Госпожа Кун была хозяйкой дома. Деньги семьи Лю принадлежали не ей, но она управляла расходами. А поскольку Лю Чжэньцзи с пятого года эры Динкан была назначена императором невестой Короля-льва, её ежемесячное содержание было равно содержанию законных сыновей. Более того, поскольку она была девушкой, госпожа Кун каждый месяц заказывала для неё три комплекта украшений.
Чем старше становилась Лю Чжэньцзи, тем дороже были украшения.
Лю Шоу нечего было возразить. Дочь – будущая княгиня Шиван, в будущем ему придётся полагаться на неё, чтобы породниться с Королём-львом и всей императорской семьёй. Эти деньги он должен был выкладывать, хотел он того или нет. Поэтому в этом вопросе он не мог ограничить госпожу Кун и позволял ей заказывать украшения на любую сумму, какую она пожелает.
Лю Чжэньцзи тоже видела, что щедрость матери в отношении украшений в последние годы попахивала использованием служебного положения для личной мести. Кто виноват, что её похотливый отец вечно тратил кучу денег на своих наложниц? К тому же, сына, которого он лично воспитывал и держал при себе, звали не законным старшим сыном и не вторым законным, а третьим побочным сыном Лю Чжици. Мать приходила в бешенство, стоило ей несколько раз упомянуть его имя. С чего бы ей экономить деньги для Лю Шоу? С другой стороны, Лю Чжэньцзи втайне догадывалась, что мать готовит ей приданое. Не стоит недооценивать эти три комплекта в месяц: за год набиралось тридцать шесть комплектов, каждый стоимостью не менее тысячи лянов. Выходя замуж, она унесёт с собой немалую часть состояния семьи Лю в виде накопленных за эти годы драгоценностей…
Поэтому, как бы госпожа Кун её ни ругала и ни давила на неё, Лю Чжэньцзи не могла её ненавидеть. Мало кто из матерей, как госпожа Кун, готов тратить деньги на младшую дочь как воду, не афишируя этого, да ещё и предупреждая Лю Шоу держать язык за зубами и не болтать посторонним. Иначе, пригрозила она, она будет заказывать по комплекту в месяц для каждой его побочной дочери, и платить всё равно придётся ему.
Лю Шоу любил наложниц, но не всех, особенно тех, чья красота увяла, и уж тем более не любил рождённых ими дочерей. У него было пятеро побочных дочерей. Заказывать по комплекту в месяц для каждой он не хотел, жалел денег, поэтому на этот раз честно послушался угрозы госпожи Кун и скрывал это много лет. Знали только он, счетовод и госпожа Кун.
Несмотря на то, что Лю Чжэньцзи все эти годы вела себя тихо и на вопросы матери отвечала лишь «о» или невинно моргала, она прекрасно разбиралась в делах этого большого поместья. Госпожа Кун считала её глупой, поэтому не особо стеснялась в выражениях и позволяла ей знать многое. Повзрослев, она наладила хорошие отношения со слугами. За долгое время у неё выработался свой способ общения с ними: она была дружелюбна и щедра, и они платили ей тем же, порой удивляя её. Поэтому, даже если второй брат молчал, Лю Чжэньцзи от слуг знала, что у старшего и второго брата много проблем.
Старший брат Лю Чжичэн раньше пользовался любовью отца, но отец, мстя матери за смерть любимой наложницы, перенёс свою месть на старшего брата. Он перестал обращать на него внимание и, наоборот, особо полюбил третьего сына от наложницы Мэй, постоянно держа его при себе.
А второго брата просто игнорировали. Его даже не успели полюбить, как он уже стал нелюбимым.
Старший брат считал, что во всём виновата мать, поэтому отношения с ней были очень натянутыми. После женитьбы он стал ещё реже заходить во двор матери: приходил приветствовать её пару раз в месяц, а в остальные дни и носа не казал, относясь к матери как к врагу.
Госпожа Кун была бесконечно огорчена и оттого ещё больше ненавидела распутство Лю Шоу.
