Через несколько дней после возвращения Чжоу Жунцзюня в столицу, несколько чиновников, отправившихся с ним на усмирение бедствия на юге, наконец прибыли с группой отличившихся людей.
Император Вэнь наградил заслуженных подданных.
Среди них награда для возглавлявшего всех Короля-льва тоже была немалой, однако пожалованы были лишь золото, серебро, драгоценности и кусок земли в качестве удела.
Реальная власть в его руки так и не попала, как и никакого назначения на должность.
Внешне это выглядело блестяще: он получил больше всех вещей.
Несколько человек лишь получили повышение в должности, а серебра им пожаловали не более пятисот лянов.
Лю Чжэньцзи наконец поняла, почему их Поместье Льва так богато: их земельные владения уже были самыми обширными среди всех князей, покинувших дворец и получивших удел.
Впрочем, среди знающих внутреннюю кухню хватало насмешников.
Один из принцев тайно рассказывал людям повсюду, что он не пользуется благосклонностью Императора, и какими бы способностями ни обладал, он всего лишь выступает в роли острого клинка, а рассчитывать на большие свершения в мирное время ему трудно.
Когда эти слова распространились, некоторые люди не могли сдержать понимающей улыбки.
Чета из Поместья Льва, однако, не обращала никакого внимания на эти пересуды.
Лю Чжэньцзи, глядя на полную сокровищницу, никак не могла перестать радоваться.
А Чжоу Жунцзюнь от природы был безразличен к сплетням.
По его мнению, только неудачники и глупцы, подобно болтливым бабам, обсуждают других.
Любой, у кого есть хоть капля способностей и свободное время, уже планировал бы будущее.
Проще говоря: чем неудачливее живет человек, тем легче он опускается до притеснения и зависти к другим.
Чжоу Жунцзюнь даже не удосужился обратить внимание на того брата, который распускал о нем слухи.
Этого принца император Вэнь никогда не любил и обычно не удостаивал лишним взглядом.
Это был принц, чей удел, когда он покинет дворец во второй половине года, не будет велик.
Поэтому чем бездарнее и незначительнее человек, тем больше он кривляется.
Хотя Чжоу Жунцзюню было всё равно, но если его обидели – значит обидели.
Поэтому он передал своим людям слова: непременно проследить, чтобы люди из Внутреннего приказа подобрали для его пятого брата-императора самый бесплодный надел, где ничего не растет.
Чжоу Жунцзюнь был очень не прочь добавить еще один штрих к несчастной первой половине жизни своего пятого брата-императора, украсив её дополнительным несчастьем.
Пока Чжоу Жунцзюнь отдавал распоряжения Юй Фэйчжоу, Лю Чжэньцзи держала на руках маленького Короля-льва, который щипал её за щеки, заигрывая.
Маленький Король-лев был обучен своей матерью весьма несерьезному поведению: ущипнув матушку за щеку пару раз, он еще и тянулся, чтобы чмокнуть её, точь-в-точь повторяя действия матери, когда та щипала его за щечки.
Видя, что сын перенял все её дурные привычки, Лю Чжэньцзи чувствовала некоторую вину – кажется, она не учит его ничему хорошему.
Пока она позволяла маленькому Королю-льву заигрывать с ней, она увидела, как Юй Фэйчжоу кивнул и вышел.
В душе она молча зажгла поминальную свечу за Пятого принца – говоришь, не прыгал бы ты так, привлекая внимание, может, твой Четвертый брат-император и не вспомнил бы о тебе?
Того, что должен был получить, он уже не получит.
Остается лишь сказать: сам сотворил зло, самому и погибать.
**
Расположенное в пригороде столицы Поместье Льва имело удел размером с небольшой уезд, занимая пятьдесят тысяч му земли.
Это была награда императора Вэнь за десять лет.
На этот раз по возвращении с юга ему пожаловали еще и гору, примыкающую к уделу, включая небольшой городок у подножия.
Поэтому, когда спустились официальные бумаги, староста городка Цзюй Саньмао вместе с главным управляющим Внутреннего приказа евнухом Ху, дрожа от страха, прибыл в Поместье Льва с докладом.
Цзюй Саньмао надел свою лучшую одежду, чтобы предстать перед Князем, но, как ни странно, Князя не увидел, а встретил лишь начальника охраны поместья господина Юя…
Евнух Ху привел человека и посидел снаружи некоторое время, пока не пришел старший евнух Чан, чтобы проводить его в Павильон Льва.
