Письмо Короля-льва было доставлено на стол императора Вэнь на следующее утро.
В тот день после утренней аудиенции император Вэнь, приведя нескольких сановников в Императорский кабинет для обсуждения дел, прочитал письмо.
Лицо его сильно изменилось, потемнев от гнева и боли.
Бросив полную комнату министров, он стремительно отправился во Дворец Феникса и швырнул письмо прямо в лицо императрице Вань.
Сань Дэцзы поспешно поднял упавший лист и с поклоном передал его императрице Вань.
Увидев содержимое письма, императрица Вань тоже переменилась в лице, даже губы её побелели и задрожали.
– Либо убей его, либо позволь ему убраться, либо делай, как он говорит. Выбирай, – холодно произнес император Вэнь.
Рука императрицы Вань с письмом тряслась, дрожала так сильно, что Пяньхун не смогла смотреть на это спокойно.
Она опустилась на колени перед хозяйкой и крепко сжала её ледяную руку:
– Ваше Величество…
Спустя долгое время императрица Вань разрыдалась, сжавшись в комок, словно от удара:
– Он так меня ненавидит?
Император Вэнь смотрел на неё, по его лицу промелькнула тень глубокой скорби:
– Выбирай.
Императрица Вань была в таком отчаянии, что некоторое время не могла вымолвить ни слова из-за душащих рыданий.
Император Вэнь терпел, но в конце концов не выдержал, подошел к ней и обнял.
Он закрыл глаза, на его лице тоже трудно было скрыть боль:
– Он сказал, что это мы ему должны, и должны вернуть…
Он и сам не ожидал, что его сын будет настолько резок, что напишет: лучше смерть, лучше разжалование в простолюдины, даже полное изгнание из императорского рода, лишь бы они не смели касаться его ребенка…
У него слишком необузданный нрав.
Император Вэнь думал, что после возвращения с горы Куньшань, когда у него самого появился сын, Четвертый действительно стал мягче.
Но вот, истинная сущность обнажилась: он по-прежнему тот ребенок, который, если его задеть за живое, будет мстить безумно, не считаясь ни с какой ценой.
Он даже не боится из-за этого окончательно рассориться с ними, сжечь все мосты.
– Должны ему, хе-хе… – императрица Вань плакала и смеялась довольно долго, и чем больше смеялась, тем обильнее лились слезы. – Хорошо, хорошо, хорошо, тогда я верну ему, верну, я верну ему, сын мой… – сказав это, она в глубочайшем горе закатила глаза и упала в обморок прямо в объятиях императора Вэнь.
– Фуяо… – император Вэнь подхватил её, выкрикивая её имя голосом хриплым и низким от страха.
Слушая, как слуги в панике вызывают лекарей, он чувствовал горечь в сердце, отдающуюся кислым привкусом во рту.
Грехи, которые они совершили в те годы, теперь вернулись к ним возмездием.
Воистину, карма существует, возмездие неотвратимо.
Их младший сын помнит всё, что они задолжали, до мельчайших подробностей, ничего не забыл.
Их младший сын всегда помнил ту обиду: когда они ссорились, мать в запале толкнула его в озеро, а отец стоял на берегу, глядя, как он барахтается в воде, и оставался безучастным, заботясь лишь о продолжении ссоры с матерью.
Тогда им было наплевать, жив он или нет, а теперь он в письме без обиняков заявляет: если они хоть пальцем тронут его сына, ему от этого становится тошно.
Это их возмездие.
Неудивительно, что в последние годы, как бы хорошо он ни относился к этому сыну, сколько бы власти ему ни давал, тот никогда не пытался с ним сблизиться. Он держался от него подальше и ни разу не пытался открыться ему как отцу-императору.
**
Императрица заболела.
После того как весть разнеслась по дворцу, из Восточного дворца в поместье Льва тоже прислали человека сообщить, что сегодняшний банкет отменяется.
Лю Чжэньцзи готовилась войти во дворец и велела Синъюй и остальным приготовить парадное придворное платье.
Цзинхуа, стоявшая рядом, не удержалась от вопроса:
– Вы всё равно пойдете?
