Лю Чжэньцзи понимала всё, что говорила госпожа Кун.
Она также понимала, что это урок, который госпожа Кун выучила на собственном горьком опыте с Лю Шоу, поэтому ей было так трудно скрыть свою боль.
Женщины такие хрупкие. Каким бы твёрдым ни было сердце, каким бы ядовитым ни был язык, какие бы обиды и трудности они ни глотали, выглядя снаружи несокрушимыми, – одно слово, один взгляд мужчины могут ранить их до глубины души, разбить вдребезги…
Многие женщины, которых она видела в прошлой жизни, были такими, и мать с сестрой в этой жизни были такими же.
Неважно, прошлая жизнь или нынешняя, Лю Чжэньцзи отличалась от них. Она всегда была трусихой. В этом мире она даже самой себе не давала права ранить себя. Мужчины ли, женщины ли – для неё люди в этом мире были просты: если к ней добры, она обязательно будет добра в ответ. Если нет – она вернёт долг добра, и на этом всё, больше никаких отношений. Никаких привязанностей, и это прекрасно.
Что касается любви между мужчиной и женщиной, то чувства, которые в итоге приносят неизбывную боль, – это, по сути, просто результат того, что человек слишком полагается на других в своих радостях и печалях. А она, такая трусиха, получив конфетку, полдня радуется сладости, а если её напугают – полдня переживает. Она слишком много внимания уделяла собственному благополучию и слишком не любила мучить и обижать себя, чтобы тратить столько чувств на страдания из-за других.
То, о чём больше всего беспокоилась госпожа Кун, меньше всего волновало Лю Чжэньцзи.
Но объяснить это госпоже Кун она не могла. Видя её покрасневшие глаза, она прижалась к ней ещё теснее.
Госпожа Кун обняла её, не в силах подавить тревогу за её будущее:
– Глупая девчонка, почему ты такая глупая, ничего не понимаешь, что же с тобой будет…
Видя, что в такой момент госпожа Кун не забывает назвать её глупой, да ещё и всхлипывает, Лю Чжэньцзи не знала, смеяться ей или плакать, и лишь сказала:
– Ничего страшного, я просто буду хорошей княгиней и не буду злить князя.
Сначала захвати главаря. Ей нужно лишь ублажить Короля-льва.
В поместье Льва настоящий хозяин – он. Если она завоюет настоящего хозяина, а второй хозяин – это она сама, то если она и не будет вести себя властно, то только потому, что слишком труслива для этого.
Госпожа Кун обдумала её слова, взглянула на младшую дочь и вздохнула:
– Хорошо, что ты это понимаешь. Зли кого угодно, но только не князя.
Ладно, пусть она всю жизнь остаётся такой несведущей. Неведение спасёт от боли.
– Ага, я буду хорошей княгиней. Отец ненадёжен, но, матушка, у тебя же есть я.
Лю Чжэньцзи моргала своими большими, живыми и ясными глазами, которые в глазах госпожи Кун выглядели невинно, как у ребёнка, не знающего мира.
Слёзы хлынули у неё из глаз. Она крепко обняла младшую дочь, сердце щемило от боли…
Такая дочь, выйдя замуж в поместье Льва… Если что-то случится, что она сможет сделать? Даже если она срежет с себя плоть, это ничем не поможет дочери.
Лю Чжэньцзи не ожидала, что госпожа Кун вдруг разрыдается. Мать сжала её так, что затрещали кости. Лю Чжэньцзи не хотела портить момент, пока мать рыдала вволю, поэтому с мученическим лицом терпела объятия, которыми её, казалось, хотели задушить.
Матушка родная, больно же. Трусливая Лю Чжэньцзи осмеливалась молить о пощаде только мысленно, с укором положив голову обратно на шею госпожи Кун. Это вызвало новый прилив чувств у госпожи Кун, и она сжала дочь с такой силой, что у Лю Чжэньцзи едва глаза на лоб не вылезли.
Матушка, так и умереть можно! Спасая жизнь, Лю Чжэньцзи отчаянно забилась и наконец вырвалась из тигриных лап.
