В середине марта шестнадцатого года эры Динкан в горах Куньшань все еще царил холод, но молодая зелень уже начала пробиваться сквозь старую черноту, и мир вокруг обновлялся.
Пришла весна.
И именно этой весной княгиня Шиван, Лю Чжэньцзи, родила своего первенца от Короля-льва Чжоу Жунцзюня – маленького княжича Чжоу Юйюя.
Юй (裕) – великодушие, способность вместить многое в душе; Юй (渝) – перемены, изменения, смута. Юйюй – значит иметь достаточно большую душу, чтобы вынести великие перемены и пройти через большую смуту…
Появление новорожденного заставило Чжоу Жунцзюня на полмесяца запереться в резиденции, забыв о внешнем мире.
В его глазах маленький княжич был безупречен во всем. Даже если младенец целыми днями только ел и спал, а проснувшись, орал во все горло, чтобы, выплакавшись, снова поесть и уснуть, даже не желая открывать глаза, – Король-лев все равно готов был смотреть на него часами, не отрываясь.
– Когда он заплачет? – в это утро Король-лев, вернувшись с тренировки, лежал на животе поперек кровати, вглядываясь в маленького княжича, спавшего рядом с матерью. Заметив, что сын молчит, он с легкой досадой в голосе спросил свою княгиню.
Его поза и расстроенный тон придавали ему неожиданно мальчишеский вид. В сердце Лю Чжэньцзи разлилось мягкое тепло, и она протянула руку, чтобы коснуться его головы, все еще влажной после мытья.
Боясь, что запах пота и крови побеспокоит Юйюя, он каждый раз после тренировки тщательно мылся, прежде чем войти в комнату. Но желание увидеть сына было так велико, что он спешил зайти поскорее, поэтому от него всегда веяло свежестью и влагой.
– Не знаю, может быть, еще поспит, – его волосы были слишком мокрыми, поэтому Лю Чжэньцзи села, взяла сухое полотенце, которое подал Сяо Гоцзы, и принялась вытирать его голову.
– Ему пора есть, – Чжоу Жунцзюнь придвинулся ближе, нависая над свертком с младенцем, беспокоясь, что тот проголодался.
– Проголодается – проснется. Давай еще подождем.
– Мгм, – Чжоу Жунцзюнь склонил голову к самому лицу сына. Через некоторое время он обернулся к жене и спросил: – Когда он назовет меня папой?
– В это же время в следующем году?
Чжоу Жунцзюнь помолчал, затем тяжело вздохнул:
– Еще так долго.
Он уже не мог дождаться.
– Еще немного потерпи, – видя его нетерпение, Лю Чжэньцзи не удержалась, наклонилась и ласково погладила его по щеке.
– Пора есть, – Чжоу Жунцзюнь выждал еще немного, но видя, что сын всё не подает голоса, снова нетерпеливо повернулся к Лю Чжэньцзи: – Почему он до сих пор не просыпается?
Лю Чжэньцзи улыбнулась:
– Скоро уже.
Скоро, очень скоро его сын будет расти вместе с ним.
Глядя на мужа, Лю Чжэньцзи верила, что он будет хорошим отцом. Её сын получит больше искренней отцовской любви, чем любой принц или внук в холодном императорском дворце.
Их ребенок не повторит судьбу его одинокого детства.
**
К июню этого года, когда Чжоу Юйюю исполнилось сто дней, он уже с любопытством смотрел на Чжоу Жунцзюня, разглядывая отца без остановки. Отец и сын часто могли смотреть друг на друга по полчаса, и никто не уставал. Они просто глупо пялились: ты на меня, я на тебя. Итогом часто становилось то, что маленький Король-лев закрывал глаза и засыпал, а Большой Король-лев еще долго изучал его сверху донизу, прежде чем с неохотой отвести взгляд.
Со временем Сяо Гоцзы начал всерьез беспокоиться, что его мудрый и воинственный Король-лев исчезнет безвозвратно, растворившись в няньке. Он втайне шепнул Лю Чжэньцзи, что маленький княжич еще слишком мал, и князю лучше бы пореже таскать его с собой по горам.
После того как минуло сто дней, Чжоу Жунцзюнь изменил распорядок: утром он отправлялся на Восточную гору, прихватив с собой сына, в полдень возвращался на обед, и только после трапезы передавал наследника матери.
Маленький Юйюй от таких путешествий не болел и не выказывал недовольства. Лю Чжэньцзи считала, что так даже лучше. Однако подчиненные, видя своего грозного командира с пищащим свертком на руках, чувствовали себя крайне неловко. Когда Сяо Гоцзы пришел посетовать на это, Лю Чжэньцзи, прикрыв рот ладошкой, рассмеялась и велела евнуху и остальным привыкать: стерпится – слюбится.
– Госпожа, на Восточной горе слишком тяжелая, убийственная аура, – тактично увещевал Сяо Гоцзы.
– Его отец – Король-лев, он – маленький львенок. Его отец не боится, и он бояться не станет, – парировала Лю Чжэньцзи.
– Вы совсем не беспокоитесь о безопасности маленького княжича? – осторожно уточнил Сяо Гоцзы.
– С ним его отец, о чем тут волноваться? – улыбнулась Лю Чжэньцзи. – К тому же, ваш князь каждый раз, вынося сына, укутывает его так, что ни один сквозняк не проберется. Здоровье у малыша отменное, к чему пустые тревоги?
Сяо Гоцзы почесал затылок и в конце концов смиренно вздохнул:
– Ладно, все равно вы во всем слушаетесь князя.
Он понял главное: теперь слово князя для княгини – непреложный закон.
