В августе пятнадцатого года эры Динкан недавно женившийся Король-лев Чжоу Жунцзюнь получил подтверждение, что у него будет первенец.
Его княгиня также заметила, что её супруг из-за этого сильно изменился – его нрав стал гораздо сдержаннее. Казалось, за одну ночь он повзрослел и стал совершенно спокойным.
Раньше он любил поддразнивать её, теперь же относился с подчеркнутой мягкостью. Он редко в шутку называл её глупой, словно боялся, что если часто повторять это слово, его ребенок тоже родится глупым, как мать…
Лю Чжэньцзи чувствовала, что, нося в себе драгоценность, она сама стала гораздо ценнее в его глазах, но из-за беременности появилось множество ограничений, и это давило на неё.
Возможно, потому что это был их первый ребенок, он придавал этому огромное значение, и она тоже заразилась его трепетом. Поэтому они оба были, пожалуй, излишне осторожны.
Когда наступила осень и погода стала прохладнее, Лю Чжэньцзи запрещалось выходить на улицу одной. Изредка, когда лекарь разрешал размяться, муж лично сопровождал её на прогулках вокруг резиденции.
Синъюй и остальные девушки после замужества, обретя статус жен, тоже стали намного степеннее и серьезнее.
В одно мгновение, казалось, все повзрослели. Магия времени явственно проступила на лицах людей.
Лю Чжэньцзи наедине не могла не посетовать своему князю, что время летит неумолимо, все меняется, маленькие девочки выросли, и уже неловко баловать их как детей…
На эти бесстыдно "старческие" речи своей юной княгини Король-лев лишь лениво приподнял веки, промолчав: «А ты-то почему ничуть не изменилась? Все так же любишь болтать чепуху, и мозги у тебя все такие же странные».
Князь решил игнорировать тот факт, что его жена наедине ведет себя совсем не так, как положено степенным дамам. Он также считал, что её "овечью шкуру" лучше не сдирать: мир легче примет её притворство, чем истинную, взбалмошную натуру.
По сравнению с растущей сдержанностью Короля-льва, перемены в Лю Чжэньцзи были минимальны. Она оставалась такой же беззаботной: если другие не упоминали о проблемах, она о них и не думала.
В отношениях с мужем она во всем ему подчинялась. Не то чтобы у неё не было своего мнения по поводу его тотального контроля, но иметь мнение – это одно, а заставлять его волноваться – совсем другое. Выбирая из двух зол меньшее, она выбрала его спокойствие, так как он был для неё важнее всего.
Дни в горах текли тихо, без потрясений. Изо дня в день – подъем, сон, еда. Днем он проводил в жилых покоях не так много времени. Иногда он оставался в резиденции на весь день, но чаще запирался в кабинете. Лю Чжэньцзи не возражала. Если он был в отъезде, она размышляла, что бы ему приготовить вкусненького и отправить с посыльным; если отправить не удавалось – не беда. Если он был дома и сидел в кабинете один, не проводя совещаний, она тихонько проскальзывала к нему и сидела рядом с рукоделием. Даже если он молчал, лишь изредка бросая на неё взгляд, она была счастлива.
Днем он занимался делами, она тоже находила, чем убить время. Вечером она болтала с ним без умолку, спрашивала о вещах, которые не понимала, или слушала его рассказы о политической обстановке в столице. Так дни пролетали незаметно.
За исключением редкой тоски по родным и естественного беспокойства о ребенке, Лю Чжэньцзи чувствовала, что время в горной резиденции было самым мирным и счастливым периодом за все годы её жизни в династии Чжоу.
**
В декабре, в конце года, когда срок беременности княгини перевалил за шестой месяц, личный слуга Императрицы, евнух Сань Дэцзы, прибыл с дарами из дворца. Чжоу Жунцзюнь остановил его у самого подножия горы, даже не позволив подняться к резиденции.
Но, заворачивая посланников, он был весьма вежлив. Слова, переданные для Императрицы, хоть и были краткими, но содержали положенные приветствия и пожелания здоровья. Сань Дэцзы, вернувшись с докладом, вытирая слезы умиления, с чувством поведал, что князь нынче живет очень хорошо, улыбка на его лице стала намного мягче, чем прежде, и сразу видно, что в семье царит гармония и любовь.