– Ты чего дёргаешься? – не имея возможности нормально поплакать, госпожа Кун разозлилась.
– Больно, – Лю Чжэньцзи обиженно скривила губы.
Госпожа Кун тут же пришла в ярость и замахнулась на неё:
– Глупое дитя, почему ты такая глупая, а? Что это значит? Я сделала тебе больно? Говоришь, родная мать тебя больно обняла?
Госпожа Кун мгновенно расхотела плакать, взбешённая глупой дочерью, и принялась махать руками, наказывая её. Лю Чжэньцзи, закрыв голову руками, металась по комнате, как мышь, а слёзы обиды кружили в глазах.
Смотрите, смотрите, её матери слишком трудно угодить. Чуть не задушила, а в конце ещё и побила. Жизнь в семье Лю просто невыносима.
**
Лю Чжэньвэнь вернулась в семью Цзя ещё несколько дней назад.
Причиной стало то, что Лю Шоу не вернулся домой, госпожа Кун была в ярости, и в доме Лю сначала разразился скандал. Видя, что отец не собирается заступаться за неё, а мать убита горем, Лю Чжэньвэнь стиснула зубы и собралась возвращаться сама.
Но всё-таки Лю Чжипин пожалел сестру. Если Лю Чжэньвэнь сама побежит обратно без приглашения, её поднимут на смех, а золовки будут тыкать этим ей в лицо. Он велел Лю Чжэньвэнь подождать дома день, что-то предпринял, и Цзя Вэньбяо всё-таки приехал забрать её.
За это Лю Чжэньцзи несколько дней сладко называла Лю Чжипина «вторым братиком», отчего тот радовался и был готов лишний раз заехать домой, чтобы повидать её, просто ради этих улыбок и сладких обращений.
Конечно, он не забывал при этом вытрясать из Лю Чжэньцзи её сбережения.
По мнению Лю Чжипина, во всей семье Лю самые большие деньги, причём нажитые самым честным путём, были именно у его младшей сестрёнки. У отца были деньги, но это были взятки. У самого успешного третьего брата были деньги, но это тоже были подношения от просителей, которые хотели пойти в обход закона. Если об этом узнают, это добавит семье Лю ещё один грех перед императором, и эти деньги были «грязными». А у сестрёнки – нет. Стоило ей выйти в свет, как она получала подарки от женщин; она их принимала, и это считалось оказанием чести дарителям. Король-лев время от времени присылал вещи. У дочерей других семей шкатулки с драгоценностями исчислялись поштучно, а у сестрёнки была пятиярусная шкатулка размером с туалетный столик. Жаль только, что подарки Короля-льва были записаны в книгах поместья Льва, и ни один предмет не мог пропасть, так что он не мог их тронуть. Зато те, что он мог тронуть, мать хоть и жалела, но если он забирал маленькую шпильку, она компенсировала сестрёнке целый гарнитур и специально приказывала ему не трогать его. В итоге сестрёнка стала богаче всей семьи Лю.
Поэтому он считал, что если не вытянет немного серебра у сестрёнки, то она в день свадьбы просто не сможет всё это унести.
Лю Чжипин искренне считал себя хорошим братом. Вернувшись вечером, он даже не зашёл к себе, а прямиком направился в дворик сестры.
Мать строго следила за сестрой. Её дворик находился прямо за главным домом матери. Каждый раз, чтобы повидать её, Лю Чжипину приходилось прятаться от глаз матери, что было утомительно. В этот день он собирался пройти по тропинке, но некстати заметил служанку матери. Пришлось лезть через стену.
Перелезть с этой стороны было легко, так как его слуга поставил лестницу, а вот спуститься с той стороны было проблематично. Лю Чжипину пришлось крикнуть:
– Сестрёнка, сестрёнка, второй брат пришёл, давай сюда лестницу…
Лю Чжэньцзи как раз упражнялась в каллиграфии после ужина. Услышав голос, она сначала опешила и спросила стоявшую рядом Шуйюэ:
– Слышала?
Шуйюэ беспомощно кивнула:
– Это второй господин.