– Как поживаешь в последнее время? – Чан Шу взглянул на мертвенно-бледное лицо евнуха Ху и понял, что тот по-прежнему постоянно сидит во Внутреннем приказе и не выходит на солнечный свет.
– Неплохо, – кивнул евнух Ху.
Его мрачное бледное лицо даже под ярким солнцем вызывало озноб у тех, кто на него смотрел.
Евнух Ху был мастером допросов и пыток, а также старым монстром, который с десяток раз был на грани смерти, но так и не умер.
Когда Министерство наказаний не могло расколоть человека, они даже просили у Императора одолжить его для допроса.
От его рук умерло слишком много людей.
Люди во дворце боялись его, и он сам опасался, выйдя наружу, ненароком оскорбить дворцовых наложниц, принцев или принцесс, поэтому круглый год сидел во Внутреннем приказе и редко выходил.
В этот раз он вышел, чтобы увидеться с Королем-львом.
В последний раз он приходил передавать удел три года назад.
Он не видел Короля-льва три года и воспользовался случаем, чтобы засвидетельствовать почтение.
Чан Шу вел его внутрь, и чем дальше они шли, тем больше евнух Ху замечал неладное.
Это место отличалось от того, куда он приходил три года назад.
Он невольно взглянул на Чан Шу.
– Идем в Северный павильон, Князь примет тебя там.
Всего один взгляд, и Чан Шу понял его мысль.
Евнух Ху промолчал, лишь слегка поклонился Чан Шу, показывая, что понял.
Пройдя ещё немного, почти у входа в сад, евнух Ху услышал взрывы женского смеха и звонкий, радостный детский хохот «гэ-гэ»…
Он невольно остановился, нахмурился и спросил Чан Шу:
– Княгиня и маленький княжич там внутри?
– Да, составляют компанию Князю.
Евнух Ху не издал ни звука, но и не сдвинулся с места.
– Идем, – подтолкнул его Чан Шу, улыбаясь. – Князь тоже хочет, чтобы Княгиня и маленький княжич увидели тебя.
Евнух Ху нахмурился:
– Разве это допустимо?
Что, если он напугает Княгиню и маленького княжича?
– Идем, – Чан Шу не стал больше разглагольствовать и подтолкнул его внутрь.
Во дворике перед Северным павильоном, в беседке, Лю Чжэньцзи играла с Чжоу Юйюем в «подкидывание».
Дети любят это, а сын Короля-льва любил это до безумия.
Мать подбрасывала его, а он сам раскидывал руки в полете, смеясь до одышки и наслаждаясь процессом.
Если подбрасывали низко, он еще и таращил глаза на мать, выражая недовольство…
Тоже ничего не боится.
Лю Чжэньцзи только диву давалась своему сыну.
Когда Чан Шу привел людей, у Лю Чжэньцзи затекли руки, и она держала маленького Короля-льва, который пыхтел, топорщил усы и таращил глаза, выражая недовольство.
Она собиралась начать переговоры, но, увидев вошедших, закрыла рот и мило улыбнулась двум евнухам:
– Чан Шу, и евнух Ху, вы пришли, – сказав это, она повернулась и крикнула Князю, лежащему на мягком кресле в беседке:
– Вставай, брат Лев, евнух Ху, которого ты ждал, пришел…
Чжоу Жунцзюнь, притворявшийся спящим, сел, встал и крикнул тем, кто был внизу:
– Все заходите.
– Пусть твой папаша тебя обслуживает, я больше не могу, – услышав это, Княгиня Шиван почувствовала, что спасение пришло.
– Княгиня… – Чан Шу протянул руки и с улыбкой принял маленького княжича.
– Ду-ду, па, па-па… – оказавшись в объятиях Чан Шу, возбужденный маленький княжич начал лопотать, жалуясь на мать, которая не старалась играть с ним.
К сожалению, он еще не умел говорить, и Чан Шу не понял ни слова.
Держа в объятиях маленького княжича, готового разрыдаться от волнения, он радостно кивал, делая вид, что понимает.
Маленький княжич вылил целый поток слов, размахивая руками и ногами, но обнаружил, что после его речи этот евнух, который был ему по душе, вовсе не собирается мстить за него и бить его мать.