Императрица Вань, выслушав отчет, долго молчала, а потом вздохнула:
– Это тоже хорошо.
Меньше власти, но больше душевного покоя – для него это, возможно, лучший исход.
Куньшань был неприступен, как железная бочка; внутри – сплошь преданные люди князя, которые с детства обучены не терпеть и соринки в глазу. Послать шпионов, чтобы разузнать подробности, было невозможно. Император Чжоу Вэньди, не имея возможности действовать, но услышав о возвращении Сань Дэцзы, тоже призвал его для доклада.
Узнав, что Четвертый стал намного спокойнее, Чжоу Вэньди тоже погрузился в долгое молчание. Вечером, придя во Дворец Феникса, он нахмурился и сказал Императрице Вань:
– Раз он раскаялся и успокоился, почему не пошлет весточку?
Императрица Вань равнодушно взглянула на мужа. Ради младшего сына она сдержала колкость, готовую сорваться с языка, и лишь ровно произнесла:
– Хочет там сидеть – пусть сидит. Захочет вернуться – вернется сам.
– В горах покой, пусть выпустит пар, это к лучшему.
После этой фразы Императрицы Вань Чжоу Вэньди лишился дара речи. Спустя долгое время он опустил голову и покачал ею:
– Не то чтобы Мы его не любим…
Просто его характер – кто его разозлит, того он в грош не ставит – где бы он ни был, его везде будут отторгать.
Император и Императрица искренне беспокоились о Чжоу Жунцзюне, совершенно не ведая, что княгиня Шиван уже носит под сердцем ребенка.
Чжоу Жунцзюнь же с самого начала твердо решил не позволять вестям о беременности просочиться наружу. Он опасался, что Император и Императрица немедленно позовут его обратно. Если он вернется, на него навалятся тысячи интриг и дел. Если не вернется – ребенок останется только его. Его ребенок принадлежит ему. Даже если Император и Императрица захотят просто обнять внука, он будет против.
Он рожден ими, он может притворяться почтительным сыном всю жизнь, но Король-лев не собирался позволять своему ребенку пройти через те же страдания. Его дитя должно быть похоже на княгиню: даже если снаружи бушует море и рушатся небеса, он сможет каждый день находить повод для радости.
Близился Новый год. Чжоу Жунцзюнь как-то спросил свою княгиню, не хочет ли она спуститься в городок под Куньшанем, чтобы развеяться. Его жена, поддерживая большой живот, моргнула своими все еще чистыми, девичьими глазами и лукаво спросила:
– А ты сможешь не менять лицо на полпути?
Чжоу Жунцзюнь задумался. Дорога с горы неровная, если что-то случится, он, возможно, и сдержит лицо, но сорвет злость на людях…
Поразмыслив, он кивнул:
– Тогда не поедем. Поедешь, когда родишь.
Ребенок еще не родился, ему не стоит совершать убийства и портить карму.
Она кивнула и глубоко, театрально вздохнула:
– Пусть эта княгиня потерпит еще три-четыре месяца. Вот подожди, я спущусь с горы и устрою там резню! К тому времени я должна буду посмотреть, какие такие трехголовые шестирукие чудища живут под горой. Брат Король-лев, ты только подожди: если увижу девушку красивее меня, я похищу её сюда, чтобы она стала женой атамана…
Княгиня Шиван, утверждавшая, что ей до смерти надоели одни и те же лица в глухих горах, щебетала об этом радостно и оживленно. Говоря это, она повисла на его руке и, сверкая глазами, искала подтверждения:
– Впрочем, думаю, в этом мире немного людей красивее меня. Брат Король-лев, скажи, ведь так?
Чжоу Жунцзюнь, не задумываясь ни на мгновение, невозмутимо кивнул:
– Истинно так.
Стоявшие рядом Сяо Гоцзы, Жухуа и Сыюй, слушая этот диалог, низко опустили головы, давясь смехом. У живого характера княгини было неоспоримое преимущество: вечная улыбка. Даже тяжелый нрав князя за эти полгода становился мягче день ото дня. Он больше не был тем человеком, один взгляд которого мог до смерти напугать окружающих.