У Лю Чжэньцзи голова пошла кругом. Она тут же отложила кисть и подобрала юбку:
– Скорее несите ему лестницу.
Опять через стену. Дела, достойные распутника, её второй брат совершал сполна, да ещё и повторял раз за разом.
А если ногу сломает, что делать?
Её девичье сердце ни капли не трепетало от восторга.
Лю Чжипин кое-как спустился во двор Лю Чжэньцзи. Увидев, что сестра смотрит на него с недовольством, он тут же выхватил веер из-за пояса, поддел её подбородок и ухмыльнулся:
– Ну же, улыбнись второму брату. Соскучилась по брату?
Лю Чжэньцзи сдержала желание закатить глаза, используя свою многолетнюю выдержку, взяла брата под руку и спросила на ходу:
– Второй брат уже ужинал?
– Не доводилось, – Лю Чжипин покачал головой.
– А второй невестке сказали, что вернётесь?
– Не доводилось, – беспечно махнул веером Лю Чжипин.
Лю Чжэньцзи покачала головой и сказала идущей следом Цзинхуа:
– Сходи скажи жене второго господина, что мой второй брат вернулся и сейчас болтает у меня. Скоро вернётся ужинать.
Время ужина в доме Лю уже прошло. Если не предупредить кухню заранее, ему придётся ждать горячей еды, когда он вернётся.
– Всё-таки сестрёнка жалеет меня, – Лю Чжипин лихо раскрыл веер и рассмеялся.
– Даже невестке не сказали, – утончённо пожурила его Лю Чжэньцзи. – Если вас выгонят из спальни, у матушки снова голова разболится.
– Пусть злятся, они любят злиться, это не моё дело, – при упоминании матери и жены у второго господина Лю тоже начинала болеть голова.
– Эх, – Лю Чжэньцзи даже говорить ничего не хотелось. Эта семья… при встрече все скалят зубы и выпускают когти друг на друга. Если бы они сами втайне не знали, что чувства между ними всё же есть, то со стороны казалось бы, что отношения между братьями, сёстрами и матерью просто разбиты вдребезги.
– Не будем об этом. Сегодня Король-лев навещал тебя? – сменил тему Лю Чжипин.
– Ага.
– Опять что-то принёс?
– Да.
– Что именно?
Лю Чжэньцзи протянула ему руку.
Лю Чжипин взглянул, затем внимательно осмотрел и кивнул:
– Хорошая вещь. Носи аккуратно.
На душе у него стало легче, и лицо немного расслабилось.
Будь на его месте другой человек, он бы ничего не заметил. Но Лю Чжэньцзи, попав в династию Чжоу, лучше всего освоила навык наблюдения за лицами. Она сидела близко к Лю Чжипину, поэтому заметила эту небольшую перемену.
Правда, она не знала причины, а спрашивать было нельзя, поэтому, как и раньше, сделала вид, что ничего не заметила.
А Лю Чжипин почувствовал облегчение потому, что в этом прогнившем доме по крайней мере на стороне младшей сестры всё было стабильно. Хотя отношения наследного принца и императора в последние годы были прохладными, император высоко ценил Короля-льва. Два года назад он отправил его в армию для закалки, а по возвращении поручил ему дела Далисы. Король-лев казался высокомерным и дерзким, но в любом деле он всегда оставался на стороне закона. Даже если он разнесёт чей-то дом, он будет настолько прав, что людям придётся перед ним извиняться.
Именно это больше всего нравилось императору в его четвёртом сыне.
Пока Король-лев в милости, император, не глядя на монаха, посмотрит на Будду: прежде чем тронуть семью Лю, он подумает о Короле-льве. Это может спасти семью Лю ещё на несколько лет.
– Брат, съешь это.
Когда Лю Чжипин сел, Лю Чжэньцзи щедро положила ему в руку два молочных фрукта.
Улыбка на губах Лю Чжипина стала глубже:
– Король-лев принёс? И тебе не жалко для меня?
– Не жалко, – Лю Чжэньцзи очень великодушно кивнула.
Двух штук ей было не жалко, главное, что у неё осталось ещё много.