Он был крайне разочарован и горестно прильнул к его плечу.
Он чувствовал, что этот мир его совсем не понимает.
Тут он скосил глаза и увидел рядом с Чан Шу евнуха Ху.
Решив, что старая любовь уступает место новой, и этот евнух, возможно, поможет ему отомстить, он тут же воспрянул духом, выпрямил маленькую спинку, расплылся в беззубой улыбке и протянул обе руки к этому евнуху…
На этот раз остолбенел не только Чан Шу, но и евнух Ху застыл, забыв переставить ноги.
Чан Шу быстро пришел в себя и с усмешкой передал маленького княжича, желающего на ручки к евнуху Ху, прямо в руки евнуха Ху.
Всю жизнь жестокий и беспощадный евнух Ху опешил.
Тупо приняв человека на руки, он еще не успел прийти в себя, как возбужденный маленький княжич снова замахал руками и ногами, жалуясь на черные дела своей матери, с огромной надеждой ожидая, что тот хорошенько отчитает его мать, а потом подбросит его высоко-высоко, и не пару раз, а больше…
В это время Княгиня Шиван, уже вернувшаяся в беседку и севшая рядом с мужем, очень спокойно сказала своему Князю:
– Я знаю, что говорит этот паршивец. Хочет, чтобы кто-то меня проучил? Цк, какая жалость, лучше всех его понимаю я, а он даже меня хочет побить. Я специально не буду передавать его слова, пусть помрёт от тоски.
Король-лев вернулся уже несколько дней назад и привык к болтовне своей Княгини, но, услышав это, он всё же на мгновение замер.
Затем он нахмурился, посмотрел вниз на сына, брызжущего слюной в лицо человеку, глядя, как маленькая пухлая ручка его сына взлетает снова и снова, а рот не умолкает, он оценил:
– Слишком подвижный. Позже я научу его фехтованию.
Княгиня Шиван, грызшая маленький фрукт, услышав это, забыла откусить кусочек.
Её глаза уставились на маленький деревянный меч на столе, а брови задергались – даже если маленький Король-лев и растет слишком быстро во всех отношениях, она считала, что у их сына пока нет способностей удержать этот деревянный меч.
Не слишком ли этот папаша торопится?
**
Внизу евнух Ху долго не мог сдвинуться с места, пока Чан Шу, не выдержав, не подтолкнул его, заставив пассивно сделать несколько шагов.
Только тогда он осмелился осторожно взять маленького княжича и подняться по ступеням.
Пройдя всего два шага, он почувствовал слабость в ногах и чуть не упал, к счастью, Чан Шу поддержал его сзади.
– Сын Короля-льва, – утешил его Чан Шу.
Евнух Ху крепко сжал губы и только войдя в беседку на невысоком холме и передав маленького Короля-льва обратно Королю-льву, тяжело и протяжно выдохнул…
Чан Шу, видя, что у него на лбу выступил пот, понял, что тот действительно испугался, и невольно рассмеялся:
– Когда твоя смелость стала такой маленькой?
Евнух Ху, поджав губы, промолчал.
Он лишь почтительно отступил на шаг, поправил одежду, одернул полы халата и опустился на колени перед сидящими:
– Ху Мяо из Внутреннего приказа приветствует Князя Ши, тысяча лет Князю, тысяча лет, тысячи тысяч лет. Приветствует Княгиню, желает Княгине крепкого здоровья и полного счастья…
– Закончил? Закончил – вставай. Чан Шу, принеси два табурета, сядешь с ним впереди. – Чжоу Жунцзюнь был немного нетерпелив.
Пока он говорил, маленький Король-лев ерзал и крутился в его объятиях, намереваясь пожаловаться отцу-князю на черные дела матери.
Но стоило ему дернуться пару раз, как отец шлепнул его ладонью по попке.
Тут маленький Король-лев присмирел, широко раскрыл глаза и, уютно устроившись в объятиях большого демона, принялся спокойно сосать палец, утешая сам себя.
В то же время Чжоу Жунцзюнь, который, даже не глядя, точно шлепнул сына по попке, повернул голову к Княгине, которая, услышав шлепок, злорадно смотрела на сына, и сказал:
– Вели подать еду и кувшин вина Фэнь, я выпью с ними несколько чарок.
Обновлено: 18.02.2026