В открытой столице, кроме вестей с юга, поднявших некоторую рябь, по сути не было ни ветра, ни дождя.
Как бы ни обстояли дела в других местах, народу у ног Сына Неба всегда жилось лучше, чем в других краях.
Оживленная столица по-прежнему была полна снующими туда-сюда людьми, царила картина мира и спокойствия.
В начале девятого месяца Чжоу Жунцзюнь, проделав спешный путь, вернулся в столицу со своими людьми.
Войдя во дворец и доложив Императору, он остался стоять молча.
Император Вэнь тоже холодно смотрел на него.
Вскоре императору Вэнь стало лень говорить с ним лишнее слово, он махнул рукавом, веля ему уйти.
Чжоу Жунцзюнь ушел, не оглядываясь.
– Хэн Чан, – после его ухода император Вэнь тяжело хлопнул себя по груди и сказал главному евнуху Чану, – он довел меня до боли вот здесь.
Хэн Чан, согнувшись и сгорбившись, не смел проронить ни слова, опустив голову почти до земли.
– Скажи хоть слово! Разве вы с ним не в хороших отношениях?
Хэн Чан поднял голову и горько улыбнулся:
– Что вы такое говорите. Вы ведь знаете, этот раб тоже пытается угодить Королю-льву, но если я скажу Князю лишнее слово, он точно так же отвернется и не узнает.
– Подлая, подлая кость, – неизвестно о ком он говорил, но, сказав это, император Вэнь выдохнул и произнес: – Тогда повременим ещё. Пусть все протрезвеют.
И он, и Императрица, и этот непутевый сын – пусть все побудут в трезвости некоторое время, подумают, как быть дальше, а там видно будет.
**
Покинув Дворец Величия и Добродетели, Чжоу Жунцзюнь вышел из дворца.
Людей из Восточного дворца, карауливших у ворот и звавших его, он словно и не слышал, направляясь прямо наружу.
Пришпорив коня, он вернулся в поместье.
Как только он добрался до ворот и увидел, что его встречает Чан Шу, брови его тут же нахмурились, а тон стал свирепым:
– Где она?
Чан Шу усмехнулся и сказал:
– На кухне. Не ожидали, что вы вернетесь так рано.
– Разве я не послал человека с вестью?
Чан Шу потянул за собой только что прибывшего в поместье охранника и, видя, что тот пристыженно опустил голову, вздохнул и кивнул:
– Охранник Цю прибыл только что, а вы вернулись следом за ним.
Охранник, который опередил Князя лишь ненадолго, но тут же был настигнут им, сгорал от стыда.
Он упал на колени и сказал:
– Малый никчемен, прошу Князя наказать.
Чжоу Жунцзюнь холодно хмыкнул, стегнул его плетью один раз и широкими шагами пошел внутрь:
– Какая кухня?
Чан Шу вздрогнул и побежал следом:
– Вы сначала вернитесь в Северный павильон. Как только помоетесь, Княгиня вернется в ваши покои.
– Какая кухня? – Король-лев был очень нетерпелив и снова сильно взмахнул плетью, отчего та с треском рассекла воздух, выглядело это пугающе.
– Заднего двора, ай, ай, Князь, вам туда нельзя… – Чан Шу запаниковал, бежа за ним и уговаривая. – Княгиня скоро вернется.
Чжоу Жунцзюнь не говорил ни слова, только поджал губы и несся вперед.
Один неверный поворот – и он пошел не туда.
Откуда ему знать, где кухня? Место, где он ни разу в жизни не бывал…
Чан Шу покачал головой.
Не поспевая за шагом Чжоу Жунцзюня, он крикнул вслед их нетерпеливому Князю:
– Князь, не та дорога, кухня в той стороне.
Чжоу Жунцзюнь резко остановился и так же стремительно развернулся.
Проходя мимо Чан Шу, он еще и недовольно зыркнул на этого старого раба.
– Вы правда пойдете? – Чан Шу поспешил за ним, снова пытаясь отговорить. – Дело на минуту, Княгиня вернется. Она просто хочет приготовить вам что-нибудь сытное и легкоусвояемое, чтобы вы хорошо поели, а потом сладко поспали.