**
Новый год в горах, по мнению Лю Чжэньцзи, прошел на удивление неплохо. Хоть люди были всё те же, но резиденция, украшенная красными бумажными узорами на окнах и иероглифами «счастье», преобразилась и приобрела праздничный вид. В новогоднюю ночь охрана, привезенная из поместья, собралась на ужин в главном дворе. Около сотни человек заняли с десяток столов. Вино лилось рекой, гремели игры в кулачки – было шумно и весело.
Ребенку в её животе было уже почти семь месяцев. Дискомфорта прибавилось, движения давались с трудом, но когда случалось что-то хорошее, она просто радовалась моменту, стараясь гнать плохие мысли. А раз ей было хорошо, то и её князю дышалось легче.
В тридцатый день последнего месяца Чжоу Жунцзюнь облачился в одежды, сшитые руками княгини. Вечером он получил от жены подарок – две картины. На одной были изображены большой и маленький человечки, отец и сын, чинно сидящие на квадратных табуретах; большой хмурит брови, маленький тоже грозно сдвинул бровки. На другой – точь-в-точь большой и маленький, отец и сын. Вот только на этот раз большой запрокинул голову и хохочет во весь рот, и маленький тоже, глядя в небо, заливисто смеется, демонстрируя беззубые десны.
Чжоу Жунцзюнь, увидев это, потерял дар речи.
– Брат Король-лев, какая тебе больше нравится? – его бесстрашная княгиня еще и без тени смущения задала вопрос, сияя самодовольством. – Я хорошо рисую, правда? Мне нравится вторая. Смотри, если ты будешь почаще улыбаться, наш ребенок тоже вырастет таким – целыми днями веселым и радостным. Скажи, я ведь права?
Король-лев посмотрел на маленького дурачка, смеющегося в небо беззубым ртом, и подумал: если его наследник вырастет таким простофилей, нужен ли он ему вообще…
Поразмыслив, он решительно захлопнул свиток с рисунком, обернулся и строго предупредил жену:
– Хватит забивать голову всякой чепухой. Если ребенок родится таким, вот увидишь – я тебя побью!
Княгиня Шиван, услышав такую угрозу, возмутилась и заворчала:
– Я не получила от тебя подарка, так мало того, ты еще и хаешь мой подарок, да еще и бить меня собрался! Пожалуй, буду я жить только ради своего ребенка, а ты нам не нужен.
Бросив это, она, поддерживая живот, мелкими шажками направилась во внутренние покои, шмыгая носом и притворяясь, что всхлипывает. А на самом деле думала: «Где же то, что причитается мне? Почему он до сих пор не достал?»
Она уже изнывала от нетерпения.
Король-лев проигнорировал неуклюжий намек княгини. Стоя на месте, он нахмурился, затем снова развернул рисунок с суровыми лицами, сравнил и, цокнув языком, пробормотал:
– Разве этот Князь и мой львенок такие… такие мерзавцы?
На рисунке Король-лев и львенок свирепо хмурились, глядя вперед. Их зловещая, кровожадная аура выглядела так, словно в следующий момент они сорвутся с табуретов и бросятся на кого-то, чтобы оторвать голову…
Король-лев остался недоволен и снова открыл рисунок со смехом, но, бросив лишь один взгляд, поспешно свернул изображение двух хохочущих дурачков.
Как ни посмотри, первый вариант все же немного приятнее глазу, хотя персонажи на рисунке выглядят как отъявленные злодеи. А тот, кто это нарисовал, действительно заслуживает хорошей взбучки.
Король-лев бросил еще пару взглядов на свитки, развернулся и пошел в спальню.
В наказание он в ту ночь так и не отдал ей вырезанную деревянную фигурку. Только на следующий день, когда она ходила за ним по пятам и смотрела на него жалобными щенячьими глазами с утра до вечера, он наконец вручил ей подарок. А потом, глядя, как она обнимает деревяшку и плачет, причитая «легко ли мне живется», Король-лев оскалился в свирепой ухмылке, решив, что все-таки не стоит быть с ней слишком добрым.
Ей просто периодически нужна порка: три дня не поругаешь – и она уже лезет на крышу черепицу снимать.
Обновлено: 22.01.2026