Старший брат, как и отец, был сластолюбцем и много лет проводил время в пьянстве и разгуле. В позапрошлом году мать через своих людей устроила его в Приказ церемоний на должность регистратора. Приказ церемоний ведал ритуалами и музыкой, что, по мнению Лю Чжэньцзи, было напрямую связано с развлечениями. Пить и гулять с высшими чиновниками династии в Приказе церемоний – это вам не мелкие шалости на улице. За эти два года старший брат умудрился ни разу не попросить денег у матери. Лю Чжэньцзи даже восхищалась его гордостью.
А второй брат был очень дружен со старшим, поэтому Лю Чжэньцзи догадывалась, что как минимум половина денег, которые второй брат брал у неё, шла на нужды старшего.
И мать не могла этого не знать, просто закрывала глаза и притворялась, что не ведает.
Что касается десяти тысяч лянов, которые второй брат попросил на этот раз, Лю Чжэньцзи не могла угадать, для чего они, но велела служанке внимательно следить за происходящим в доме.
Лю Чжэньцзи была труслива. В последние годы говорили, что отец впал в немилость у императора, но обстановка в его кабинете менялась каждый год, становясь всё более экстравагантной. Вещи, которые там находились, по её мнению, было трудно найти даже во дворце. Это зрелище пугало её до глубины души: откуда у наставника, обучающего принцев, столько редких сокровищ? Лю Чжэньцзи и ежу было понятно, что нажиты они нечестным путём.
Он так смел, знает ли об этом император? Лю Чжэньцзи думала, что знает. Иначе почему её жених, Король-лев, каждый раз упоминал их семью с таким пренебрежением? И император с каждым годом всё меньше хотел видеть её отца. Причина была очевидна.
Поэтому Лю Чжэньцзи постоянно боялась, что семью Лю казнят. Ей было не жаль, если семья Лю падёт, но что будет с её острой на язык матерью? Что будет с сестрой, у которой не останется поддержки родного дома? Старший и второй братья барахтаются на дне, их будущее туманно. А она, хоть и нравится Королю-льву, всё ещё не замужем…
Об этом нельзя было думать, иначе Лю Чжэньцзи казалось, что она умрёт от страха.
Поэтому все эти годы, когда госпожа Кун осыпала её деньгами, Лю Чжэньцзи не отказывалась. Мать давала – она молча принимала. Она не считала эти вещи своими. Она хранила их на случай, если семья Лю действительно рухнет: ей придётся содержать мать, помогать братьям, да и для сестры нужно что-то отложить, кто знает, что пригодится.
Деньги на побег, деньги на побег – звучит как шутка, но она действительно боялась, что это станет реальностью. То, что она копила, действительно было «деньгами на побег» для их законной ветви…
Эта семья Лю уже запугала её до смерти, ей оставалось только готовиться к худшему и планировать будущее для своих близких.
Как только Лю Чжипин ушёл, Лю Чжэньцзи отправилась к госпоже Кун и рассказала об этом. В конце она взяла бесстрастную, позеленевшую от злости госпожу Кун за руку и тихо сказала:
– Второй брат не знает, что я пришла рассказать тебе.
Госпожа Кун сначала ничего не сказала. Поджав губы, она о чём-то думала, потом подозвала бабушку И, прошептала ей что-то на ухо, и, когда старуха ушла, сжала тёплую руку младшей дочери и равнодушно сказала:
– Твой второй брат не узнает.
– О, – Лю Чжэньцзи послушно кивнула.
У госпожи Кун болела голова. В душе у неё бушевал шторм. Она не знала, старший ли сын попал в беду или второй, но от этих мыслей раскалывалась голова. Всё же она собралась с духом и заговорила с дочерью:
– Спрятанные деньги закончились?
Лю Чжэньцзи застенчиво втянула голову в плечи:
– Те, что прятала за спиной, закончились.
Ничего не поделаешь, просили слишком много, пришлось достать всё, что было на дне сундука.
– У меня сейчас нет столько, потом, когда соберут деньги с поместий и лавок, я тебе возмещу, – равнодушно сказала госпожа Кун.