Она до смерти боялась императрицу Вань и думала, что их госпожа тоже не особо любит ходить во дворец, особенно после последних событий.
– Пойду. Многие пойдут, мне нельзя не пойти, – равнодушно ответила Лю Чжэньцзи.
Сейчас снаружи говорят, что Императрица её любит и благоволит ей.
Если Императрица любит её, а она не придет навестить больную «матушку», это будет её упущением и нарушением сыновьего долга.
Лю Чжэньцзи взяла с собой во дворец Чан Шу, а также Синъюй и Лиюнь.
Синъюй и Лиюнь были взрослее и спокойнее, чем Цзинхуа и Шуйюэ, и лучше подходили для визита во дворец в такой момент.
Когда Лю Чжэньцзи прибыла, навестить Императрицу пришло множество людей.
Прибыли княгини нескольких князей.
Лю Чжэньцзи и раньше видела их на некоторых внутренних банкетах, поэтому всех знала.
Обменявшись краткими приветствиями, никто не смел говорить громко, все тихо сидели на стульях и ждали вестей.
Так прошло полдня.
К полудню Лю Чжэньцзи подумала, что Императрицу уже не увидит, но слуга из личных покоев Императрицы неожиданно позвал её.
Позвали только её одну, а остальным пришедшим передали, что Её Величество очнулась, благодарит за заботу и просит всех пораньше вернуться отдыхать.
Когда княгини уходили, они невольно бросили на Лю Чжэньцзи несколько завистливых и любопытных взглядов.
Лю Чжэньцзи стояла неподвижно, глядя в пол.
Сань Дэцзы пригласил её, и она последовала за ним в спальню.
Императрица Вань, снова увидев эту невестку, с усталым сердцем и потухшими глазами лишь мельком взглянула на неё и слабо указала на край кровати, приглашая сесть.
Когда та присела, она тихо спросила:
– Ты пожаловалась?
Лю Чжэньцзи, слушая её слабый, но всё ещё властный голос, сидела в оцепенении и не отвечала.
Императрица Вань посмотрела на неё долгим взглядом.
Увидев её сидящей в такой робкой, покорной позе, она горько усмехнулась.
Когда она заговорила снова, в тоне прозвучало несколько нот нескрываемой боли:
– Я, кажется, поняла, почему он настоял на том, чтобы жениться на такой, как ты.
Не то чтобы совсем глупая, но искренне предана ему.
Зная, что, обидев Императрицу, ничего хорошего не получит, она всё равно будет следовать его воле, во всём покорная ему, словно у неё совсем нет собственного хребта.
Совершенно другой человек, нежели она сама.
– Ты меня не любишь? – императрица Вань посмотрела на неё и попыталась протянуть руку, чтобы накрыть маленькую ладонь невестки. – Считаешь, что я усложняю вам жизнь?
В тот момент, когда холодная рука Императрицы коснулась её, тело Лю Чжэньцзи совершенно непроизвольно дрогнуло.
Она в панике посмотрела на императрицу Вань, и увидев, что та не отводит от неё глаз, испуганно замотала головой.
Успокоившись и сглотнув несколько раз слюну, она наконец выдавила:
– Нет, я не считаю, что вы усложняете мне жизнь, никогда так не думала. Я лишь думаю… думаю, что вам не стоит сердить брата Льва. Многих вещей он не любит делать. Что он говорит – лучше с тем и соглашаться. Кто ему потакает, того он и любит. Ваше Величество, я знаю, что вы любите брата Льва. Если вы хотите, чтобы он тоже любил вас, просто уступайте ему. Посмотрите, мой родной дом пал, умом я не чета барышням из других знатных семей, но он всё равно женился на мне. Кто к нему добр, ради того он и сердце вырвет. Ваше Величество, брат Лев именно такой человек. Не вините его. Если хотите винить – вините лучше меня…
Императрица Вань видела, как та всё больше вжимает голову в плечи.
Её испуганный вид напоминал человека перед людоедом. Долгое время в голове Императрицы было пусто, она не знала, о чём думать.
Он не любит её.
Теперь даже его жена не любит её, а боится.
Она всегда умеет испортить всё хорошее.
