Перед тем как покинуть Императорский дворец, Лю Чжэньцзи обернулась и посмотрела на величественные и грандиозные чертоги.
Чан Шу, согнувшись в поклоне, увидел, что её взгляд спокоен, и тихо позвал:
– Княгиня.
Лю Чжэньцзи повернула голову, на губах её появилась горькая улыбка:
– Кто из нас не безжалостен?
Разве нет чувств? Если бы не было чувств, разве была бы у людей такая ненависть, разве было бы непрощение, и откуда бы взялось столько слез?
Просто покрытая ранами реальность всегда делает тех, кто должен быть ближе всех, самыми знакомыми незнакомцами.
Даже зная, что непрощение принесет лишь большую боль, они не выбирают прощение.
Такова их жизнь.
Лю Чжэньцзи на этот раз больше не колебалась и, не оглядываясь, пошла прочь из дворца.
В тот день, когда она вышла замуж за своего мужа, это означало, что остаток жизни она разделит с ним его судьбу.
И эта судьба – их общая.
Она выбрала, и пути назад нет.
Она должна стоять рядом с ним, чтобы в горе и в радости он, обернувшись, мог видеть её.
Его враги – это её враги. Его недруги – это её недруги.
Чего он не может простить, ту руку примирения и она должна отвергнуть.
В этом мире не так уж много места для прощения.
**
Болезнь Императрицы не помешала дочери рода Жун войти в Восточный дворец, но рассеяла ту немногочисленную радость, что была.
В день повторной свадьбы Наследного принца в Восточном дворце Лю Чжэньцзи снова вошла во дворец и увидела Императора и Императрицу, сидящих в высоком зале.
В день их собственной свадьбы, не говоря уж о родителях в высоком зале, они не удостоились от них ни единого слова.
Гостей, пришедших на их праздник, было меньше, чем даже малая часть на этой лишенной радости свадьбе Наследного принца.
Поэтому, как трудно заставить его не ненавидеть, не обращать внимания?
Они никогда не давали ему того, что он заслуживал.
Всё, что он имеет сейчас, он добыл, рискуя жизнью.
Несколько лет на Северо-западе, каждое дело в столице – всё это он делал под давлением, от которого отказывались другие принцы.
Он выполнял самую тяжелую работу, а Император считал это знаком своего уважения.
А чтобы наказать его за женитьбу на ней, если отказывали в официальной должности – то отказывали наотрез, если велели ехать в походный дворец – то ехал без возражений.
На юге не осталось людей, захотели, чтобы поехал он – он поехал.
Её Король-лев принимал это как возможности, но если бы не его стальной характер, каждый указ Императора мог бы раздавить его.
Два человека в высоком зале: один считает, что и так щедр к нему, другая считает, что достаточно искренне раскаялась и загладила вину, а затем снова и снова наносят удары по его старым ранам, щедро посыпая их солью…
Если бы не стало совсем невыносимо, Лю Чжэньцзи знала, что он не стал бы так рвать отношения с Императором и Императрицей, доводя отношения между Поместьем Льва и дворцом до точки замерзания.
После церемониальных поклонов Император и Императрица ушли.
Перед уходом императрица Вань велела позвать Лю Чжэньцзи, кивнула ей и только потом последовала за императором Вэнь в императорский паланкин.
После их ухода некоторые женщины императорского рода окружили Лю Чжэньцзи, пользующуюся ныне благосклонностью Дворца Феникса.
Из-за атмосферы во дворце ни у кого на лицах не было особой радости, даже говорили они очень тихо.
Они пригласили Лю Чжэньцзи пройти в брачные покои посмотреть на новую Наследную принцессу.
Лю Чжэньцзи, слабо улыбаясь, согласилась и в их окружении направилась туда.
Прибыв на место, несколько княгинь, соблюдая сдержанность, подошли, поприветствовали и отошли в сторону молча.
Зато несколько дальних тетушек перекинулись парой слов с новой Наследной принцессой.
У императора Вэнь было шесть братьев.
Двое погибли в борьбе за трон, один умер в тюрьме за мятеж, еще двое пали на поле боя.
После того как император Вэнь взошел на трон, ни один из его братьев не выжил.
Оставшихся после них потомков было всего трое: один мужчина и две женщины.