Было бы мало, она бы не была такой щедрой, спряталась бы и съела сама.
– А если брат возьмёт у тебя ещё кое-что, тебе будет жалко? – поддразнил её Лю Чжипин.
Тут Лю Чжэньцзи заколебалась.
Она сразу почувствовала, что брат снова пришёл не просто так.
– Брату не хватает серебра… – полушутя-полусерьёзно улыбнулся Лю Чжипин. На лице ветреного второго господина Лю было написано легкомыслие.
– О.
И правда, опять за деньгами. Лю Чжэньцзи тут же опустила голову, собираясь притвориться мёртвой.
– Вы идите, принесите мне что-нибудь поесть, я очень голоден. Идите, идите все, дайте мне поговорить с вашей барышней…
Видя, что служанки не двигаются, Лю Чжипин махнул рукавом, выгоняя их.
– Идите.
Видя, что служанки не уходят и смотрят на неё, Лю Чжэньцзи кивнула им.
Её служанки выросли с ней. Казалось, они слушают любого хозяина, но на самом деле подчинялись только её приказам.
– Вторая сестрёнка, у тебя есть десять тысяч лянов? – как только служанки ушли, Лю Чжипин подсел к Лю Чжэньцзи и прямо спросил: – У брата срочное дело, очень-очень срочное, – сказав это, он посмотрел на молчащую, опустившую голову Лю Чжэньцзи, и сердце его сжалось.
У него не было другого выхода. Дыру, которую проделал старший брат, нужно заткнуть любой ценой. Если дело вскроется, разгребать будет уже поздно.
Десять тысяч лянов с ходу – Лю Чжэньцзи опешила. Она подумала, что лучше бы второй брат просто убил её…
Видя, что она молчит, Лю Чжипин понял, что просит слишком много. Он громко рассмеялся, пытаясь обратить всё в шутку:
– Ха-ха, ну вот, напугал тебя. Посмотри на свой перепуганный вид. Ну что, опять попалась на удочку второго брата?
Лю Чжэньцзи невольно вздохнула. Она встала и пошла в свою спальню…
Лю Чжипин смотрел на её удаляющуюся спину, и несерьёзная улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Он опустил взгляд на чайный столик из грушевого дерева. Он знал, что в этом доме единственный человек, который может ему помочь, – это его кажущаяся глупой младшая сестрёнка.
Лю Чжэньцзи вытащила из спальни свой сундук с деньгами. Войдя в гостиную и увидев бесстрастное лицо Лю Чжипина, она вдруг почувствовала, как защипало в носу. Затем она мило улыбнулась ему.
Лю Чжипин посмотрел на неё и тоже медленно улыбнулся.
Брат и сестра больше ничего не сказали. Всё, что нельзя было выразить словами, было заключено в их тёплых и искренних улыбках.
– Десяти тысяч нет, есть только шесть тысяч, – Лю Чжэньцзи открыла сундук, отдала ему банкноты, а затем порылась в драгоценностях. – Это матушка дарила мне в позапрошлом году и раньше. Тогда это было модно у столичных барышень, она заказала мне. Сейчас это уже не в моде, но денег стоит. Возьми пока.
Лю Чжипин посмотрел на сверкающие драгоценности в сундуке, молча выбрал пять предметов и положил рядом с банкнотами. Он сказал сестре:
– Этого достаточно.
– Я принесу шкатулку, чтобы сложить, – снова встала Лю Чжэньцзи.
– Цзи-эр.
Лю Чжипин вдруг окликнул её.
Она обернулась.
– Ничего не хочешь спросить у второго брата? – спросил он.
Лю Чжэньцзи подумала и покачала головой. Видя, что он медленно улыбается ей, она тоже улыбнулась и сказала:
– Просто не забудь вернуть мне потом, второй брат.
В такой большой семье, у отца столько детей, но только их четверо рождены одной матерью. Их вырастила одна женщина, защищала одна женщина, и они делят одну привязанность.
Если она может помочь, кому ей ещё помогать, как не им?
Обновлено: 22.01.2026