Императрица Вань растерянно думала: почему она не умерла в прошлый раз?
Может быть, если бы умерла, ей не пришлось бы страдать от своего характера и не пришлось бы дожить до сегодняшнего дня, чтобы увидеть письмо младшего сына, полное чудовищной ненависти, и снова вспомнить те жестокие вещи, которые она сделала с ним тогда.
Она думала, что забыла, думала, что если никто не упоминает, то всё прошло.
Но на самом деле никто не забыл, и те события никогда не проходили.
Он помнит, она тоже помнит, и император Вэнь не забыл ни единой детали.
– Прости… – императрица Вань устала ещё больше. Раньше она уставала от безнадежности, ей было всё равно, сколько времени пройдет, сколько весен и осеней сменится. Но теперь она устала ещё сильнее, устала настолько, что хотела сдаться. Она крепко схватила руку невестки, словно хватала своего младшего сына, желая вымолить прощение. Она хотела, чтобы младший сын не ненавидел её так сильно, хотела до безумия. – Матушка совершила много ошибок, здесь я прошу у тебя прощения. Не ненавидь матушку слишком сильно, матушка больше никогда так не поступит…
Императрица Вань устало смотрела на Лю Чжэньцзи, не мигая, пытаясь увидеть на её лице хоть тень прощения.
Слезы тихо текли из уголков её глаз.
Безграничная печаль окутала эту бледную, слабую, но всё ещё благородную и красивую женщину…
Никто не сможет отказать ей в такой мольбе, верно?
Лю Чжэньцзи, сжав плечи, осторожно смотрела на женщину перед собой, которая проявила слабость до такой степени, что это казалось невероятным.
Но она с ужасом обнаружила, что, как бы низко ни склонила свою гордую голову эта надменная женщина, в её собственном сердце не шевельнулось ни малейшего сочувствия.
Должно быть, её муж, которого ранили раз за разом, именно так, шаг за шагом, полностью лишился чувств к своей матери.
Некоторые раны невозможно залечить.
Тем более их не сгладить одним словом извинения.
А Императрица не может измениться.
Десять с лишним лет назад она ранила его, и спустя десять с лишним лет она всё ещё ранит его.
Она постоянно делала вещи, причиняющие ему боль.
Если бы она действительно раскаивалась, действительно жалела и любила его, разве дошло бы дело до сегодняшнего дня?
– Я не понимаю и не знаю, – прошептала Лю Чжэньцзи.
В конце концов она опустила голову и медленно пошевелила рукой, пытаясь вырвать её из ладони императрицы Вань, которая намертво вцепилась в неё.
Но стоило ей пошевелиться, как императрица Вань рефлекторно сжала пальцы ещё сильнее, так, что руке Лю Чжэньцзи стало больно.
Лю Чжэньцзи, опустив голову, поджала губы в горькой усмешке – смотрите, вот она, императрица Вань.
Как бы красиво и жалобно ни говорили её уста, руки делают то, что причиняет боль.
– Не ненавидь меня, – императрица Вань смотрела на её опущенную голову.
Она смотрела и смотрела, но та так и не подняла взгляд.
Она действительно устала.
Она заставила себя медленно разжать руку, как тогда заставила себя не бежать за ним, глядя, как маленький он покидает этот дворец. – Дитя, не ненавидь матушку.
– Не ненавидь меня… – бормоча эти три слова, императрица Вань снова потеряла сознание.
– Ваше Величество! – горестно вскрикнула рыдающая рядом тетушка Пяньхун.
Стоящие на коленях люди в суматохе бросились наружу, истошно крича:
– Скорее, скорее, Ваше Величество снова потеряла сознание! Зовите лекаря Вэня, скорее зовите!
Лю Чжэньцзи в этот момент подняла голову.
Она увидела цепочку слез у глаз Императрицы, быстро скатившуюся по уголку глаза в её седеющие волосы у виска…
Императрица действительно скорбит.
Но её Лев и она действительно не могут простить.
Они самые близкие родственники, но и самые ненавистные люди для него на этом свете.
А для её несчастного мужа величайшая печаль в мире, пожалуй, в этом и заключается.
Обновлено: 18.02.2026