– Она так сказала? – услышав, что это не слова Чан Шу, Чжоу Жунцзюнь всё же немного замедлил шаг и скосил глаза на Чан Шу.
– Да, это подлинные слова Княгини.
Чан Шу, видя, что лицо его немного подобрело, снова улыбнулся:
– Возвращайтесь в Северный павильон. Если пойдете на кухню, напугаете многих людей. Лучше идите посмотрите на маленького княжича, он как раз спит в вашем плаще послеобеденным сном.
Чжоу Жунцзюнь поднял голову и посмотрел на небо:
– Разве не скоро вечер? Всё ещё спит? А ночью уснет?
Говоря это, он всё-таки замедлил шаг.
– Играл весь день, устал, Княгиня только что его убаюкала.
Чжоу Жунцзюнь промолчал.
Когда Чан Шу пригласил его свернуть, он не колебался и повернул в сторону Северного павильона.
Как только он вошел в их спальню, на его плаще на большой кровати сладко посапывал его белоснежный нежный сынишка.
Чжоу Жунцзюнь опустился на одно колено, долго смотрел на него, а затем повернул голову и тихо спросил Чан Шу:
– Почему спит на плаще?
Разве в изголовье кровати нет мягкого шерстяного одеяла?
– Княгиня сказала, что на плаще ваш запах. Пусть маленький княжич привыкает. У детей так: если долго чувствуют знакомый запах, то с человеком, пахнущим так же, они будут особенно близки, – снова пересказал слова их Княгини Чан Шу.
– Хм, у неё слишком много всякой чепухи на языке, – хмыкнул Чжоу Жунцзюнь и откинулся назад, сев, скрестив ноги, на пол у кровати.
Он не сводил глаз с сына на их супружеской кровати и произнес:
– Иди позови её. Пусть поможет мне помыться.
– Эй, сейчас пойду…
Чан Шу ещё не вышел из Северного павильона, а уже получившая весть Лю Чжэньцзи была у дверей.
Увидев его, Лю Чжэньцзи улыбнулась так, что глаза превратились в щелочки:
– Чан Шу, брат Лев помог мне проучить маленького паршивца или нет?
Чан Шу, видя, что она в такой момент ещё шутит, и смеялся, и вздыхал:
– Поспешите внутрь, он жаждет вас видеть.
– Знаю. Столько времени меня не видел, должно быть, ужасно соскучился, – бесстыдно похвалила себя Лю Чжэньцзи.
Пройдя всего несколько шагов, она увидела, как он широкими шагами вылетел из дверей их спальни, стремительно направляясь к ней…
Лю Чжэньцзи мгновенно просияла.
Даже не заботясь о том, чтобы приподнять длинную юбку, она бросилась к нему бегом, а затем запрыгнула в его раскрытые объятия…
– Брат Лев, почему я так рада тебя видеть? – Лю Чжэньцзи, которую он поднял на руки, не смогла сдержать смех. Она опустила голову и поцеловала его в щеку. – Ай-я, даже вонючий, всё равно так нравишься.
Любовь и правда слепа.
Перед ней такой грязный и пахнущий дорогой мужчина, а она чувствует, как сердце расцветает так, что даже волоски на теле хотят встать дыбом, покружиться и сплясать.
Её глаза сияли, ресницы подрагивали, всё её тело излучало ликование и радость.
Она просто не могла скрыть счастья от встречи с ним…
Чжоу Жунцзюнь удовлетворенно прищурился.
Неся её к горячему источнику, он сказал, кривя душой:
– Всё-таки не безнадежно глупа.
– Ха-ха… – Лю Чжэньцзи, обнимая его за голову, откинулась назад и редкостно громко рассмеялась.
Ладно, он вернулся, и это хорошо.
Ей всё равно, ругает он её дурой или называет умной, главное – человек вернулся к ней.
– Мне всё равно, что ты говоришь.
Лю Чжэньцзи подняла голову и вытащила его шпильку.
Видя, что на нем всё та же шпилька, которой она заколола ему волосы в день его отъезда, она подняла руку.
Шпилька сверкнула в лучах вечернего солнца, и она сама стала ещё радостнее…
Тот, кого она любит, тоже хранит её в сердце.
