы, чтобы я присылала меньше вещей, но встретилась с тобой хоть раз?
С тех пор как наставник Цзя приказал Цзя Вэньбяо вести себя тише воды, ниже травы, Лю Чжэньвэнь ради будущего Цзя Вэньбяо и из-за низкого положения семьи Лю тоже притихла в поместье Цзя и перестала выезжать так свободно, как раньше.
Будь она прежней, что бы там ни говорили в семье Цзя, после возвращения сестры она бы точно поехала в Поместье Льва повидаться.
Но за те два с лишним месяца, что сестра вернулась, из-за множества событий во дворце наставник Цзя предупредил её, чтобы она не имела лишних связей с Поместьем Льва в это время.
Опасаясь за младшего сына и того бесстыдника дома, она всё терпела.
Робкие слова сестры заставили Лю Чжэньвэнь всё-таки расплакаться.
Она знала, что сестра хочет её видеть, иначе не стала бы тайком присылать ей вещи и писать письма.
Но она не могла прийти в поместье Цзя, а та не могла пойти в Поместье Льва.
Хорошие сестры, живя недалеко друг от друга, ни разу не виделись после её возвращения.
Даже мать она за год с лишним навещала всего три раза, включая визит в родительский дом на Новый год.
Почему всё пошло не так, как она мечтала?
У Лю Чжэньцзи тоже невольно потекли слезы.
Видя, что маленькая дурочка тоже заплакала, Король-лев потерял терпение и встал.
Как только он встал, люди вокруг него зашевелились.
Сяо Гоцзы и Юй Фэйчжоу двинулись с места, Лю Чжипин тоже нервно вскочил…
В это время Юй Фэйчжоу уже широкими шагами подошел к все ещё плачущей женщине из рода Лю.
В несколько шагов он ловко забрал маленького княжича, в глазах которого стояли слезы и недоумение, и передал его Сяо Гоцзы.
Сяо Гоцзы тут же поднес маленького княжича к Князю.
Оказавшись в объятиях Короля-льва, маленький Король-лев положил головку на плечо отца-князя и крепко вцепился молочно-белой пухлой ручкой в его одеяние.
– Помогите Княгине вернуться, – бросил Чжоу Жунцзюнь и с ребенком на руках пошел к выходу.
Сяо Гоцзы без лишних слов знаком велел служанкам идти поддерживать Княгиню.
Лю Чжэньцзи увидела, что служанки окружили её.
Она через силу улыбнулась Лю Чжэньвэнь, обернулась посмотреть на госпожу Кун и увидела, что мать рыдает на груди у старшего брата.
Она подняла голову, сдержала слезы в глазах, торопливо поклонилась в сторону матери и, не смея больше подходить, словно трусиха, побежала за мужем и ушла, не осмеливаясь оглянуться.
– Дочь моя… – госпожа Кун смотрела, как она уходит, и в конце концов, уткнувшись в плечо старшего сына, с силой подавила крик.
Вскоре после ухода Лю Чжэньцзи из поместья Цзя тоже прислали за Лю Чжэньвэнь.
Госпожа Кун, видя, что и старшая дочь не может задержаться надолго, от горя и гнева, сжигающих сердце, упала в обморок.
**
Поскольку они ехали в родительский дом, Чжоу Жунцзюнь и Лю Чжэньцзи были одеты торжественно, поэтому им не нужно было возвращаться в поместье – можно было сразу ехать во дворец.
Однако маленького княжича Сяо Гоцзы всё же увез обратно.
На полпути они встретили людей из поместья, которые сообщили, что старший евнух Чан уже отправился к дворцовым воротам ожидать Князя и Княгиню, чтобы войти во дворец. Похоже, он тоже предусмотрел, что Сяо Гоцзы увезет маленького княжича домой.
В дороге Лю Чжэньцзи больше не плакала, а нервно просила Синъюй и Лиюнь поправить ей одежду и макияж.
Так как прежняя Наследная принцесса из рода Жун скончалась не так давно, Лю Чжэньцзи всё ещё соблюдала приличия и избегала ярких цветов в одежде.
Сегодня для поездки в родительский дом она выбрала бледно-фиолетовое платье Княгини, гармонирующее с фиолетово-черным парадным одеянием Князя. В таком наряде пойти во дворец не считалось нарушением траура.
Однако, чтобы порадовать мать, она сегодня нанесла яркий макияж.
Хотя половина его была смыта слезами, поправить его было хлопотно.
К тому же золотую корону на голове, слишком торжественную, тоже нужно было снять и перечесать волосы в более простую и скромную прическу.
Лю Чжэньцзи торопливо приводила себя в порядок, одновременно оглядывая своего Князя с ног до головы.
Король-лев, одетый только в княжеское одеяние и корону, выглядел безупречно, но она смотрела на него снова и снова, беспокоясь за него больше, чем за себя.
Чжоу Жунцзюнь, видя, что она занята с момента посадки в карету, посмотрел на неё несколько раз, затем опустил глаза и стал читать письмо, которое только что велел передать Юй Фэйчжоу.
Когда служанки вышли из кареты, он кивнул ей, приглашая прислониться к нему, и продолжил читать письмо в руках.