Империя Великая Чжоу в руках императора Вэнь была крепка как железо, а количество сыновей, если открыть дворцовые хроники, было самым большим со времен императора-основателя…
Этот Император с самого начала готовился к тому, что не отдаст свою империю ни одному из принцев легко.
Иначе он не стал бы, не жалея разрыва с Императрицей, благоволить одной женщине за другой, рождая столько принцев.
Титул Наследного принца Императрица в свое время завоевала с трудом, даже пожертвовав младшим сыном.
И человеку, сидящему на месте Наследного принца, тоже всегда приходилось нелегко.
Лю Чжэньцзи нетрудно было понять мелочность Наследного принца: с Императором, чьи мысли не особо сосредоточены на нем, Наследному принцу было бы странно спать спокойно.
Просто за те два года, что император Вэнь выказывал явную благосклонность Императрице, Наследный принц набрал слишком большую силу.
Он повсюду очерчивал сферы влияния, вытеснял других принцев, не щадил даже родных братьев.
В конце концов, в доме у него царил хаос: любимая наложница унижала жену, а он, чувствуя безнаказанность, не боялся осуждения.
Он слишком серьезно воспринял благосклонность императора Вэнь к Императрице, словно кроме него никто больше не унаследует империю его отца-императора.
Но император Вэнь мог ради Императрицы быть безжалостным к наложнице Ли, которую любил много лет, но кто видел, чтобы он ради Императрицы был так же безрассуден с придворными?
Даже когда наложница Ли из рода Ли умирала в Холодном дворце, канцлер Ли преспокойно оставался канцлером при дворе.
Лю Чжэньцзи недоумевала: почему Наследный принц, который на каждом шагу плетет интриги во дворце, не видит того, что понятно даже ей, простой женщине?
С делом рода Гу он перегнул палку.
Перегнул так, словно искал смерти, но все же сделал это.
Род Жун выбрал наиболее выгодный для себя способ, добавив еще одну дочь.
А Наследный принц, чтобы сохранить род Гу, действительно согласился на требование рода Жун и осмелился жениться на девице из этого клана.
Она не верила, что если они в Поместье Льва смогли узнать, что новая Наследная принцесса – не подарок, то Наследный принц не смог.
Он, должно быть, считает, что справится с новой Наследной принцессой?
Видя такую возможную самоуверенность Наследного принца, Лю Чжэньцзи сочла его немного наивным, и ей показалось, что хорошие дни Наследного принца продлятся недолго.
Потерял сердце монарха, неспокойно во внутреннем дворе…
Думая об этом, Лю Чжэньцзи посмотрела на новую Наследную принцессу, которая сидела и тонким голосом отвечала на вопросы императорской тетушки.
На губах Лю Чжэньцзи невольно заиграла улыбка.
Чан Шу говорил, что эта новая Наследная принцесса – грозная особа, которая и глазом не моргнет, и в лице не изменится, видя, как человека забивают до смерти…
По сравнению с ней, которая пучит глаза и глотает слюну даже при убийстве курицы, эта новая Наследная принцесса подходит для жизни в этой императорской семье, требующей решительности и жесткости, куда больше.
Она не верила, что Наследный принц, решившийся взять такую женщину в Восточный дворец, справится с ней.
**
Во дворец Лю Чжэньцзи больше не вызывали, и она могла спокойно растить сына.
В начале восьмого месяца у Принца-льва, которому было четыре с половиной месяца, не было других увлечений в жизни, кроме еды, питья и сна.
Разве что любил сжать кулачок и махнуть им то на восток, то на запад, словно отдавая приказы.
Если его держали на руках, он размахивал руками и ногами; если клали – яростно дрыгал конечностями, переворачивался туда-сюда, не прекращая буйного танца, и сам же аккомпанировал себе ритмичным смехом «гэ-гэ».
Лю Чжэньцзи, глядя на это, только цокала языком и спрашивала Чан Шу, был ли её Большой Лев таким же активным в детстве.
Чан Шу редко громко смеялся, но тут хохотал так, что в глазах стояли слезы:
– Точь-в-точь, один в один!
Действительно, один в один.
Князь в те годы был так же полон энергии, в три месяца уже научился переворачиваться, интересовался всем подряд…
– Цк.
Чан Шу рассказал о некоторых подвигах Большого Льва в детстве.