Она не думала, что в этом мире есть что-то прекраснее этого.
Чжоу Жунцзюнь хотел было воспользоваться случаем и похвалить её за ум, за то, что она сумела без лишнего шума отдалить Поместье Льва от Восточного дворца, так что после того, как Наследный принц пожаловался Императрице и был отчитан, он мог воспользоваться этим и не играть в братскую любовь с Наследным принцем.
Но её улыбка была слишком прекрасна.
Чжоу Жунцзюнь не стал больше ничего говорить.
Он просто побежал, неся её на руках к горячему источнику…
Встречный ветер дул в лицо Лю Чжэньцзи, она кусала губы, но не могла сдержать улыбку.
Его редкое дурачество в её глазах всё равно было невероятно очаровательным.
Она действительно слишком скучала по нему.
Наконец увидев живого человека после столь долгого терпения и тоски, даже если он действительно дурачится, она сочтет это верхом обаяния…
Тем более, что он не дурачится, а так же, как и она, дорожит ею.
**
У горячего источника тело Лю Чжэньцзи чуть не развалилось на части, но она всё же собралась с духом, велела Синъюй и остальным принести из кухни приготовленную ею куриную лапшу и жареное мясо, и стала прислуживать великому предку за трапезой.
На коленях у великого предка сидел маленький предок, который яростно облизывал капельку сахарного сиропа с пальца отца.
Лю Чжэньцзи смотрела на свои два больших и маленьких сокровища, и даже боль во всем теле не могла остановить пузырьки счастья, всплывающие в сердце.
Она кусала губы, изо всех сил стараясь не издавать глупого смеха, и не моргая смотрела на них.
Чжоу Жунцзюнь немного утолил страсть, перед глазами была еда, способная насытить желудок.
Видя, что она всё ещё смотрит на него всем сердцем и глазами, а на коленях сидит сын, который при виде него сразу потянулся на ручки – теперь два самых важных человека в его жизни были здесь, один перед глазами, другой на коленях.
Тот безумный голод, который терзал его всю дорогу, мгновенно исчез без следа.
Говорил он теперь так же спокойно и невозмутимо, как и раньше, словно тот нетерпеливый и грубый человек только что был не он:
– За эти два месяца ты не была в родительском доме?
– Нет, тебя не было, нужно было охранять дом, времени не было.
Даже если хотелось, нельзя было идти.
Она не хотела, чтобы он услышал сплетни вроде «Княгиня, стоит Князю уехать, только и знает, что бегать в родительский дом»…
– Через пару дней отвезу тебя, – равнодушно сказал Чжоу Жунцзюнь.
Но чем больше он смотрел на неё, тем больше в сердце росло желание быть к ней ближе.
Он наклонился и сдержанно поцеловал её в висок.
Лю Чжэньцзи ответила «угу».
Всё же не удержавшись, она встала, пододвинула стул и села вплотную к нему за столом.
– Брат Лев, я нарежу тебе мясо… – Княгиня Шиван была очень добродетельна.
Только когда она нарезала мясо и собралась дать ему, увидев, как маленький Король-лев заискивающе хихикает ей, постоянно моргая глазками и строя глазки, она тут же стала грозной и предупредила младшего сына:
– Даже не думай о мясе, зубы ещё не выросли, парень!
Маленькому Королю-льву было всё равно, с колен отца он пополз в сторону куска мяса в руке матери…
Лю Чжэньцзи поспешно уклонялась, не забывая жаловаться:
– Брат Лев, смотри, всё, что я писала тебе в письмах – не ложь. Этот паршивец – настоящий маленький негодяй. Скорее проучи его за меня, он разбил твою тушечницу Дуань, разорвал три твои кисти, намочил пять твоих одежд и один плащ, да ещё и прогрыз дыру в твоей печати. Такая огромная вражда! Брат Лев, ты, как его отец, неужели сможешь это стерпеть?
Чжоу Жунцзюнь слушал, и лицо его застыло.
Видя, что Чан Шу стоит в стороне и сдавленно смеется, он заговорил первым, без всякого выражения спросив:
– Она каждый день так дурачится с маленьким княжичем в поместье?
Обновлено: 18.02.2026