Лю Чжэньцзи лишь загадочно улыбнулась и промолчала.
Сяо Гоцзы рос вместе с её мужем, и о чем он беспокоился, она прекрасно понимала. Он боялся, что их князь слишком сильно привяжется к ребенку, что чаша его чувств переполнится и, если что-то случится, его горе будет безутешным.
Но Лю Чжэньцзи чувствовала, что все идет как надо. Она спала рядом с мужем каждую ночь и, естественно, лучше всех понимала глубину его детского одиночества – того времени, когда он был заперт во дворце и мог лишь смотреть на далекие звезды через решетку окна.
То одиночество, взращенное ненавистью и побоями родителей, предательством и интригами, въелось в его кости, отравило кровь. Она, будучи всего лишь женщиной и женой, не могла полностью исцелить это.
Она не могла, но Юйюй – мог. Юйюй – его плоть и кровь, существо, которое безраздельно принадлежит только ему. Ребенок способен затянуть те раны в глубине сердца отца, к которым он никому не позволяет прикасаться.
Он любит Юйюя. Чувствует ли он с сыном целостность или утешение – в глазах Лю Чжэньцзи все это было процессом исцеления старых душевных ран. И она была счастлива наблюдать за этим.
Она надеялась, что сможет принести ему счастье, и верила, что ребенок подарит ему чувство завершенности. Когда его душа окрепнет, а боль утихнет, он, как истинный глава рода, поведет их семью к лучшей жизни.
Конечно, во всем нужна мера, но поведение мужа Лю Чжэньцзи вовсе не считала переходящим границы. Поэтому, когда речь заходила о "чрезмерной" любви князя к сыну, она чаще всего отшучивалась. Она никогда не вмешивалась, а когда Юйюй попадал к ней в руки, если случались какие-то забавные мелочи, она с радостью рассказывала о них мужу, как только тот переступал порог.
Как только минул июнь, из дворца пришло письмо от Императора с требованием немедленно возвращаться. Внезапно Лю Чжэньцзи заметила, что большая часть легкости и радости её князя исчезла без следа.
В ту ночь, когда Юйюй уснул, Чжоу Жунцзюнь лежал головой на коленях у жены, долго и молча глядя на колыбель в углу комнаты.
– Не хочешь возвращаться? – Лю Чжэньцзи с болью в сердце смотрела на его нахмуренный лоб.
Чжоу Жунцзюнь не ответил.
Он знал, что однажды придется вернуться, он не мог скрываться в Куньшане вечно – иначе к чему были эти ежедневные тренировки войск, тайная переписка с генералами и стратегическое планирование?
Но по возвращении ей придется взвалить на себя заботы о поместье и лавировать в светских интригах, ей будет нелегко. А у него не останется столько времени, чтобы быть рядом с Юйюем и видеть каждый миг его взросления.
Чжоу Жунцзюню было жаль расставаться с этим миром.
За эти двадцать с лишним лет он никогда не был так счастлив, как здесь, в глуши Куньшаня. Всё самое дорогое было рядом. Ему было так хорошо, что хотелось остановить время.
Чжоу Жунцзюнь взял её руку, поднес к губам и с силой прикусил. Оставив на коже четкие следы зубов, он поднял глаза:
– Больно?
– Не больно.
Она улыбнулась, и в её глазах плескался чистый, ясный свет.
Вот о чем он жалел больше всего. Там, в столице, она уже не сможет улыбаться так беззаботно. Другие не будут беречь её, как он, не станут щадить её чувства.
Таков путь людей высшего света. Ты наступаешь на других, а другие с той же яростью пытаются наступить тебе на голову. И она, как его княгиня, не сможет остаться в стороне.
– После возвращения в столицу, возможно, мне скоро придется снова уехать. Пятьсот тысяч лян серебра, выделенные в прошлом году на борьбу с наводнением на юге, и средства за последние десять лет – все это было разворовано чиновниками южной клики. В этом году отец-император, вероятно, отправит меня на юг вслед за пропавшим серебром.
– Значит, ты ему все еще нужен?
Чжоу Жунцзюнь встал, обнял её, глубоко вдохнул аромат её волос и кивнул:
– Нужен. Наследная принцесса недавно скончалась, Наследный принц, как бы ни рвался, не сможет поехать на юг – траур связывает руки.
Вспомнив умершую наследную принцессу из рода Жун, Лю Чжэньцзи зябко поежилась в его объятиях. Та женщина, которая самоотверженно родила Наследному принцу двух сыновей и дочь, просто взяла и угасла.
Во дворце шептались, что она ослабла после родов, тяжело заболела и умерла. Но разведка Львиного поместья доносила иное: её отравила любимая наложница Чжоу Хунцзяня.
Наследный принц знал об этом, но не дал объяснений семье своей законной жены, которая вышла за него юной девушкой. Более того, он отдал её сирот на воспитание той самой наложнице Гу. У Лю Чжэньцзи от одной мысли об этом холодело внутри.
Такова столица. Умереть там не так-то просто, но в то же время пугающе легко. В мгновение ока человек, у которого, казалось бы, есть всё, оказывается в гробу, а его детей воспитывает убийца.
Лю Чжэньцзи посмотрела на колыбель. Их ребенок мирно посапывал, не ведая, что скоро последует за родителями в логово драконов и тигров.
– Они слишком жестоки. Я не буду сидеть в глухой обороне, – Лю Чжэньцзи понимала его тревогу. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом. – Не волнуйся, даже если тебя не будет рядом, мы с Юйюем справимся.
Обновлено: 22.01.2026