Когда Лю Чжэньцзи услышала, что Большой Лев научился ходить чуть больше чем в девять месяцев только ради того, чтобы бросаться ловить птиц за хвосты в императорском саду, она снова искренне цокнула языком.
Боже мой, пусть маленький Король-лев не будет таким удалым!
Но глядя на маленького Короля-льва рядом, который хватал свою ножку и пытался засунуть её в рот, при этом заливаясь смехом, у Лю Чжэньцзи потемнело в глазах, и будущее показалось туманным…
Похоже, это будет субъект не лучше своего родного отца.
А в это время в Восточном дворце Наследный принц каждую ночь оставался в комнате Наследной принцессы.
Услышав, что Наследная принцесса любит несколько кустов зимней сливы, растущих у неё дома, Наследный принц попросил позволения у тестя и лично организовал пересадку слив во дворец.
Наследная принцесса любила императорского внука и остальных детей, и он поселил детей в их главном дворце.
В этот день принесли весть: узнав, что Наследная принцесса любит пирожные из лавки «Саньбаочжай», Наследный принц лично выехал из дворца, чтобы купить их для неё.
Услышав это, Лю Чжэньцзи чуть не показала большой палец в честь Наследного принца.
Неизвестно, устоит ли новая Наследная принцесса из рода Жун перед таким напором завоевания женского сердца.
– Раньше я думала: как Наследный принц осмелился снова взять девушку из рода Жун, которая неизвестно во сколько раз сильнее его сестры… – Лю Чжэньцзи, держа на руках с трудом уснувшего маленького Короля-льва, тихо бормотала пришедшему с вестями Чан Шу. – Оказывается, у него давно был план.
– Наследный принц не бездарен, – тихо ответил Чан Шу.
Глядя на сладкое личико спящего маленького Короля-льва, он невольно улыбался вслед за ним.
У пожилого евнуха в последнее время от частых улыбок даже прибавилось морщин на лице.
– А что с той Гу?
– В павильоне Ту тишина.
Гу было приказано Наследным принцем в наказание год не выходить из комнаты и размышлять над своим поведением.
Раньше Лю Чжэньцзи думала, что это спектакль для Императора и Императрицы, но теперь кажется, что он давно всё продумал.
– Действительно силен, – вздохнула Лю Чжэньцзи.
– А то, – снова усмехнулся Чан Шу.
Силен-то силен, но всё же не сравнится с их Князем.
Беспорядки беженцев на юге – их Князь всего с пятью сотнями солдат уладил волнения в двух областях Цюнань и Цуюань.
После того как через его руки была роздана провизия, их Четвертый принц всё-таки приобрел некоторую репутацию среди народа Цзяннани.
Скольких императоров, скольких князей простой народ узнает за всю жизнь?
Иметь хоть какое-то доброе имя в народе всегда лучше, чем быть никому не известным.
На этот раз, будь то для двора или для народа, их Князь выполнил задачу безупречно.
Даже если по возвращении в столицу он не получит большой награды, малая награда всё равно будет…
А на юг рука их Князя наконец-то дотянулась, так что можно не бояться, что в будущем не удастся привлечь нужных людей.
– Максимум в следующем месяце Князь вернется… – улыбаясь, сказал Чан Шу. – Если он узнает, что маленький княжич такой живой и активный, не знаю, как обрадуется.
Лю Чжэньцзи, услышав это, тоже рассмеялась и подмигнула Чан Шу:
– Вчера вечером я снова написала письмо и рассказала ему, что наш маленький княжич опрокинул его любимую тушечницу со стола. Думаю, когда он вернется, вряд ли сильно обрадуется, может, даже хорошенько нашлепает маленькому княжичу по попке.
В это время солнце сместилось на запад, и луч упал на лицо маленького Короля-льва, который спал и не ведал, что его матушка его предала.
В золотых лучах сладкая улыбка в уголках рта маленького Короля-льва засияла еще ярче, сверкая и переливаясь.
Лю Чжэньцзи засмотрелась и спустя долгое время спросила Чан Шу:
– Князь в детстве тоже любил так радоваться во сне?
Чан Шу, услышав её вопрос, не знал, плакать ему или смеяться, но всё же кивнул:
– Да, Князь тоже любил улыбаться во сне.
Просто улыбался не так сладко.
Обновлено: 18.02.2026