– О, – Лю Чжэньцзи не стала отказываться и снова послушно отозвалась.
– Управляющий из поместья Льва только что приходил, сказал, что завтра в начале часа Сы (9:00) прибудет госпожа И, женщина-чиновник, – говоря о деле старшей дочери, госпожа Кун сохраняла бесстрастное выражение лица.
– А когда приедет сестра? – спросила Лю Чжэньцзи. – Прибудет ли к часу Чэнь (7:00)? Неизвестно, приедет ли она к завтраку.
– Где она будет есть, она сама знает, не беспокойся об этом. Когда вернёшься, скажи Синъюй подготовить одежду и украшения, которые ты наденешь завтра, а потом приди доложи мне, – госпожа Кун незаметно выдохнула и переключилась на дела младшей дочери. – Завтра веди себя смирно, посиди с сестрой. Если ты будешь рядом, женщина-чиновник наследной принцессы отнесётся к твоей сестре внимательнее.
– Поняла, – Лю Чжэньцзи кивнула. – Я буду сидеть смирно.
– Хм.
Пусть просто сидит смирно, госпожа Кун большего от неё и не ждала. Говорить будет она сама.
Лю Чжэньцзи видела, что мать рассеянна, и не стала задерживаться. Под предлогом подготовки одежды она вернулась к себе. На полпути она оглянулась на уже освещённый огнями двор матери, и взгляд её стал печальным.
Её мать действительно жаль. Закончив беспокоиться об одном, она тут же начинает беспокоиться о другом. Бесконечные тревоги, ни дня передышки.
Проживая так каждый день, как можно не устать? И откуда взяться хорошему характеру?
**
Госпожу И пригласили в дом. Следуя за старухой из дома Лю, она прошла через двое ворот и вскоре оказалась у чистого озера. Слуга сказал, что они почти пришли. Она как раз удивлялась, как быстро они добрались до заднего двора, когда впереди раздался звонкий голос:
– Матушка, уже начало часа Сы прошло.
Услышав это, госпожа И невольно ускорила шаг, уже не глядя по сторонам.
Она сказала, что прибудет в начале часа Сы. Если она опоздает, это будет её вина.
Хоть она и была чиновницей при наследной принцессе и имела ранг, она всё же была слугой императорской семьи. А в доме Лю была барышня, которая скоро выйдет замуж в поместье Льва, – её будущая госпожа.
Заставлять госпожу ждать – это преступление.
– Ладно, сказали же, что человек уже прибыл, может, идёт медленно, – раздался холодноватый женский голос.
Госпожа И прошла ещё несколько шагов, миновала ивы и увидела дворик, скрытый за деревьями.
Подняв голову, она первым делом увидела пару невинных глаз, которые моргнули с удивительной живостью. Затем госпожа И увидела, как обладательница этих глаз слегка улыбнулась ей…
Одна женщина способна погубить город, две – погубить страну…
Госпожа И была в столице недавно, но слышала, что в семье Лю есть две несравненные красавицы. Одна вышла замуж в дом наставника, другая ждёт, когда её заберёт Король-лев.
Госпожа И видела первую, ныне жену пятого господина Цзя, на банкете полмесяца назад. У неё было восемь долей красоты, это правда, но чтобы погубить город – до этого не дотягивала.
А вот та, что способна погубить страну… Одного взгляда было достаточно, чтобы поразиться.
– Рабыня приветствует госпожу Лю, вторую барышню Лю, супругу пятого господина Цзя…
Госпожа И опустилась на колени, приветствуя сидящих за круглым столом во дворе.
– Госпожа И, не нужно церемоний…
Лю Чжэньвэнь встала, чтобы помочь ей подняться.
А Лю Чжэньцзи в это время увидела Чан Шу, управляющего поместья Льва, который ждал за воротами дворика и не входил. Она тоже встала и пошла наружу, с любопытством спрашивая:
– Чан Шу, почему ты пришёл? Брат Лев сегодня тоже хочет навестить меня?
Обновлено: 22.01.2026