– Ты помнишь Сы Фэйфэй? – спросил он равнодушно, просмотрев одну страницу письма и отложив её вниз, чтобы читать следующую.
– Женщина-генерал нашей династии? – Лю Чжэньцзи заколебалась, и её взгляд невольно упал на письмо.
– Угу, – равнодушно отозвался Чжоу Жунцзюнь. Посмотрев на письмо, он вытащил первую страницу и дал ей почитать. – Она всё время присылала мне письма. Я прочитал несколько и перестал, но Фэйчжоу читал всё. Только что он сказал, что кое-что стало выглядеть подозрительно…
Лю Чжэньцзи пробежала глазами несколько строк, быстро прочитав первую страницу.
Почерк женщины-генерала был красивым, слог тоже изящным.
На первой странице она вспоминала, как в те годы скакала с ним на одном коне, пересекая пустыню, и как по ночам смотрела, как он танцует с мечом…
Губы Лю Чжэньцзи невольно сжались.
– Угу, теперь посмотри это, – просмотрев последнюю страницу, Чжоу Жунцзюнь передал ей ту, которую только что пробежал глазами.
Лю Чжэньцзи быстро взяла её, взгляд её стремительно скользил по строкам.
На последней странице было всего несколько строк.
Женщина-генерал писала: «Если ты безжалостен, я буду несправедлива». И что каждое слово, сказанное ею ранее, остается в силе.
– Что она говорила раньше? – быстро спросила Лю Чжэньцзи.
– Говорила… – Чжоу Жунцзюнь задумался, не в силах вспомнить точные слова, пересказанные Юй Фэйчжоу, и сказал: – Кажется, что если я не женюсь на ней, она заставит мою линию на Северо-западе рухнуть.
– Рухнуть? Что… что это значит? – заикаясь, спросила Лю Чжэньцзи.
Видя, что она напугана, Чжоу Жунцзюнь улыбнулся:
– Она передаст моих людей, которых я расставил на Северо-западе, кому-то другому. Это значит погубить людей под знаменами Льва.
Хорошо, хорошо, услышав, что женщина-генерал не собирается изменять родине ради него, Лю Чжэньцзи с огромным облегчением выдохнула.
Боже мой, она чуть не умерла от страха.
Если бы это была измена родине, её Князя, даже невиновного, затащили бы в грязь как соучастника.
– Она не станет вступать в сговор с врагом и предавать страну, – Чжоу Жунцзюнь понимал, чего она опасается. Письмо потеряло интерес, и он небрежно отбросил его в сторону. Тон его оставался ровным, по нему невозможно было угадать гнев или радость. – Но по отношению ко мне это уже считается изменой и предательством.
– Что ты имеешь в виду? – Лю Чжэньцзи почувствовала, что её мозгов не хватает.
– Князь Мин собирается на Северо-запад, и, скорее всего, не просто так… – сказав это, Чжоу Жунцзюнь холодно скривил губы. – Иначе наложница Ли не стала бы покупать ему этот шанс ценой своей смерти.
– Ты хочешь сказать, – Лю Чжэньцзи помолчала некоторое время, медля, прежде чем осмелилась произнести, – что генерал Сы сговорилась с князем Мином, желая отомстить тебе?
Видя, что она угадала с первого раза, Чжоу Жунцзюнь улыбнулся.
Он протянул руку, погладил её по голове, и уголки его рта приподнялись:
– Боишься?
Лю Чжэньцзи на этот раз без колебаний покачала головой.
Бояться? Как она может бояться.
При мысли о том, что какая-то женщина в тайне пытается отнять у неё мужчину, у неё кровь вскипала.
– Угу… – Чжоу Жунцзюнь, поддерживая её голову, снова прижал её к своему плечу. Улыбка на его губах становилась всё холоднее. – Похоже, давно не видевшись со мной, генерал Сы забыла, что я больше всего не люблю, когда мне создают трудности. И особенно ненавижу, когда мне угрожают.
– Она очень сильная? – тихо спросила Лю Чжэньцзи. Остатки грусти после отъезда из дома Лю исчезли без следа, мозг уже лихорадочно просчитывал варианты.
– Угу, считается сильной. Искусна в хитростях, любит засады, предпочитает убивать одним ударом, – равнодушно ответил Чжоу Жунцзюнь.
– Звучит грозно. Почему она тебе не понравилась?
Это тот тип женщин, который сложнее всего вызвать у него отвращение, потому что методы действий этой женщины-генерала были чем-то похожи на её собственные.
– Ты была.
Она уже тогда была в его сердце, поэтому женщина-генерал, как и первая красавица Северо-запада, были для него лишь развлечением, к которому он прибегал при необходимости.
Слова Чжоу Жунцзюня снова заставили Лю Чжэньцзи надолго замолчать. В конце концов она вздохнула:
– То, что она говорила о женитьбе – это развестись со мной и жениться на ней?
Иначе зачем использовать слово «жениться».
– Угу, она раньше говорила, что будет только главной женой.
– Она раньше говорила?
– Угу.
– Она раньше тоже просила тебя жениться на ней?
– Угу.
– Когда?
– В тринадцатый год эры Динкан, в тот день, когда я покидал Северо-запад.
Обновлено: 18.02.2026